10: Conclusión

El mapeo es fundamental para muchas cosas que hacemos como individuos y como grupos. A lo largo de este libro, hemos visto las formas en que las personas han usado mapas durante miles de años, y de hecho, es probable que estuvieran usando mapas en tiempos antes de que tuviéramos evidencia en forma de tablillas de arcilla o dibujos murales. Hoy en día, el mapeo es un sector grande y creciente de la economía, así como un importante fenómeno social, cultural y político. El mapeo también es importante para el aprendizaje permanente. Las habilidades de pensamiento espacial se utilizan en muchos campos, carreras y pasatiempos. El informe del Consejo Nacional de Investigaciones “Aprendiendo a Pensar Espacialmente” enfatiza que “con los avances en las tecnologías informáticas y la creciente disponibilidad de datos espaciales, el pensamiento espacial jugará un papel importante en la economía basada en la información del siglo XXI”. El mapeo y las tecnologías relacionadas y las prácticas sociales son la base del pensamiento espacial.

Aprender a pensar espacialmente. El informe del Consejo Nacional de Investigaciones “Aprendiendo a Pensar Espacialmente” describe cómo el mapeo es fundamental para la economía basada en la información del siglo XXI. ^[1]

Hemos visto cómo académicos, formuladores de políticas, estudiantes, trabajadores y otros han empleado enfoques espaciales que reconocen la naturaleza espaciotemporal de las personas, los lugares y los procesos. La clave de estos esfuerzos es utilizar conceptos como la ubicación, el espacio, la escala y la distancia. Este trabajo es parte de una necesidad transversal más amplia y vital para que la sociedad amplíe y profundice el uso de enfoques espaciales para que podamos ver mejor las conexiones dentro y entre los diversos desafíos y posibilidades que enfrentan las personas y el entorno. Las tecnologías de mapeo siempre han ejemplificado la interacción entre la sociedad y la tecnología, pero estos componentes sociales y tecnológicos son cada vez más inseparables cuando se unen en el mapeo.

Los mapas son útiles en parte porque nos permiten ver grandes áreas del mundo que de otro modo no podríamos ver por nuestra cuenta, ya sean las líneas de autobuses de la siguiente cuadra o la totalidad de la tierra. Los mapas son útiles porque pueden presentar una variedad de información social y ambiental compleja de una manera fácil de interpretar. Los mapas pueden demostrar relaciones espaciales básicas y resaltar características de interés, pero también pueden proporcionar información sobre cosas que no se pueden observar directamente incluso si uno estuviera parado en la ubicación mapeada. Por ejemplo, los mapas nos permiten 'ver' fenómenos invisibles como depósitos minerales debajo del suelo, contaminantes en el aire y el recuento de polen del día. Muchos de nuestros mapas son mapas de referencia, vistas generalistas que representan un mundo que esencialmente almacena y muestra una variedad de características para una variedad de usos. En contraste, los mapas temáticos destacan temas específicos, ya sea la ruta más rápida para trabajar o los mejores lugares para comer.

En términos más generales, hemos visto cómo los mapas son a la vez una tecnología, ya sea pluma sobre papel o píxeles en una pantalla, y un artefacto de la sociedad derivado de los datos, análisis, visualización y uso a los que se ponen los mapas. Como tal, es difícil saber qué depara el futuro. Nuestros mapas hoy reflejan estándares artísticos y científicos que tienen siglos de antigüedad, como los sistemas de proyección subyacentes o las convenciones de color utilizadas por la mayoría de los mapas en línea y móviles. Al igual que las sociedades de las que brotan, sin embargo, los mapas impulsan y son impulsados por los cambios en la sociedad y la tecnología. Claramente, el mapeo hoy en día es una historia de ciencia de la información geográfica y tecnologías afines, como GPS, big data, realidad virtual o aprendizaje automático. El mapeo seguirá siendo una parte importante de esta mezcla evolutiva más amplia de sociedad y tecnología.

