7.9: Pleocroísmo
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El pleocroísmo es el cambio de color en las piedras preciosas anistópicas coloreadas (doble refracción) cuando se ven desde diferentes direcciones o cuando se ven a través de luz polarizada plana. Cuando la luz entra en una piedra preciosa de este tipo, se dividirá en dos rayos que son polarizados perpendicularmente. Cada uno de los dos rayos viaja a una velocidad diferente dentro de la gema, por lo que se refractarán de manera diferente.
Ambos rayos experimentarán diferentes fuerzas dentro de la piedra preciosa que hacen que la luz sea absorbida dependiendo del camino que recorren. Es decir, cada rayo será absorbido dentro de la piedra preciosa en diferentes cantidades.
La consecuencia lógica de esto es que cada rayo será coloreado de manera diferente, dependiendo de su dirección. Este resultado se denomina “absorción selectiva diferencial”.
Las piedras preciosas uniaxiales pueden tener dos colores asociados. Este tipo de pleocroísmo se denomina “dicroísmo”. Los minerales dicroicos siempre se forman en los sistemas cristalinos hexagonales, trigonales o tetragonales.
En ocasiones uno encuentra notaciones como “ω = verde oscuro” y “ε = verde pálido”. Estas notaciones se refieren a los colores asociados de cada rayo (el rayo ordinario y el rayo extra-ordinario respectivamente).
Las piedras preciosas biaxiales pueden tener tres colores asociados, y ese tipo de pleocroísmo se denomina “tricroísmo”. Los minerales tricrónicos siempre se forman en los sistemas cristalinos ortorrómbos, monoclínicos o triclínicos.
Aunque un rayo de luz incidente también se divide en dos rayos en las piedras preciosas biaxiales, pueden vibrar en tres direcciones diferentes. Como resultado, la luz se absorberá de manera diferente en 3 direcciones.
Para los minerales biaxiales, las notaciones son n α, n β y n γ (relacionadas con las direcciones vibracionales X, Y y Z).
Cuantificamos la calidad del pleocroísmo con algunas frases simples (autoexplicativas):
- Fuerte
- Distinto
- Moderado
- Débil
- Ninguno
La herramienta gemológica utilizada para observar este fenómeno es el dicroscopio.
¡Pero también se puede usar la luz emitida por un monitor de computadora para ver el pleocroísmo ya que la pantalla de una computadora emite luz polarizada plana! Si uno gira su gema frente a una pantalla blanca, como esta, se puede determinar el pleocroísmo.
Fuentes
- Introducción a la Mineralogía Óptica 3ª edición (2003), Prof. W.D. Nesse