14.1: Piedras preciosas sintéticas
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Una breve historia de las gemas sintéticas
Desde los primeros registros de la historia de la humanidad, se han hecho intentos de imitar gemas preciosas. Los antiguos egipcios usaban vidrio y porcelana de colores convincentes para imitar sus piedras más sagradas, lapislázuli, turquesa y coral. La minería, en la historia antigua, tenía profundas limitaciones, entre ellas la limitada cantidad de viajes que la mayoría de las culturas aceptaban como realidad de sus vidas. Las primeras imitaciones fueron intentos de recrear la belleza que se encuentra en la naturaleza. Es realmente dudoso que el fraude fuera una motivación. Hasta finales del siglo XIX, el vidrio y la porcelana siguieron siendo los medios para imitar piedras preciosas.
Los elementos químicos fueron descubiertos a finales de la Edad Media. Los avances en la química analítica se generalizaron en el siglo XVIII. En química, descomponer una sustancia hasta su composición elemental se conoce como “análisis”. La composición de una sustancia a partir de sus elementos básicos se conoce como “síntesis”. Las gemas sintéticas están compuestas por los mismos elementos que su contraparte natural. Además, también poseen las mismas características cristalográficas y físicas.
Los avances tecnológicos explotaron en el siglo XIX y proporcionaron las técnicas para sintetizar realmente las piedras preciosas. Los primeros químicos intentaban fabricar un producto sintético con la dureza y tenacidad de gemas que tendría aplicaciones industriales. Las primeras gemas sintéticas fueron vistas como una excelente y económica alternativa para los relojeros, ¡no para los joyeros! Verneuil, un químico francés fue el primero en sintetizar rubí a fines del siglo XIX, y su técnica, el "Proceso Verneuil" se dominó en 1902.
IG Dye Trust, en Alemania, desarrolló un proceso de fusión por difusión (utilizando el método de R. Nacken) y sintetizó las primeras esmeraldas en 1935. Este método también fue utilizado por Chatham (USA), Gilson (Francia) y Zerfass (Alemania) para sintetizar gemas. La investigación adicional de estas empresas, desarrolló el método de fusión de flujo más sofisticado que todavía es utilizado por la mayoría de los fabricantes hoy en día. Este método requiere el uso de fundentes que comúnmente dejan una variedad de inclusiones de aspecto natural en las gemas sintéticas.
Las gemas sintéticas incluyen
Diamante
Rubí
Zafiro (todos los colores)
Esmeralda
Aguamarina
Rojo Berilo
Espinela
Cuarzo (todos los colores incluyendo Amatista, Citrino y Ametrina)
Alejandrita
Ópalo
Fuego
Forsterita de ópalo (utilizada como imitación de tanzanita)
Peridoto (no disponible comercialmente)
Productos Artificiales
Los productos artificiales se definen como gemas cristalinas producidas por un proceso artificial que NO tienen contrapartes naturales. Su función principal es imitar otras gemas, pero sus propiedades físicas y químicas no están relacionadas con las piedras que imitan.
Los productos artificiales incluyen
Moissanita Titanato de
Estroncio
Itrio Granate de Aluminio (YAG)
Gadolinio Granate de Galio (GGG) Circonia
cúbica