9.1: Introducción

Módulo 9

Tiempo geológico

Figura 1. Hay cerca de una brecha de 1.2 mil millones de años en la roca —esa es la Gran Inconformidad. Sendero Clear Creek, Parque Nacional del Gran Cañón

Introducción

El tiempo geológico es inmenso. La Tierra ha existido desde hace aproximadamente 4.6 mil millones de años, y muchos procesos geológicos ocurren a lo largo de escalas de tiempo de millones de años. Dado que es inusual que una persona viva más de 100 años, captar la inmensidad del tiempo geológico es un desafío. En este módulo, aprenderá sobre las formas en que se puede determinar el tiempo relativo, y sobre las técnicas que se pueden utilizar para estimar las edades numéricas de los materiales de la Tierra. También aprenderá sobre las unidades que se utilizan para medir el tiempo geológico.

La cantidad de tiempo que se implica en el tallado del paisaje, la formación de rocas, o el movimiento de los continentes es una cuestión científica importante. Diferentes hipótesis sobre la edad de la Tierra pueden cambiar esencialmente nuestra perspectiva del funcionamiento de los eventos geológicos que moldearon la Tierra. Si el tiempo geológico es relativamente corto entonces se requerirían eventos catastróficos para formar las características que vemos en la superficie de la Tierra, mientras que una gran cantidad de tiempo permite el ritmo lento y constante que podemos observar fácilmente a nuestro alrededor hoy.

Los geólogos han utilizado muchos métodos para reconstruir el tiempo geológico y mapear los principales eventos en la historia de la Tierra, así como su duración. Los científicos que estudiaban rocas pudieron reconstruir una progresión de rocas a través del tiempo para construir la Escala de Tiempo Geológico a continuación. Esta escala de tiempo se construyó alineando en orden rocas que tenían características particulares como tipos de rocas, indicadores ambientales o fósiles. Los científicos observaron pistas dentro de las rocas y determinaron la edad de estas rocas en un sentido comparativo. Este proceso se denomina datación relativa, que es el proceso de determinar la edad comparativa de dos objetos o eventos. Por ejemplo, eres más joven que tus padres. No importa tu edad o la de tus padres, siempre y cuando puedas establecer que uno es mayor que el otro. A medida que avanzaba el tiempo, los científicos descubrieron y desarrollaron técnicas para fechar ciertas rocas, así como la propia Tierra. Descubrieron que la Tierra tenía miles de millones de años (4.54 mil millones de años) y pusieron un marco de tiempo a la escala de tiempo geológica. Este proceso se denomina datación absoluta, que es el proceso de determinar la cantidad exacta de tiempo que ha pasado desde que se formó un objeto o ocurrió un evento.

Figura 2. La escala de tiempo geológico. “Ma” significa millones de años [hace], mientras que “K Yr” representa miles de años [hace].

Tanto la datación absoluta como la relativa tienen ventajas y siguen siendo utilizadas frecuentemente por los geólogos. La datación de rocas usando la datación relativa permite a un geólogo reconstruir una serie de eventos a bajo costo, a menudo muy rápido, y se pueden usar en el campo en un afloramiento rocoso. La datación relativa también se puede utilizar en muchos tipos diferentes de rocas, donde la datación absoluta está restringida a ciertos minerales o materiales. Sin embargo, la datación absoluta es el único método que permite a los científicos colocar una edad exacta a una roca en particular.

Seleccione una imagen para ampliarla

Figura 3. Estos estratos plegados y arrugados se encuentran en los acantilados justo al norte de Hartland Quay, Devon, Reino Unido. Las rocas de Hartland Quay son los restos de una cordillera. Las rocas sedimentarias se depositaron en un mar poco profundo durante el período Carbonífero, hace unos 320 millones de años. Las capas son secuencias de lutitas y lodos que representan los restos de “avalanchas” submarinas de sedimentos llamados turbiditas. Al mismo tiempo que las arenas y lozas se depositaban en Hartland, los carbones se depositaban en pantanos, formando los campos de carbón de Gales del Sur. La tectónica de placas provocó la colisión de dos súper continentes con Hartland Quay en el medio. Devon estaba en el margen sur de un supercontinente llamado Laurasia, que colisionó con el supercontinente Pangea —al sur—. A medida que estos dos mega-continentes chocaron durante la Orogenia Variscan, las rocas en Hartland Quay se doblaron y doblaron, produciendo los espectaculares pliegues en forma de galón expuestos hoy en día en los acantilados. La superficie superior se erosionó entonces plana. — Simon Jones

Figura 4. Imagen de cerca de las capas de sedimento en Hartland Quay de la Figura 1.

