19.3: Implicaciones del Cambio Climático
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Aunque todos hemos experimentado los efectos del cambio climático en la última década, no es sencillo para los climatólogos establecer la conexión entre un clima cálido y eventos climáticos específicos, y la mayoría son justificadamente reacios a atribuir cualquier evento específico al cambio climático. En este sentido, las mejores medidas del cambio climático son las que podemos detectar a lo largo de varias décadas, como los cambios de temperatura que se muestran en la Figura\(\PageIndex{2}\), o el aumento del nivel del mar que se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\). Como ya se indicó, el nivel del mar ha subido aproximadamente 20 cm desde 1750, y ese aumento se atribuye tanto al calentamiento (y por lo tanto a la expansión) del agua de mar como al derretimiento de los glaciares y a otras nieves y hielo terrestres (el derretimiento del hielo marino no contribuye directamente al aumento del nivel del mar ya que ya está flotando en el océano).
Las proyecciones para el aumento del nivel del mar hasta finales de este siglo varían ampliamente. Esto se debe en gran parte a que no sabemos cuál de los posibles escenarios de cambio climático vamos a seguir más de cerca, pero muchos están en el rango de 0.5 m a 2.0 m. Uno de los problemas para predecir el aumento del nivel del mar es que no tenemos una comprensión sólida de cuán grandes son las láminas de hielo, como Groenlandia y Antártida: responderá al calentamiento futuro. Otro tema es que los océanos no responden de inmediato al calentamiento. Por ejemplo, con la cantidad actual de calentamiento, ya estamos comprometidos con una futura subida del nivel del mar de entre 1.3 m y 1.9 m, aunque pudiéramos detener hoy el cambio climático. Esto se debe a que se necesitan décadas a siglos para que el calentamiento existente de la atmósfera se transmita a profundidad dentro de los océanos y ejerza su impacto total sobre los grandes glaciares. La mayor parte de ese ascenso comprometido se llevaría a cabo durante el próximo siglo, pero algunos se retrasarían más. Y por cada década que continúen las tasas actuales de cambio climático, ese número aumenta otros 0.3 m. Es decir, si no hacemos cambios rápidamente, a finales de este siglo estaremos encerrados en unos 3 m de futuro aumento del nivel del mar.
En un informe de 2008, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estimó que para 2070 aproximadamente 150 millones de personas que viven en zonas costeras podrían estar en riesgo de inundaciones debido a los efectos combinados del aumento del nivel del mar, el aumento de la intensidad de las tormentas y el hundimiento de la tierra. Los activos en riesgo (edificios, carreteras, puentes, puertos, etc.) son del orden de 35 billones de dólares (35,000,000,000,000 dólares). Los países con mayor exposición de población a las inundaciones son China, India, Bangladesh, Vietnam, Estados Unidos, Japón y Tailandia. Algunas de las principales ciudades en riesgo incluyen Shanghái, Guangzhou, Mumbai, Calcuta, Dhaka, Ciudad Ho Chi Minh, Tokio, Miami y Nueva York.
Uno de los otros riesgos para las poblaciones costeras, además del aumento del nivel del mar, es que el calentamiento climático también se asocia con un aumento en la intensidad de las tormentas tropicales (por ejemplo, huracanes o tifones), que casi siempre traen consigo inundaciones graves por lluvias intensas y marejadas ciclónicas. Algunos ejemplos recientes son Nueva Orleans en 2005 con el huracán Katrina, y Nueva Jersey y Nueva York en 2012 con el huracán Sandy (Figura\(\PageIndex{2}\)).
Las tormentas tropicales obtienen su energía de la evaporación del agua de mar caliente en las regiones tropicales. En el Océano Atlántico, esto se lleva a cabo entre 8° y 20° N en el verano. La figura\(\PageIndex{3}\) muestra las variaciones en la temperatura de la superficie del mar (SST) del Océano Atlántico tropical (en azul) versus la cantidad de potencia representada por los huracanes atlánticos entre 1950 y 2008 (en rojo). No sólo la intensidad general de los huracanes del Atlántico ha aumentado con el calentamiento desde 1975, sino que la correlación entre los huracanes y las temperaturas de la superficie del mar es muy fuerte durante ese período de tiempo.
Debido a que el aire caliente es capaz de retener más agua que el aire frío, la tendencia global general a lo largo del siglo pasado ha sido una de aumento de la precipitación (Figura\(\PageIndex{4}\)).
