5.16: Puntos Calientes

En geología, los lugares conocidos como puntos calientes o puntos calientes son regiones volcánicas que se cree que son alimentadas por manto subyacente que es anómalo caliente en comparación con el manto circundante. Pueden estar en, cerca o lejos de los límites de las placas tectónicas. Actualmente, existen dos hipótesis que intentan explicar sus orígenes. Uno sugiere que se deben a las plumas calientes del manto que se elevan como diapires térmicos desde el límite núcleo-manto. Una hipótesis alternativa postula que no es la alta temperatura la que causa el vulcanismo, sino la extensión litosférica la que permite el levantamiento pasivo del derretimiento desde profundidades poco profundas. Esta hipótesis considera que el término “hotspot” es un nombre inapropiado, aseverando que la fuente del manto debajo de ellos es, de hecho, no anormalmente caliente en absoluto. Ejemplos bien conocidos incluyen Hawai y Yellowstone.

Figura 1. Diagrama que muestra una sección transversal a través de la litosfera terrestre (en amarillo) con magma levantándose del manto (en rojo)

FONDO

Los orígenes del concepto de hotspots se encuentran en la obra de J. Tuzo Wilson, quien postuló en 1963 que las islas hawaianas son el resultado del lento movimiento de una placa tectónica a través de una región caliente debajo de la superficie. Más tarde se postuló que los puntos calientes son alimentados por corrientes estrechas de manto caliente que se elevan desde el límite entre el manto de la Tierra en una estructura llamada penacho de amantle. El hecho de que existan o no tales plumas de manto es actualmente objeto de una gran controversia en las ciencias de la Tierra. Las estimaciones para el número de puntos calientes que se postulan para ser alimentados por plumas de manto han oscilado entre unos 20 y varios miles, a lo largo de los años, y la mayoría de los geólogos consideran que existen algunas decenas. Hawai, Reunión, Yellowstone, Galápagos e Islandia son algunas de las regiones volcánicas más activas actualmente a las que se aplica la hipótesis.

La mayoría de los volcanes hotspot son basálticos (por ejemplo, Hawai, Tahití). En consecuencia, son menos explosivos que los volcanes de la zona de subducción, en los que el agua queda atrapada bajo la placa predominante. Donde ocurren puntos calientes en las regiones continentales, el magma basáltico se eleva a través de la corteza continental, que se funde para formar riolitas. Estas riolitas pueden formar erupciones violentas. Por ejemplo, la Caldera Yellowstone estuvo formada por algunas de las explosiones volcánicas más poderosas de la historia geológica. Sin embargo, cuando la riolita está completamente en erupción, puede ser seguida por erupciones de magma basáltico que se elevan a través de las mismas fisuras litosféricas (grietas en la litosfera). Un ejemplo de esta actividad es la Cordillera Ilgachuz en Columbia Británica, que fue creada por una serie compleja temprana de erupciones de traquito y riolita, y la extrusión tardía de una secuencia de flujos de lava basáltica.

La hipótesis del hotspot está ahora estrechamente ligada a la hipótesis de la pluma del manto.

Comparación con Island Arc Volcanoes

Se considera que los volcanes Hotspot tienen un origen fundamentalmente diferente al de los volcanes de arco isleño. Estos últimos se forman sobre zonas de subducción, en los límites de las placas convergentes. Cuando una placa oceánica se encuentra con otra, la placa más densa es forzada hacia abajo en una profunda trinchera oceánica. Esta placa, al ser subducida, libera agua en la base de la placa superior, y esta agua se mezcla con la roca, cambiando así su composición provocando que alguna roca se derrita y se eleve. Es esto lo que alimenta una cadena de volcanes, como las Islas Aleutianas, cerca de Alaska.

CADENAS VOLCÁNICAS DE PUNTO CALIENTE

La hipótesis conjunta de pluma/punto caliente del manto contempla que las estructuras alimentadoras se fijen entre sí, con los continentes y el fondo marino a la deriva sobre la cabeza. La hipótesis predice así que en la superficie se desarrollan cadenas progresivas en el tiempo de los volcanes. Ejemplos son Yellowstone, que se encuentra al final de una cadena de calderas extintas, que se vuelven progresivamente más viejas hacia el oeste. Otro ejemplo es el archipiélago hawaiano, donde las islas se vuelven progresivamente más viejas y se erosionan más profundamente hacia el noroeste.