Figura 5. Cañón de Santa Elen, Big Bend, Texas. Desde rocas de 500 millones de años de antigüedad en Persimmon Gap hasta dunas de arena sopladas por el viento modernas en Boquillas Canyon, las formaciones geológicas en Big Bend demuestran estilos deposicionales asombrosamente diversos durante un vasto intervalo de tiempo.

Figura 6. Acasta Gneiss, Territorio del Noroeste, Canadá. Con 3.96 mil millones de años, este gneis es una de las rocas terrestres más antiguas conocidas. La Tierra aún tiene 500 millones de años, pero poco registro de esa temprana época ha sobrevivido a la actividad geológica de nuestro planeta.

Figura 7. La Tierra es muy antigua —4,5 mil millones de años o más según estimaciones recientes. La mayor parte de la evidencia de una Tierra antigua está contenida en las rocas que forman la corteza terrestre. Las propias capas de roca —como páginas de una larga y complicada historia— registran los eventos de conformación superficial del pasado, y enterrados dentro de ellas hay rastros de vida —las plantas y los animales que evolucionaron a partir de estructuras orgánicas que existieron quizás hace 3 mil millones de años. También contenidos en rocas una vez fundidas están elementos radiactivos cuyos isótopos proporcionan a la Tierra un reloj atómico. Dentro de estas rocas, Los isótopos “padres” se desintegran a una velocidad predecible para formar isótopos “hijos”. Al determinar las cantidades relativas de isótopos padres e hijos, se puede calcular la edad de estas rocas. Así, los resultados de estudios de capas rocosas (estratigrafía), y de fósiles (paleontología), aunados a las edades de ciertas rocas medidas por los relojes atómicos (geocronología), dan fe de una Tierra muy antigua!

Objetivos del módulo

Al finalizar este módulo podrás:

1. Aplicar principios geológicos básicos a la determinación de las edades relativas de las rocas.
2. Explicar la diferencia entre edades relativas y absolutas-técnicas de datación.
3. Resumir la historia de la escala de tiempo geológico y las relaciones entre eones, épocas, periodos y épocas.
4. Comprender la importancia y significación de las inconformidades.
5. Describir las aplicaciones y limitaciones del uso de isótopos, anillos de árboles y datos magnéticos para la datación geológica.

---

Resumen de Actividades

Consulte el Horario de Trabajo para conocer las fechas de disponibilidad y fechas de vencimiento.

Asegúrese de leer las instrucciones de todas las actividades de este módulo antes de comenzar para que pueda planificar su tiempo en consecuencia. Se espera que trabajes en este curso a lo largo de la semana.

Leer

Geología Física por Steven Earle

• Capítulo 8 (Medición del tiempo geológico)

Módulo 9 Asignación: Citas relativas y relaciones transversales

10 puntos

Después de completar la lectura, puedes comenzar a trabajar en el Módulo 9 Asignación — Citas Relativas y Relaciones Transversales

Cuestionario del Módulo 9

10 puntos

El Cuestionario del Módulo 9 tiene 10 preguntas de opción múltiple y se basa en el contenido de las lecturas del Módulo 9 y la Asignación 9.

El cuestionario vale un total de 10 puntos (1 puntos por pregunta). Tendrás solo 10 minutos para completar el cuestionario, y puedes realizar este cuestionario solo una vez. Nota: ¡ese no es tiempo suficiente para buscar las respuestas!

Asegúrese de comprender completamente todos los conceptos presentados y estudiar para este cuestionario como si fuera a ser vigilado en un aula, o probablemente se encontrará acabando el tiempo.

Lleve un registro del tiempo y asegúrese de revisar los resultados completos de su cuestionario después de haberlo enviado para una calificación.

Sus Preguntas y Preocupaciones...

Por favor contáctame si tienes alguna duda o inquietud.

Preguntas generales del curso: Si tu pregunta es de carácter general tal que otros alumnos se beneficiarían de la respuesta, entonces dirígete al área de discusiones y publícala como hilo de preguntas en el área de discusión “Preguntas generales del curso”.

Preguntas personales: Si su pregunta es personal, (por ejemplo, con respecto a mis comentarios específicamente a usted), entonces envíeme un correo electrónico desde dentro de este curso.