3.1: Latitud y Longitud
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Una consecuencia de esta definición de longitud es que el espaciamiento entre dos meridianos se hace más pequeño a medida que vas al norte o al sur desde el ecuador. Piensa en esto la próxima vez que vueles hacia el oeste en un avión: Tendrías que moverte terriblemente rápido para mantenerte al día con el sol, y aterrizar a la misma hora del día que despegaste, si estás volando a lo largo del ecuador, pero si estás volando de este a oeste en el extremo norte o extremo sur en la tierra, podrías llegar fácilmente a tu destino mucho más temprano en el día de lo que despegaste!
El otro elemento del sistema de coordenadas es una serie de círculos de latitud (Figura 3-33). Estos círculos de latitud son pequeños círculos que son perpendiculares al eje norte-sur de la tierra. (Un pequeño círculo es la intersección entre la superficie de una esfera y un plano que corta a través de la esfera pero que no pasa por el centro de la esfera. Eso contrasta con un gran círculo, que está formado por la intersección entre la superficie de una esfera y un plano que corta a través de la esfera y pasa por el centro de la esfera). Estos pequeños círculos se forman al pasar planos paralelos al plano ecuatorial a través de la tierra. Por convención, el ecuador (la curva en la superficie terrestre que se forma al pasar un planeta por el centro de la tierra y perpendicular al eje norte-sur) se encuentra a cero grados de latitud, y el polo norte y el polo sur están a 90° de latitud.
![Figura 1-33.png](https://geo.libretexts.org/@api/deki/files/13520/Figure_1-33.png)
Los mapas grandes de la superficie terrestre que están delimitados por líneas de latitud y longitud (como lo son la mayoría de los mapas) no son rectangulares: se estrechan al norte en el hemisferio norte, y se estrechan al sur en el hemisferio sur. Los mapas de áreas más pequeñas, del tipo que usan los geólogos cuando están mapeando en un área que es una pequeña parte de un estado, están tan cerca de ser rectangulares que generalmente se puede ignorar el efecto del estrechamiento de las líneas de longitud.