13.1: Preludio a los desiertos
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![](https://geo.libretexts.org/@api/deki/files/7703/Koppen_World_Map_BWh.png)
La ubicación de los climas en la superficie de la Tierra no es aleatoria. Junglas, tundras y desiertos tienen explicaciones científicas para sus ubicaciones. Aproximadamente el 30 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra es desértica. Los desiertos se definen como lugares de baja precipitación. Si bien los extremos de temperatura suelen estar asociados con desiertos, no los definen. La falta de humedad, incluyendo la falta de humedad y la cobertura de nubes, permiten que ocurran temperaturas extremas. La energía del sol es más absorbida por la superficie de la Tierra sin cobertura de nubes, y el enfriamiento nocturno es más drástico sin nubosidad y humedad para absorber el calor emitido, por lo que las temperaturas extremas son comunes en los desiertos.
![](https://geo.libretexts.org/@api/deki/files/7704/Rainshadow.jpg)
Los desiertos suelen ocurrir en latitudes de alrededor de 30° y en los polos, tanto norte como sur, impulsados por la circulación y los patrones de viento predominantes en la atmósfera. Aproximadamente a 30° al norte y al sur del ecuador, el aire hundido produce desiertos de vientos alisios como el Sahara y el Outback de Australia [1]. Se producen desiertos de sombra de lluvia donde los vientos predominantes con aire húmedo se secan ya que se ve obligado a elevarse sobre las montañas.
El Desierto Interior Occidental de América del Norte y el Desierto de Atacama de Chile (el desierto cálido más seco de la tierra) son ejemplos de desiertos de sombra de lluvia. Finalmente, los desiertos polares, como las vastas áreas de la Antártida y el Ártico, están cubiertos por el hundimiento de aire frío que suele ser demasiado frío para contener mucha humedad. Aunque cubierta de hielo y nieve, la precipitación media anual es muy baja, siendo la Antártida el continente más seco de la Tierra.