10.1: Empleos, Empleos, ¿Quién tiene los trabajos?
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Los debates y discusiones sobre los impactos económicos del desarrollo de proyectos energéticos a menudo parecen confusos, contradictorios y dominados por el giro. En muchos casos, estas discusiones equiparan “impactos económicos” con algo llamado “creación de empleo”. Si bien el empleo es ciertamente alto en la mente de todos (y muchos grandes proyectos de desarrollo energético ocurren en zonas rurales que han tendido a tener un alto desempleo), ciertamente no es el único impacto económico que pueden tener los proyectos energéticos.
Algunos impactos económicos son ciertamente positivos, como menores costos de energía. Otros son ciertamente negativos, entre ellos los impactos en la infraestructura existente (como carreteras, puentes y servicios públicos), la delincuencia y los costos de vivienda. Pero ninguno de estos ha llamado la atención (o análisis) como lo ha hecho el tema del empleo.
Es fácil ver cómo puede surgir la confusión de los números de “empleos” competidores. Como caso concreto, lee este artículo del Washington Post (Will Keystone XL pipeline creatre 42,000 'new' jobs? ) sobre el proyecto de oleoducto Keystone XL propuesto que habría transportado petróleo desde Canadá a refinerías a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos. Un senador estadounidense que apoyó el proyecto citó un estudio que afirmaba que Keystone XL habría creado más de 40 mil nuevos empleos. Otro senador opuesto al proyecto, sin embargo, afirmó que Keystone XL habría creado diez veces menos empleos. Los dos números parecen irreconciliables.
¿Qué está pasando aquí? Empresas en Estados Unidos han construido cientos de miles de millas de ductos, ¿no sabemos a estas alturas cuántas personas se necesitan para construir un oleoducto? La razón de la confusión se reduce a unos pocos datos clave sobre la medición (e información) de las implicaciones de la fuerza laboral para el desarrollo de proyectos energéticos.
- El tamaño total de la fuerza de trabajo necesaria para mantener un nivel determinado de desarrollo energético va mucho más allá de las personas que realmente perforan pozos, ponen tuberías o erigen parques eólicos. Parte del desacuerdo sobre el Keystone XL y otros grandes proyectos energéticos se reduce a utilizar diferentes definiciones de lo que constituye la 'fuerza de trabajo' y qué empleos en los que se cuentan las industrias.
- El número de personas requeridas para construir un gran proyecto energético como un pozo de gas o un gasoducto es muy diferente al número de personas requeridas para ejecutar el proyecto una vez que esté completo. Por lo tanto, puede haber implicaciones laborales muy diferentes a corto plazo frente a largo plazo. Algunos trabajos pueden ser empleos por contrato temporal mientras que otros son más como puestos permanentes.
- Crear un empleo no es lo mismo que reducir el desempleo, ya que los trabajadores pueden pasar de un trabajo a otro. Si bien a menudo hablamos casualmente sobre la cantidad de empleos que creará un proyecto energético determinado, es más correcto referirse al tamaño de la fuerza de trabajo necesaria para desarrollar y sostener un proyecto energético determinado.
El artículo del Washington Post contiene un bonito resumen de por qué es tan difícil precisar los impactos económicos o laborales exactos, y sería relevante para cualquier gran proyecto de energía o infraestructura, no solo para el oleoducto Keystone XL. En el material que sigue profundizaremos en cuanto a dónde provienen los números de impactos económicos, y entenderemos las ventajas y deficiencias de los métodos utilizados para generar estos números.