16.4: Deposición glacial
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La figura\(\PageIndex{1}\) ilustra algunas de las formas en que los sedimentos son transportados y depositados. El glaciar Bering es el más grande de América del Norte, y aunque la mayor parte se encuentra en Alaska, fluye desde un campo de hielo que se extiende hacia el suroeste del Yukón. La superficie del hielo está parcialmente, o en algunos casos completamente cubierta con escombros rocosos que han caído de las empinadas caras rocosas circundantes. Hay ríos fangosos que salen del glaciar en varios lugares, depositando sedimentos en tierra, en el lago Vitus y directamente en el océano. Hay icebergs sucios arrojando sus sedimentos al lago. Y, no visible en esta vista, hay sedimentos moviéndose por debajo del hielo.
La formación y movimiento de sedimentos en ambientes glaciares se muestra diagramáticamente en la Figura\(\PageIndex{2}\). Hay muchos tipos de sedimentos glaciares generalmente clasificados por si son transportados sobre, dentro o debajo del hielo glacial. A continuación se describen los principales tipos de sedimentos en un ambiente glacial.
Los sedimentos supraglaciales (encima del hielo) y supraglaciales (dentro del hielo) que se deslizan por el frente de fusión de un glaciar estacionario pueden formar una cresta de sedimentos no clasificados llamada englacial. La morrena final que representa el avance más lejano del glaciar es una morrena final. Los sedimentos supraglaciales y englaciales también se pueden depositar cuando el hielo se derrite. Los sedimentos transportados y depositados por el hielo glacial se conocen como labranza.
El sedimento subglacial (por ejemplo, labranza de hospedamiento) es material que ha sido erosionado de la roca subyacente por el hielo, y es movido por el hielo. Tiene una amplia gama de tamaños de grano (es decir, está mal clasificado), incluyendo una proporción relativamente alta de limo y arcilla. Los clastos más grandes (de guijarros a cantos rodados en tamaño) tienden a redondearse parcialmente por abrasión. La labranza se forma como una lámina de sedimento bien compactado debajo de un glaciar, y varía de varios centímetros a muchos metros de espesor. La caja de alojamiento normalmente está sin cama. Un ejemplo se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\) a.
Los sedimentos supraglaciales se derivan principalmente de material erosionado por congelación-descongelación que ha caído sobre el hielo desde laderas rocosas arriba. Estos sedimentos forman morrenas laterales (Figura\(\PageIndex{1}\)) y, donde dos glaciares se encuentran, morrenas mediales. (Las morrenas mediales son visibles en el glaciar Aletsch en la Figura)\(\PageIndex{4}\). La mayor parte de este material se deposita en el suelo cuando el hielo se derrite, y por lo tanto se llama labranza de ablación, una mezcla de fragmentos de roca angular fina y gruesa, con mucha menos arena, limo y arcilla que la caja de hospedajes. Un ejemplo se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\) b. Cuando los sedimentos supraglaciales se incorporan al cuerpo del glaciar, se les conoce como sedimentos englaciales (Figura\(\PageIndex{2}\)).
Cantidades masivas de agua fluyen en la superficie, dentro y en la base de un glaciar, incluso en áreas frías e incluso cuando el glaciar avanza. Dependiendo de su velocidad, esta agua es capaz de mover sedimentos de varios tamaños y la mayor parte de ese material se lava del extremo inferior del glaciar y se deposita como sedimentos de flujo. Estos sedimentos se acumulan en una amplia gama de ambientes en la región proglacial (el área frente a un glaciar), la mayoría en ambientes fluviales, pero algunos en lagos y el océano. Los sedimentos glaciofluviales son similares a los depositados en ambientes fluviales normales, y están dominados por limo, arena y grava. Los granos tienden a ser moderadamente bien redondeados, y los sedimentos tienen estructuras sedimentarias similares (por ejemplo, lecho, lecho cruzado, imbricación de clastos) a las formadas por arroyos no glaciales (Figura\(\PageIndex{4}\) a y 16.4.4b).
Una gran llanura proglacial de sedimentos se llama sandur (también conocida como llanura de flujo), y dentro de esa área, los depósitos glaciofluviales pueden tener decenas de metros de espesor (Figura\(\PageIndex{5}\)). En situaciones en las que un glaciar está retrocediendo, un bloque de hielo podría separarse de la capa de hielo principal y luego quedar enterrado en sedimentos glaciofluviales. Cuando el bloque de hielo finalmente se derrite, se forma una depresión, conocida como hervidor, y si éste se llena de agua, se le conoce como lago hervidor (Figura\(\PageIndex{6}\)).
Una corriente subglacial creará su propio canal dentro del hielo, y los sedimentos que están siendo transportados y depositados por el arroyo se acumularán dentro de ese canal. Cuando el hielo retroceda, el sedimento permanecerá para formar una larga cresta sinuosa conocida como esker. Los eskers son más comunes en áreas de glaciación continental. Pueden tener varios metros de altura, decenas de metros de ancho y decenas de kilómetros de largo (Figura\(\PageIndex{7}\)).
Los arroyos fluyen comúnmente hacia lagos proglaciales donde se depositan sedimentos glaciolacustres. Estos están dominados por partículas del tamaño de limo y arcilla y generalmente se laminan en la escala milimétrica. En algunos casos, las varvas se desarrollan; las varvas son series de camas con capas distintivas de verano e invierno: relativamente gruesas en verano cuando la descarga de fusión es alta, y más finas en el invierno, cuando la descarga es muy baja. Los icebergs son comunes en los lagos proglaciales, y la mayoría de ellos contienen sedimentos englaciales de varios tamaños. A medida que los bergs se derriten, los clastos liberados se hunden hasta el fondo y se incorporan a las capas glaciolacustres como piedras de caída (Figura\(\PageIndex{8}\) a).
Los procesos que ocurren en lagos proglaciales también pueden tener lugar donde un glaciar termina en el océano. Los sedimentos allí depositados se denominan sedimentos glaciomarinos (Figura\(\PageIndex{8}\) b).
Esta foto muestra el glaciar Bering en Alaska (igual que Figura\(\PageIndex{1}\)).
Se están depositando sedimentos glaciares de muchos tipos diferentes en toda esta zona. Identifique dónde esperaría encontrar los siguientes tipos de depósitos:
- Arena glaciofluvial
- Alojamiento hasta
- Arcilla glaciolacustre con piedras de caída
- Ablación hasta
- Limo glaciomarino y arcilla
Ver Apéndice 3 para Ejercicio 16.4 respuestas.
Atribuciones de medios
- Figura\(\PageIndex{1}\): “Glaciar Bering” del Observatorio de la Tierra de la NASA. Dominio público.
- Figuras 16.4.2, 16.4.3, 16.4.4, 16.4.5, 16.4.6, 16.4.8: © Steven Earle. CC POR.
- Figura\(\PageIndex{7}\): “Esker en una llanura morainal” © Canadian Soil Information Service (CANSIS). Aprobado para reproducción no comercial.
- Figura\(\PageIndex{9}\): “Glaciar Bering” del Observatorio de la Tierra de la NASA. Dominio público.