1.3: Viajes para Oceanografía

La Expedición Challenger

En diciembre de 1872 el HMS Challenger zarpó fuera de Portsmouth Inglaterra para comenzar su viaje de cuatro años circunnavegando el globo. El viaje fue el primero de su tipo, ya que el barco había sido recientemente reutilizado del servicio militar a un buque de investigación. Gran parte del interés en el viaje fue comprender la composición y estructura del fondo marino, ya que en 1851 se había colocado el primer cable telegráfico submarino a través del Canal de la Mancha, y muchas agencias gubernamentales e inversionistas se dieron cuenta de que un mayor conocimiento era la clave para expandirse en ese empresa.

El recipiente fue equipado con un laboratorio de historia natural, así como un laboratorio de química, y portaba una variedad de instrumentos científicos. Financiado por la Royal Society of London, y capitaneado por George Nares, el barco recorrería 127.580 km alrededor de la Tierra en un periodo de cuatro años. A lo largo del viaje, realizaron cientos de sondeos de profundidad, redes de arrastre en mar abierto y recolectaron más de 4500 nuevos especímenes de especies. El viaje del Challenger fue la mayor expedición de investigación oceanográfica de su época y estableció un nuevo orden de investigación científica y natural.

Sir George Nares fuertes (Wikimedia)

El Albatros

El Albatros fue un barco que realizó tres expediciones diseñadas para recolectar especímenes y explorar las profundidades del océano. Fue construido por la Comisión de Peces de Estados Unidos en 1882. Se trata de un buque de investigación científica utilizado para estudiar poblaciones de peces y estudios hidrográficos. Es el primer barco diseñado para este tipo de investigación, equipado con laboratorios, grandes espacios de almacenamiento para especímenes y sistemas de dragado más avanzados tecnológicamente para el estudio de sedimentos en el fondo marino.

Las expediciones científicas investigaron el Océano Pacífico oriental, islas y atolones en el Pacífico Sur y el Pacífico tropical oriental. Recolectó diferentes formas de vida marina y describió más de 170 especies nuevas en su primera expedición. Durante la segunda expedición, el buque sonó y recolectó especímenes a una nueva profundidad récord en 4,137 brazas. En la tercera expedición, recolectó una amplia gama de vida marina en áreas relativamente desconocidas.

Exploración temprana del Ártico

En 1868, Carl Koldewey dirigió la primera expedición ártica de Alemania en el velero GRONLAND hacia la costa este de Groenlandia. Desafortunadamente, el hielo les impidió llegar a Groenlandia, por lo que terminaron en su lugar en Spitsbergen. El propósito de esta expedición era que el geógrafo August Petermann, quien inició la primera expedición alemana al Ártico en 1868, quiso confirmar su teoría de que el Océano Ártico estaba completamente libre de hielo y por tanto navegable. A pesar de que no alcanzaron su ubicación deseada, aún recopilaron datos sobre la velocidad actual, las temperaturas y las elevaciones en las profundidades del mar y el magnetismo.

En 1869, la segunda expedición alemana al ártico alcanzó su ubicación deseada. En ambas expediciones, aprendieron más sobre la capa de hielo en el ártico, los ecosistemas locales, la flora y fauna ártica, los depósitos minerales y la relevancia del Ártico para nuestro clima. Debido a estas dos expediciones, Alemania lanzó muchas más expediciones a las regiones polares, incluida la Antártida.

Carl Koldeway (Wikimedia)

Exploración e historia de la Antártida Temprana

Antes de la era de la ciencia moderna y el descubrimiento, el continente de la Antártida no era más que un concepto postulado por los filósofos antiguos. En el siglo IV a.C., el filósofo griego Aristóteles razonó que la gran masa terrestre, norteña y gélida (el Ártico) estaría equilibrada por una masa de tierra congelada del sur. Llamó a esta masa de tierra desconocida “Antarktikos” que significa “opuesta al norte”.

Avance rápido hasta el 1400 y muchos exploradores comenzaron a hacer viajes hacia el sur para intentar descubrir esta misteriosa tierra. Bartolomeu Dias, un marinero portugués, inició la “Era Heroica de la Exploración” navegando por la costa oeste de África en 1487, pero se volvió hacia el norte tras encontrarse con tormentas cerca de Sudáfrica. Varios viajes más fueron realizados por marineros de todo el mundo, sin embargo, el contacto firme (visual y físico) con el misterioso continente sur no llegaría hasta principios del siglo XIX.

Mucha exploración antártica temprana fue impulsada por la búsqueda de coto de caza de focas. William Smith, un sellador, descubrió las Islas Shetland del Sur frente a la costa oeste de la Península Antártica y luego fue contratado por el Almirantazgo Británico para examinar las islas el verano siguiente. Si bien William Smith pudo haber sido el primero registrado en haber avistado el continente, se piensa que el primero en pisar el continente antártico fue John Davis y su tripulación de la Cecelia, un grupo de exploradores estadounidenses que buscaban estos terrenos de caza. Si bien, esto no es aceptado por todos los historiadores.

Principales expediciones antárticas que tuvieron lugar antes de 1897 (todas anteriores a la Era Heroica de la Exploración Antártica) (Wikipedia)

Aquí hay una útil línea de tiempo de exploración oceánica por National Geographic: https://www.nationalgeographic.org/media/ocean-exploration-timeline/

Referencias

1. “Cronología de Exploración de la Antártida”. Descubrimiento Polar:: Antártida:: Cronología 1819 y 1820, polardiscovery.whoi.edu/antarctica/1820.html.

2. Internetredaktion, Redaktion: BMBF LS5. “Historia de la Investigación del Ártico - BMBF Ártico Ciencia Ministerial”. Bundesministerium Für Bildung Und Forschung - BMBF Arctic Science Ministerial, 10 Sep. 2018, www.arcticscienceministerial.org/es/historia-de-investigacion-arctica-1735.html.

3. McGonical, David. “Quién descubrió la Antártida”. Guía Antártica, antarcticguide.com/about-antarctica/antarctica-historia/tempranos-exploradores/7quien-primera-sierra-antarctica/.

4. McGonical, David. “¿Quién primero puso un pie en la Antártida?” Guía Antártica, antarcticguide.com/about-antarctica/antarctica-historia/tempranos-exploradores/quien-primero-establece-pie-en-antarctica/.