14: Hielo

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Objetivos de aprendizaje

Después de leer este capítulo deberías:

comprender los papeles que juega el hielo en el clima global
entender la diferencia entre el hielo glacial y el hielo marino
comprender los pasos en la formación del hielo marino
conoce la diferencia entre pack y fast ice
entender el proceso de formación de iceberg
conocer las formas en que se clasifican los icebergs
comprender cómo la capa de hielo global está respondiendo al cambio climático

El hielo cubre alrededor del 6% de la superficie de la Tierra, y es responsable de algunas de las características más bellas y espectaculares de los océanos. Sin embargo, lo que menos se aprecia es la influencia del hielo en el clima y el clima globales. Por ejemplo:

La capa de hielo afecta el albedo (reflectividad) de la superficie terrestre, influyendo en la cantidad de radiación solar que se absorbe.
El hielo aísla el océano del intercambio de calor con la atmósfera, evitando grandes fluctuaciones en las temperaturas polares del agua. Un metro de capa de hielo reduce 100 veces el intercambio de calor entre la Tierra y la atmósfera.
La congelación y descongelación estacional del hielo moderan las temperaturas oceánicas a través del calor latente de congelación y fusión.
De todas estas formas, el hielo contribuye al calentamiento diferencial de la superficie de la Tierra, que sirve de base para los patrones globales de viento y clima.

Hemos discutido estos procesos en capítulos anteriores, por lo que en esta sección examinaremos el proceso de formación de hielo, los diferentes tipos de hielo que se encuentran en el océano y los impactos del cambio climático en la capa de hielo global.

(Por NASA/James Yungel (Iceberg en hielo marino) [Dominio público], vía Wikimedia Commons).

Miniatura: Iceberg no tabular frente a la Isla Elefante en el Océano Austral. (CC BY-SA; 4.0; Andrew Shiva vía Wikipedia)