20.4: Diamantes

Aunque la industria minera de diamantes de Canadá no se inició hasta 1998, los diamantes son actualmente el séptimo producto más valioso extraído en el país (Figura\(\PageIndex{1}\)), y Canadá ocupa el tercer lugar del mundo en producción de diamantes. Los diamantes se forman en lo profundo del manto (aproximadamente 200 km a 250 km de profundidad) bajo condiciones muy específicas de presión y temperatura, a partir del carbono que está naturalmente presente en la roca del manto (¡no del carbón!). La roca diamantada es traída a la superficie casualmente a través de un tipo de vulcanismo que es extremadamente raro (se cree que la erupción de kimberlita más reciente tuvo lugar hace 10,000 años y antes de eso alrededor de 30 Ma). Hay más sobre la vulcanología de las kimberlitas en la sección 4.3. Todos los depósitos de diamantes de kimberlita del mundo se encuentran dentro de antiguas áreas de escudo (cratones) en África, Australia, Rusia, América del Sur y América del Norte.

Desde hace tiempo se sabe que los diamantes podrían existir dentro del Escudo Canadiense, pero hasta 1991, los esfuerzos de exploración no habían tenido éxito. En 1980 dos geólogos, Chuck Fipke y Stu Blusson, comenzaron a realizar búsquedas en los Territorios del Noroeste mediante el muestreo de sedimentos glaciares buscando algunos de los minerales que normalmente son bastante abundantes dentro de las kimberlitas: granate con cromo, piroxeno con cromo, cromita (Cr ₂ O ₃), e ilmenita (FeTiO ₃). Estos minerales distintivos se utilizan para este tipo de exploración porque son muchas veces más abundantes en kimberlita que en diamante. Después de más de una década de exploración, Fipke y Blusson finalmente enfocaron su búsqueda en un área a 250 km al noreste de Yellowknife y, en 1991, anunciaron el descubrimiento de un cuerpo de kimberlita con diamantes en el Lac de Gras. Ese descubrimiento es ahora la Mina Diavik. La mina Ekati está situada a 25 km al noroeste (Figura\(\PageIndex{1}\)). Hay dos minas separadas en Diavik que acceden a tres cuerpos de kimberlita diferentes, y hay cinco en Ekati. Ver Figura\(\PageIndex{16}\) para una vista en primer plano de la mina Ekati. A partir de 2019 hay siete minas de diamantes en operación en Canadá, cuatro en los Territorios del Noroeste (incluidas Diavik y Ekati), y una cada una en Nunavut, Ontario y Quebec.

Figura Minas\(\PageIndex{1}\) de diamantes en la región del Lac de Gras, Nunavut. Los pozos gemelos de la mina Diavik son visibles en la parte inferior derecha en una isla dentro del Lac de Gras. También son visibles los cinco fosos de la mina Ekati, a la izquierda y a la derecha superior. Los dos centros principales de minas están a 25 km de distancia.

Atribuciones de medios

• Figura\(\PageIndex{1}\): “Diamantes en bruto subártico” de Robert Simmon y NASA. Dominio público.