1.6: Tiempo geológico
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Para ayudarle a entender la notación científica del tiempo geológico, que se utiliza ampliamente en este libro, escriba lo siguiente en números (por ejemplo, 3.23 Ma = 3.230.000 años).
- 2.75 ka
- 0.93 Ga
- 14.2 Ma
Utilizamos esta notación para describir eventos geológicos de la misma manera que podríamos decir “llegaron a las 2 de la tarde”. Por ejemplo, podemos decir “esta roca se formó a 45 Ma”. Pero esta notación no se utiliza para expresar el tiempo transcurrido. No decimos: “Estudié para las 4 de la tarde para esa prueba”. Y no decimos: “Los dinosaurios vivieron para 160 Ma”. En cambio, podríamos decir: “Los dinosaurios vivieron de 225 Ma a 65 Ma, que es de 160 millones de años”.
Consulte el Apéndice 3 para las respuestas del Ejercicio 1.3.
Desafortunadamente, saber expresar el tiempo geológico realmente no nos ayuda a entender o apreciar su extensión. Se incluye una versión de la escala de tiempo geológico como Figura\(\PageIndex{1}\). A diferencia de las escalas de tiempo que verás en otros lugares, o incluso más adelante en este libro, esta escala de tiempo es lineal a lo largo de su longitud, lo que significa que 50 Ma durante el Cenozoico es del mismo grosor que 50 Ma durante el Hadeano —en cada caso sobre la altura de la “M” en Ma. La época glacial del Pleistoceno comenzó en aproximadamente 2.6 Ma, lo que equivale a la mitad del grosor de la delgada línea gris en la parte superior de la barra amarilla marcada como “Cenozoico”. La mayoría de las otras escalas de tiempo tienen partes anteriores de la historia de la Tierra comprimidas para que se puedan mostrar más detalles para las partes más recientes. Eso hace que sea difícil apreciar la extensión del tiempo geológico.
Para crear algún contexto, el Eón Fanerozoico (los últimos 542 millones de años) recibe el nombre del tiempo durante el cual la vida visible (faneros) (zoi) está presente en el registro geológico. De hecho, los organismos grandes, los que dejan fósiles visibles a simple vista, han existido por un poco más de eso, apareciendo primero alrededor de 600 Ma, o un lapso de poco más del 13% del tiempo geológico. Los animales han estado en tierra por 360 millones de años, o 8% del tiempo geológico. Los mamíferos han dominado desde la desaparición de los dinosaurios alrededor de 65 Ma, o 1.5% del tiempo geológico, y el género Homo ha existido desde aproximadamente 2.8 Ma, o 0.06% (1/1,600) del tiempo geológico.
Los geólogos (y los estudiantes de geología) necesitan entender el tiempo geológico. Eso no significa memorizar la escala de tiempo geológico; en cambio, significa entender el concepto de que aunque la mayoría de los procesos geológicos son extremadamente lentos, pueden suceder cosas muy grandes e importantes si dichos procesos continúan por suficiente tiempo.
Por ejemplo, el Océano Atlántico entre Nueva Escocia y el noroeste de África se ha ido haciendo más ancho a una tasa de aproximadamente 2.5 centímetros (cm) al año. Imagínate emprendiendo un viaje a ese ritmo, sería increíble y ridículamente lento. Y sin embargo, desde que comenzó a formarse alrededor de 200 Ma (apenas 4% del tiempo geológico), ¡el Océano Atlántico ha crecido hasta un ancho de más de 5,000 kilómetros (km)!
Un mecanismo útil para entender el tiempo geológico es escalarlo todo en un año. El origen del sistema solar y la Tierra en 4.57 Ga estaría representado el 1 de enero, y el presente año estaría representado por la última pequeña fracción de segundo en la víspera de Año Nuevo. En esta escala, cada día del año representa 12.5 millones de años; cada hora representa alrededor de 500,000 años; cada minuto representa 8,694 años; y cada segundo representa 145 años. Algunos eventos significativos en la historia de la Tierra, expresados en esta escala de tiempo, se resumen en la Tabla 1.1.
| [Omitir tabla] | ||
| Evento | Fecha Aproximada | Equivalente de calendario |
|---|---|---|
| Formación de océanos y continentes | 4.5 a 4.4 Ga | enero |
| Evolución de las primeras formas de vida primitivas | 3.8 Ga | principios de marzo |
| Formación de las rocas más antiguas de Columbia Británica | 2.0 Ga | julio |
| Evolución de los primeros animales multicelulares | 0.6 Ga o 600 Ma | 15 de noviembre |
| Los animales se arrastraron por primera vez a tierra | 360 Ma | 1 de diciembre |
| La isla de Vancouver llegó a América del Norte y se formaron las Montañas Rocosas | 90 Ma | 25 de diciembre |
| Extinción de los dinosaurios no aviares | 65 Ma | diciembre 26 |
| Comienzo de la Edad de Hielo del Pleistoceno | 2 Ma o 2000 ka | 8 p.m., 31 de diciembre |
| Retiro del hielo glacial más reciente del sur de Canadá | 14 ka | 11:58 p.m., 31 de diciembre |
| Llegada de las primeras personas a Columbia Británica | 10 ka | 11:59 p.m., 31 de diciembre |
| Llegada de los primeros europeos a la costa oeste de lo que hoy es Canadá | Hace 250 años | 2 segundos antes de la medianoche, 31 de diciembre |
¡Nos vamos de viaje por carretera! Empaque algunos refrigerios y tome algo de su música favorita. Comenzaremos en Tofino, en la isla de Vancouver, y nos dirigiremos al Museo Royal Tyrrell, a las afueras de Drumheller, Alberta, a 1,500 km. En el camino, hablaremos de algunos sitios geológicos importantes por los que pasamos, y usaremos la distancia como una forma de visualizar la extensión del tiempo geológico. Por supuesto que es solo un viaje por carretera “virtual”, pero de todos modos será divertido. Para incorporarte, ve a: Viaje Virtual por Carretera.
Una vez que hayas tenido la oportunidad de hacer el viaje por carretera, responde estas preguntas:
- Necesitamos oxígeno para sobrevivir, y sin embargo la primera presencia de oxígeno libre (gas O 2) en la atmósfera y los océanos fue una “catástrofe” para algunos organismos. ¿Cuándo sucedió esto y por qué fue una catástrofe?
- Aproximadamente ¿cuánto tiempo transcurrió entre la colonización de la tierra por plantas y animales?
- Explicar por qué la evolución de las plantas terrestres fue un paso tan crítico en la evolución de la vida en la Tierra.
Consulte el Apéndice 3 para las respuestas del Ejercicio 1.4.
Descripciones de las imágenes
Descripción de la\(\PageIndex{1}\) imagen de la figura: El eón Hadeano (3800 Ma a 4570 Ma), el eón arcaico (2500 Ma a 3800 Ma) y el eón proterozoico (542 Ma a 2500 Ma) constituyen 88% del tiempo geológico. El eón fanerozoico constituye el último 12% del tiempo geológico. El eón fanerozoico (0 Ma a 542 Ma) contiene las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. [Volver a la figura\(\PageIndex{1}\)]