Los geólogos han intentado utilizar cadenas volcánicas de hotspot para rastrear el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra. Este esfuerzo se ha visto alterado por la falta de cadenas muy largas, por el hecho de que muchas no son progresivas en el tiempo (por ejemplo, las Galápagos) y por el hecho de que los puntos calientes no parecen estar fijos entre sí (por ejemplo, Hawai e Islandia).

Cadenas Volcán Hotspot Postuladas

• Cadena de los Montes Submarinos Hawaiian-Emperor (punto de acceso
• Cadena de los Montes Submarinos de Louisville (punto de acceso
• Walvis Ridge (punto de acceso Gough y Tristan)
• Cadena de los Montes Submarinos Kodiak—Bowie (punto de acceso Bowie)
• Cadena de los Montes Submarinos Cobb-Eickelberg (punto de acceso Cobb)
• Cadena de Montes Submarinos de Nueva Inglaterra (hotspot de Nueva Inglaterra)
• Cinturón Volcánico Anahim (hotspot de Anahim)
• Enjambre de diques Mackenzie (punto de acceso Mackenzie)
• Gran pista de hotspot de Meteor (hotspot de Nueva Inglaterra)
• Cadena de Montes Submarinos Santa Elena — Línea Volcánica Camerún (hotspot de Santa Helena)
• Meseta del sur de Mascarene-Chagos-Maldivas-Laccadive Ridge (punto de acceso de Reunión)
• Noventa East Ridge (punto de acceso Kerguelen)
• Cadena Tuamotu—Line Island (hotspot de Pascua)
• Cadena Austral—Gilbert—Marshall (punto de acceso Macdonald)
• Juan Fernández Ridge (punto de acceso Juan Fernández)

Figura 2. Kilauea es el volcán escudo más activo del mundo. El volcán ha entrado en erupción sin parar desde 1983 y forma parte de la cadena submarina hawaiano-emperador.

Lista de Regiones Volcánicas Postuladas como Hotspots

Placa Euroasiática

• Punto de acceso Eifel
• Hotspot de Islandia
• Hotspot de Azores
• Hotspot Jan Mayen
• Hotspot de Hainan

Plato Africano

• Monte Etna
• Hotspot Hoggar
• Hotspot Tibesti
• Zona activa de Jebel Marra/Darfur
• Hotspot a lo lejos
• Camerún Hotspot
• Hotspot de Madeira
• Hotspot canario
• Nueva Inglaterra/Great Meteor Hotspot
• Punto de acceso de Cabo Verde
• Punto de acceso de Santa Elena
• Hotspot de Gough
• Hotspot de Tristán
• Hotspot Vema (Monte Submarino Vema)
• Hotspot de descubrimiento (Discovery Seamounts)
• Hotspot Bouvet
• Hotspot de Shona/Meteor
• Hotspot Reunión
• Hotspot de Comoras

Placa Antartica

• Hotspot Marion
• Punto de acceso Crozet
• Hotspot Kerguelen
• Hotspot escuchado
• Hotspot Balleny
• Hotspot de Erebus

Placa Sudamericana

• Hotspot Trindade/Martin Vaz
• Punto de acceso Fernando
• Punto de acceso Ascensión

Placa Norteamericana

• Hotspot de Bermudas
• Hotspot Yellowstone
• Hotspot de Raton
• Hotspot de Anahim

Placa Indo-Australiana

• Hotspot Lord Howe
• Hotspot Tasmanid (Montes submarinos Gascoyne)
• Hotspot de Australia Oriental

Placa Nazca

• Punto de acceso Juan Fernández
• Hotspot de San Félix
• Hotspot de Semana Santa
• Hotspot de Galápagos

Placa del Pacífico

• Punto de acceso de Louisville
• Hotspot de fundación
• Punto de acceso Macdonald
• Austral/Presidente Thiers (Presidente Thiers Bank)
• Hotspot de Arago (Monte Submarino de Arago)
• Maria/Cocinero del Sur (Îles Maria)
• Samoa Hotspot
• Hotspot de Crough (Monte Submarino de Crough)
• Hotspot de Pitcairn
• Sociedad/Tahití hotspo
• Hotspot de Marquesas
• Hotspot de Caroline
• Hotspot de Hawái
• Hotspot Socorro/Revillagigedos
• Hotspot de Guadalupe
• Punto de acceso Cobb
• Hotspot Bowie/Pratt-Welker

ANTIGUOS PUNTOS DE ACCESO

• Hotspot de Euterpe/Músicos (Montes submarinos músicos)
• Punto de acceso Mackenzie
• Hotspot de Matachewan

PREGUNTAS DE REFLEXIÓN

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