1.2: Exploradores y oceanógrafos

Príncipe Enrique el Navegante (1394 - 1460)

Enrique el Navegante vivió de 1394 a 1460. El príncipe Enrique de Portugal estaba interesado en la navegación y el comercio, y estudió navegación y cartografía. Estableció un observatorio naval para la enseñanza de la navegación, la astronomía y la cartografía alrededor de 1450. Desde 1419 hasta su muerte, el príncipe Enrique realizó muchas expediciones al sur a lo largo de la costa oeste de África para asegurar rutas comerciales y establecer colonias.

El príncipe Enrique de Portugal organizó y financió muchos viajes que se dirigieron hacia el sur desde Portugal y finalmente redondearon el continente africano. Sus objetivos eran crear mapas de la costa de África occidental, establecer rutas comerciales y difundir el cristianismo. Alentó los viajes de expediciones y el estudio científico de la navegación. Además, dirigía un observatorio y escuela de navegación. El príncipe Enrique jugó un papel vital en el desarrollo de mapas más precisos y la ingeniería de un nuevo barco que era más ideal para explorar mares agitados.

El príncipe Enrique el Navegante, figura clave en la exploración portuguesa. (Wikipedia)

Zheng He (1371 - 1433)

Zheng He [pronunciado como JUNG HUH] vivió de 1371 a 1433. Nació en Yunnan a los pies de las montañas del Himalaya. Cuando era niño, se llamaba Ma He. Creció como Hui, un musulmán chino. Cuando solo tenía 10 años, soldados chinos, bajo las órdenes de la dinastía Ming, invadieron Yunnan en un esfuerzo por adelantar a una de las últimas retenciones mongolas. Mataron a su padre y fue capturado. Junto a muchos otros chicos que fueron llevados, fue castrado y obligado a servir para un príncipe chino conocido como Zhu Di. En 1402, Zhu Di tomó el trono como emperador Yongle. Hizo de Ma He el jefe de Estado Mayor de todos los sirvientes y cambió su nombre por Zheng He. El Emperador Yongle demostró ser uno de los emperadores más ambiciosos de su tiempo y eligió a Zheng He para ser el comandante en jefe de una serie de misiones a través del Océano Índico con el fin de aumentar la influencia de China.

De 1405 a 1433, Zheng He dirigió siete expediciones navales a lo largo de los mares chinos y el Océano Índico, y llegó a localidades de Taiwán, el Golfo Pérsico y África. Vio la comisión de 3.500 barcos y comandó al menos 62 barcos y 27.800 hombres (más de la mitad de la población de Londres en ese momento). Zheng He ha dirigido buques insignia de nueve mástiles que medían alrededor de 400 pies de largo (Santa María de Cristóbal Colón tenía solo 85 pies de largo). Estos fueron algunos de los barcos de madera más grandes jamás construidos en este periodo de tiempo. Estas expediciones navales no sirvieron para colonizar o conquistar sino que sirvieron como “cazas del tesoro” que trajeron de vuelta artículos de gran valor como tributo al Emperador Yongle. Zheng He trajo de vuelta oro, joyas y otros manjares. Incluso trajo cebras, rinocerontes y jirafas. En 1424, el emperador Yongle murió y su sucesor suspendió todas las expediciones navales al extranjero. Zheng realizó su séptimo y último viaje de 1431 a 1433. Murió en el mar y fue enterrado frente a las costas de la India.

Zheng He y sus viajes navales tuvieron un gran impacto en el estatus de China en ese momento. Estos viajes aumentaron la influencia marítima y comercial de China en todo el océano Índico hasta el siglo XIX. Los bienes extranjeros, los medicamentos y el conocimiento geológico fluyeron por China a un ritmo sin precedentes a pesar de que estos barcos solo sirvieron como barcos del tesoro. Muchos historiadores argumentan que China podría haberse convertido en una gran potencia colonial muchos años antes de la era de la gran exploración si el liderazgo hubiera decidido usar su tecnología para divulgación y no para aislamiento.

