9.1.1: ¿Cómo estudian los sociólogos los impactos comunitarios?

La investigación de impactos comunitarios trata de comprender cómo las personas experimentan el desarrollo en su vida cotidiana, si/cómo estas experiencias se convierten en patrones en todas las comunidades y hasta qué punto estos patrones pueden vincularse causalmente con el desarrollo de los recursos de gas natural. Es decir, necesitamos realizar la investigación de tal manera que podamos decir que el desarrollo del gas natural no convencional (y todo lo que conlleva) provocó los cambios que se ven en las comunidades, como el aumento de los índices delictivos, las tensiones en los presupuestos de los gobiernos locales, la disminución de las tasas de desempleo, el aumento de la falta de vivienda, etc.

Estos son los desafíos críticos que hemos enfrentado mientras investigamos los impactos comunitarios del desarrollo de Marcellus Shale:

Correlación vs causalidad

Decir que un tema en particular (como el aumento de los índices delictivos) es causado directamente por el desarrollo de Marcelo es difícil de documentar. Los índices delictivos pueden aumentar por muchas razones: 1) Los cambios económicos no relacionados pueden crear mayores oportunidades para la delincuencia o pueden crear una mayor desesperación entre los residentes; 2) una mayor conciencia pública puede resultar en una mayor denuncia de delitos; 3) los cambios en las leyes o los procedimientos de aplicación pueden cambiar la forma o la probabilidad se denuncian delitos.

¿Cómo podría la actividad de Marcellus Shale llevar a cambios en los índices delictivos? Establecer una relación causal significa comparar lugares con diferentes niveles de desarrollo de Marcelo y en múltiples momentos del tiempo y controlar estadísticamente algunos de estos otros factores (como diferencias en la población entre lugares y tiempo). También significa rastrear a través de entrevistas y datos administrativos el 'camino' por el que Marcelo conduce a un aumento de la actividad delictiva. ¿Es simplemente que los trabajadores de fuera del estado se comportan mal? ¿Es la gente local que trabaja en la industria la que tiene más dinero y más oportunidades para cometer delitos? ¿Es que más gente significa más oportunidades para que ocurra el delito, independientemente de quién cometió el delito? Simplemente encontrar que la delincuencia es mayor en lugares con desarrollo de Marcelo (una correlación) no es suficiente para establecer una relación causal.

Disponibilidad de datos

Nos hemos encontrado con muchos casos en los que los datos simplemente no existen o no están disponibles durante los años que necesitamos. Por ejemplo, el Censo de Estados Unidos se realiza cada 10 años, dándonos datos en 2000 y 2010. Los datos de 2000 son demasiado tempranos, en que hay alrededor de 6 años entre ese punto de datos y el inicio de la actividad de desarrollo. Hay datos disponibles a través de la American Community Survey, pero estos datos son promedios a 3 o 5 años, dependiendo del tamaño del lugar.

En otros casos, los datos no se dan a conocer de manera oportuna, de tal manera que en algunos temas los datos más recientes disponibles son de 2009, lo que no proporciona una serie temporal adecuada después del inicio del desarrollo. Para otros temas, los datos simplemente no existen. Por ejemplo, no hay datos sistemáticos que rastreen los impactos en la salud, incluso para los trabajadores de la industria, porque la mayoría de los proveedores de atención médica no han recopilado dicha información históricamente. Entonces, mientras usamos estos datos, tenemos que ser muy cuidadosos en la interpretación de los resultados.

Diferencias en la región

La región del Marcelo es muy variada en sus historias ecológicas, sociales, políticas y económicas, por lo que es bastante difícil aplicar los hallazgos de investigación de un área a otra. Algunas investigaciones e historias en los medios estudian el condado de Bradford, y simplemente aplican los hallazgos del condado de Bradford a otros condados que experimentan el desarrollo de Marcellus Shale. Las características del condado de Bradford (como la baja densidad de población, lejos de los centros de población, la estructura y cultura de gobierno existente, la historia económica, los patrones de tenencia de la tierra) hacen que este condado sea más único que representativo del resto del estado. No es apropiado asumir que los impactos que se sienten en el condado de Bradford serán los mismos en el resto de la región.