8.2: Calidad del Agua
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La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos regula la calidad del agua potable mediante la Ley de Agua Potable Segura. Los estándares de calidad del agua potable se conocen como niveles máximos de contaminantes (MCL) para los contaminantes que pueden afectar nuestra salud, como el benceno, que es un carcinógeno conocido pero también es un hidrocarburo natural. Los MCL secundarios (SMCL) son estándares de calidad del agua potable basados en el sabor y la estética del agua, pero no necesariamente tienen impactos significativos en la salud. Se requiere que los proveedores públicos de agua realicen pruebas de MCL y SMCL de forma rutinaria para garantizar la entrega continua de agua de alta calidad a sus clientes. El sitio web de la EPA enumera los MCL y SMCL de agua potable aquí Contaminantes del agua potable de la EPA - Normas y regulaciones.
Las fuentes de agua potable pueden incluir ríos, lagos, arroyos, estanques, embalses, manantiales y pozos de agua subterránea. A medida que el agua viaja sobre la superficie de la tierra o a través del suelo, disuelve los minerales naturales y, en algunos casos, el material radiactivo, y puede recoger sustancias resultantes de la presencia de animales o de la actividad humana. Las clases de contaminantes que pueden estar presentes en el agua fuente incluyen:
- Microorganismos, como virus y bacterias, que pueden provenir de plantas de tratamiento de aguas residuales, sistemas sépticos, operaciones ganaderas agrícolas y vida silvestre.
- Desinfectantes y subproductos de desinfección que se utilizan para eliminar o resultar de la eliminación de microorganismos que ocurren en el agua
- Contaminantes inorgánicos, como sales y metales, que pueden ser de origen natural o ser el resultado de escorrentías de aguas pluviales urbanas, descargas de aguas residuales industriales o domésticas, producción de petróleo y gas, minería y agricultura.
- Plaguicidas y herbicidas que pueden provenir de una variedad de fuentes como la agricultura, escorrentía de aguas pluviales urbanas y fuentes residuales.
- Contaminantes químicos orgánicos, incluidos los químicos orgánicos sintéticos y volátiles que son subproductos de los procesos industriales y la producción de petróleo, y también pueden provenir de estaciones de servicio, escorrentía de aguas pluviales urbanas y sistemas sépticos.
- Radionúclidos, que pueden ser de origen natural o ser el resultado de la producción de petróleo y gas y actividades mineras.
Ejercicio 2-1
Revise los MCL y SMCL de la EPA en su sitio web y anote qué contaminantes pueden estar en el agua de su área debido a fuentes industriales, agrícolas o naturales. ¿Su fuente de agua potable es de una fuente superficial, de agua subterránea o de una combinación? Si está en un suministro público de agua, busque su informe de confianza del consumidor en el sitio web del proveedor de agua, que indica qué contaminantes se han detectado en su suministro de agua potable. Si tienes una fuente de agua privada busca la fuente pública más cercana que usa un familiar o amigo. Si hay algún contaminante, ¿están relacionados con actividades de uso del suelo en la zona, como la agricultura o la industria, o son de origen natural?
Como se señaló anteriormente, hay una cantidad casi incomprensible de agua en el planeta, aunque sólo una pequeña porción de esta agua se considera fresca para que pueda ser utilizada como agua potable. La mayoría del agua “dulce” aún requiere tratamiento antes de beber, generalmente al menos desinfección mediante el uso de cloro o desinfectante similar, pero también puede implicar tratamiento químico, filtración u ósmosis inversa para eliminar los componentes naturales o artificiales. Un esquema de tratamiento típico para una planta de tratamiento de agua potable consistiría en los siguientes pasos mostrados en esta figura.
Fuente: EPA
Una buena visión general del tratamiento del agua potable se encuentra en el sitio web del Centro para el Control de Enfermedades.
Ejercicio 2-2
Averigüe qué tipo de sistema de tratamiento utiliza el sistema público de agua más cercano para que su agua cumpla con los estándares de agua potable segura.
Posteriormente exploraremos los contaminantes del agua potable que pueden ocurrir en asociación con la producción de petróleo y gas y consideraremos cómo monitorearlos en suministros privados y públicos. Primero consideraremos cómo se utiliza el agua para generar energía y energía.