Una tendencia similar es evidente para Columbia Británica con base en datos meteorológicos de 1945 a 2005 para 29 estaciones distribuidas por la provincia (Figura\(\PageIndex{5}\)). De esas estaciones, 19 muestran un incremento en la precipitación y 10 muestran una disminución. Si bien las disminuciones son todas inferiores al 12%, algunos de los aumentos son mayores al 48%. Con base en los datos de estas estaciones, se estima que aproximadamente 60 mm/año más precipitaciones cayeron sobre Columbia Británica en 2005 en comparación con 1945. Eso equivale a unos seis meses del caudal promedio del río Fraser.
Si bien la cantidad general de precipitación (volumen total de lluvia más nieve) aumentó en 19 de 29 estaciones entre 1945 y 2005, la cantidad de nevadas disminuyó en cada estación. Esta es una tendencia inquietante para muchos de nosotros, entre ellos: operadores y usuarios de estaciones invernales y represas hidroeléctricas, la Subdivisión de Manejo de Incendios Forestales, personas que beben agua de embalses que se repone con nieve, y personas que comen alimentos que se cultivan en todo el oeste de Canadá y se riegan con agua derivada de la nieve derretida.
La figura\(\PageIndex{6}\) muestra los datos mensuales de precipitación para Penticton, BC de 1950 a 2005 (línea continua) junto con los valores del índice ENSO (El Niño Southern Oscillation) (línea punteada). Los valores altos del índice ENSO corresponden a eventos fuertes de El Niño, como 1983 y 1998. Describir la relación entre ENSO y precipitación en el interior sur de B.C.
No es necesariamente una relación consistente.
Ver Apéndice 3 para Ejercicio 19.4 respuestas.
Se ha demostrado que los rangos geográficos de enfermedades y plagas, especialmente las causadas o transmitidas por insectos, se extienden hacia regiones templadas debido al cambio climático. El virus del Nilo Occidental y la enfermedad de Lyme son dos ejemplos que ya afectan directamente a los canadienses, mientras que el dengue podría ser un problema en el futuro. Los canadienses también se ven afectados indirectamente por el incremento de poblaciones de plagas como el escarabajo del pino de montaña (Figura\(\PageIndex{7}\)).
En la Figura se presenta un resumen de los impactos del cambio climático en los desastres naturales\(\PageIndex{8}\). Los principales tipos de desastres relacionados con el clima son las inundaciones y tormentas, pero las implicaciones para la salud de las temperaturas extremas también se están convirtiendo en una gran preocupación. En la década 1971 a 1980, las temperaturas extremas fueron los quintos desastres naturales más comunes; para 2001 a 2010, fueron los terceros más comunes.
Durante varios días, tanto en junio como en julio de 2019, muchas partes de Europa experimentaron olas de calor masivas con temperaturas récord nacionales de todos los tiempos establecidas en varios países (Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Luxemburgo, Países Bajos y Reino Unido) (Figura\(\PageIndex{9}\)). Al momento de escribir este artículo (agosto de 2019) se desconoce el número de muertos por estos hechos. Se estima que un evento similar en Rusia en 2010 resultó en más de 55 mil muertes.
Si miras hacia atrás a Figura\(\PageIndex{3}\) y al texto relacionado, puede ver fácilmente qué aspectos de nuestra forma de vida son los más responsables del cambio climático. Piensa en cómo podrías hacer cambios en tu propio estilo de vida para reducir tu impacto en el clima. Puede depender de dónde viva y del grado en que se utilicen los combustibles fósiles para generar la electricidad que usa, pero es más probable que incluya cómo, qué tan lejos, qué tan rápido y con qué frecuencia se mueve.
Si tienes la opinión de que no tiene mucho sentido hacer cambios en tu estilo de vida porque otros no lo harán o porque tu contribución es solo una pequeña fracción del problema, ten en cuenta que todos nosotros tenemos la oportunidad de dar un ejemplo que otros puedan seguir. Y recuerda las palabras de la antropóloga estadounidense Margaret Mead:
Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo. En efecto, es lo único que alguna vez ha tenido.
Descripciones de las imágenes
| Negativo 12% a 0% | 0% a 12% | 12% a 24% | 24% a 36% | 26% a 48% | Mayor al 48% |
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