Aquí un buen mapa de los viajes de Zheng He: https://cdn.kastatic.org/KA-share/BigHistory/KU8.1.8-4_Zheng_He-Map.pdf

Una estatua de Zheng He en Stadthuys, Melaka. (Wikipedia)

Cristóbal Colón (1451 - 1506)

Cristóbal Colón vivió de 1451 a 1506. Realizó cuatro viajes a través del Océano Atlántico en un esfuerzo por encontrar una nueva ruta hacia las Indias Orientales viajando hacia el oeste en lugar del este. Al tener estimaciones inexactas de la magnitud de la Tierra, subestimó las distancias necesarias para el viaje y creía que había encontrado islas frente a la costa de Asia cuando, en realidad, había llegado al “Nuevo Mundo”.

Cristóbal Colón creía que navegar hacia el oeste sería una forma más rápida de llegar a la India y a todas las especias y riquezas que tenía. Cuando Portugal rechazó su idea, Colón se fue a España donde los Reyes acordaron patrocinarlo. A Colón se le concedieron tres barcos (la Niña, Pinta y Santa María) y fondos para financiar su viaje a través del océano. Después de dos meses de navegar, Colón y su tripulación llegaron a las actuales Bahamas. Debido a sus excelentes registros de navegación, pudo navegar de regreso a España con pruebas, en forma de oro y otros materiales, de su éxito. Sin embargo, el resto de viajes de Colón no tuvieron éxito. A pesar de que murió amargado y creyendo que había encontrado Asia, el descubrimiento de Colón abrió un mundo completamente nuevo para que sus sucesores exploraran.

Fernando de Magallanes

Fernando de Magallanes vivió de 1480 a 1521. Salió de España en septiembre de 1519 con 270 hombres y cinco embarcaciones en busca de un pasaje hacia el oeste hacia las Islas de las Especias. La expedición finalmente perdió dos barcos incluso antes de finalmente descubrir y pasar por el Estrecho de Magallanes y redondear la punta de América del Sur en noviembre de 1520. Magallanes cruzó el Océano Pacífico y llegó a Filipinas en marzo de 1521, donde fue asesinado en una batalla con los nativos el 27 de abril de 1521. La habilidad de Magallanes como navegante hace que su viaje sea probablemente la contribución individual más destacada a la cartografía temprana de los océanos.

Magallanes tuvo la idea de navegar hacia el oeste a través del océano para llegar a Asia. Contrariamente a sus expectativas, Magallanes navegó más allá de la Argentina moderna y encontró una ruta hacia el Océano Pacífico. Fue la primera persona en navegar por el Océano Pacífico. Le tomó seis largos meses llegar a Asia aunque había estado buscando una ruta más corta. Finalmente, Magallanes y su tripulación navegaron hacia aguas trazadas en el este de Asia. Desafortunadamente, Magallanes murió en batalla en Filipinas. Su tripulación continuó sin él y llegó a España un total de tres años después de que se hubieran embarcado por primera vez en su viaje. Aunque Magallanes pereció durante el viaje, su creencia de que la Tierra es redonda resultó ser cierta. Este importante descubrimiento alteró la forma en que la gente pensaba sobre el mundo y tuvo un impacto significativo en futuros viajes.

Referencias

1. Marrón, Cynthia Stokes. “Zheng He”. Khan Academy, Khan Academy, www.khanacademy.org/partner-content/big-history-project/expansion-interconnection/exploration-interconnection/a/zheng-he

2. CrashCourse. “¡Colón, De Gama y Zheng He! Marineros del Siglo XV. Crash Course: Historia Mundial #21.” YouTube, YouTube, 14 de junio de 2012, www.youtube.com/ watch--v=NJEGNCRIDOQ

3. Levathes, Louise. Cuando China gobernó los mares: La Flota del Tesoro del Trono del Dragón 1400-1433. Nueva York: Simon & Schuster, 1994. ebookcentral.proquest.com/es...? dociD=4457744

4. Lo, Jung-pang. “Zheng He”. Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 21 de junio de 2019, https://www.britannica.com/biography/Zheng-He