Lo que no cambiará, sin embargo, es la necesidad de ver mapas explícitamente en términos de sociedad y tecnología. El mapeo es una forma de conocer y cambiar el mundo, y como tal, el mapeo solo puede tener sentido en el contexto de una educación más amplia que permita a una persona involucrarse crítica y éticamente con sus diversas dimensiones. Hemos visto cómo el mapeo se construye sobre diversos fundamentos incluyendo datos, simbolización, simplificación y clasificación, así como muchas formas de análisis espacial. A lo largo de este libro, hemos explorado las numerosas dimensiones científicas y políticas de los mapas, particularmente en cómo no existen solo datos o mapas fuera de un contexto social y tecnológico más amplio. Incluso los aspectos más básicos de la ciencia y la ingeniería de las tecnologías de mapeo plantean varios tipos de promesas y trampas, incluyendo tecnologías fundamentales como GPS, Internet, teledetección y crowdsourcing. Muchas tecnologías de mapeo, incluyendo imágenes por satélite, unidades GPS e Internet con reconocimiento de ubicación, se basan en un complicado conjunto de interacciones entre varias partes de la sociedad, incluyendo el gobierno, militares, empresas comerciales, organizaciones sin fines de lucro y gente normal que vive con sus vidas.

También seguirá siendo importante examinar los roles continuos que los individuos desempeñan en sus mundos cultural, social, económico y político en lo que respecta al mapeo. Debemos hacer preguntas sobre lo que significan las prácticas de vigilancia para los individuos y la sociedad o cómo los individuos pueden aprovechar las tecnologías de mapeo móvil para cambiar su forma de entender y efectuar el cambio en el mundo. El mapeo ofrece un marco multidisciplinario con el que entender una variedad de temas locales, nacionales y globales. El mapeo también implica evaluar críticamente mapas producidos por diferentes individuos, grupos sociales e investigadores. Esta comprensión informada de estas características sociales y tecnológicas del mapeo es más importante ahora que nunca. Hemos visto cómo individuos y grupos son rastreados a través de sus teléfonos móviles por compañías como Facebook o por agencias gubernamentales. Si estás leyendo este libro a través de Internet o como descarga en tu teléfono o tableta, estás siendo rastreado por algunas organizaciones diferentes, y probablemente más de lo que esperarías. El mapeo es una manera útil de entender las relaciones entre la sociedad y la tecnología, ya que las tecnologías de mapeo son impulsadas por las necesidades sociales y estas tecnologías, a su vez, avanzan y cambian con los cambios sociales.

En suma, el mapeo es una actividad humana esencial y en constante crecimiento. Es el resultado de la interacción entre muchas facetas de la sociedad y la tecnología, y ha sido durante la mayor parte de la historia registrada (y probablemente antes también). Con el advenimiento del mapeo computarizado, las personas experimentan cómo los datos espaciales, el análisis, la visualización y el pensamiento están transformando nuestra sociedad de muchas maneras. Miles de millones de personas utilizan tecnologías como GPS, mapas, servicios de restaurantes basados en la ubicación y compañías de transporte de automóviles. Los gobiernos utilizan el mapeo para identificar puntos críticos de delincuencia, planificar intervenciones sociales e identificar rutas para evacuar a las poblaciones vulnerables del daño. Las empresas utilizan el análisis espacial para encontrar sitios óptimos para las tiendas, evaluar las cadenas de suministro y determinar cuánto cobrar por bienes y servicios. Combinamos enfoques espaciales con datos espaciotemporales obtenidos de mapas, satélites, teléfonos inteligentes, redes de sensores, cámaras basadas en drones y redes sociales. Estas tecnologías ayudan a los viajeros a planificar cómo minimizar el tiempo de viaje, a los agricultores a plantar y proteger mejor los cultivos, a los epidemiólogos a identificar puntos críticos de enfermedades emergentes; a los planificadores de emergencias para desarrollar rutas de evacuación más inteligentes, a los responsables políticos para visualizar escenarios de cambio climático espaciotemporal y a los socorristas para utilizar imágenes de alta resolución para mapear áreas de necesidad. Estas son solo algunas de las muchas formas relevantes y de alto impacto en las que se usa el mapeo en la vida de las personas.