Prefacio
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A principios de la década de 1960, el surgimiento de la teoría de la tectónica de placas inició una revolución en las ciencias de la tierra. Desde entonces, los científicos han verificado y refinado esta teoría, y ahora tienen una comprensión mucho mejor de cómo nuestro planeta ha sido moldeado por procesos placa-tectónicos. Ahora sabemos que, directa o indirectamente, la tectónica de placas influye en casi todos los procesos geológicos, pasados y presentes. En efecto, la noción de que toda la superficie de la Tierra está cambiando continuamente ha cambiado profundamente la forma en que vemos nuestro mundo.
La gente se beneficia y está a merced de las fuerzas y consecuencias de la tectónica de placas. Con poca o ninguna advertencia, un terremoto o erupción volcánica puede desencadenar ráfagas de energía mucho más poderosas que cualquier cosa que podamos generar. Si bien no tenemos control sobre los procesos placa-tectónicos, ahora tenemos el conocimiento para aprender de ellos. Cuanto más sepamos sobre la tectónica de placas, mejor podremos apreciar la grandeza y belleza de la tierra en la que vivimos, así como las ocasionales demostraciones violentas del increíble poder de la Tierra.
Este folleto da una breve introducción al concepto de tectónica de placas y complementa la información visual y escrita en This Dynamic Planet (ver Lectura adicional), un mapa publicado en 1994 por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y la Institución Smithsonian. El folleto destaca algunas de las personas y descubrimientos que adelantaron el desarrollo de la teoría y rastrea su avance desde su propuesta. Aunque la idea general de la tectónica de placas es ahora ampliamente aceptada, muchos aspectos siguen confundiendo y desafiando a los científicos. La revolución de la ciencia de la tierra lanzada por la teoría de la tectónica de placas no está terminada.
