9.1: Estuarios

Los estuarios son cuerpos de agua costeros donde se mezclan agua dulce de fuentes terrestres, como ríos, y agua salada de mar. Los estuarios tienen una barrera al mar, similar a las lagunas, que los protege de la energía oceánica, pero, a diferencia de las lagunas, los estuarios aún conectan con el mar. Debido a esta conexión con el mar, los estuarios están fuertemente influenciados por las mareas (NOAA).

Estuario del Río de Plata, https://upload.wikimedia.org

Estos cambios de marea, junto con los cambios estacionales en las precipitaciones, hacen que las condiciones ambientales estuarinas, como la altura del agua y la salinidad, fluctúen mucho (Nat Geo, NEEF). Tener una amplia gama de condiciones permite que los estuarios sean el hogar de muchos hábitats y especies diferentes (NEEF). Debido a que los estuarios están en su mayoría protegidos de aguas que fluyen rápidamente, muchos peces pequeños, mariscos y aves migratorias habitan en estas aguas. Sin embargo, durante las marejadas de tormenta, es posible que las olas del océano ingresen a hábitats estuarinos e interrumpan el ambiente tranquilo.

El entorno único de Estuarios los convierte en un lugar concurrido para la interacción humana y animal. Los humanos se benefician de la belleza de los estuarios y de los alimentos y recursos que proporcionan. Los estuarios hacen grandes atractivos turísticos o puertos y puertos. La mezcla de agua fresca y salada es un gran terreno de alimentación y hábitat para muchos tipos de vida silvestre (EPA).

La mezcla de agua dulce de tierra y agua salada de mar también resulta en una mezcla de tipos de sedimentos. La entrada de sedimentos tanto aguas arriba como desde el fondo oceánico hace que los estuarios sean ricos en nutrientes y sean capaces de soportar amplias comunidades de plantas y animales (Nat Geo). Aunque los estuarios tienen entrada de sedimentos tanto de ríos aguas arriba como del océano, la mayor parte del sedimento es de grano relativamente fino (McNally, pg. 3). El tipo de sedimento y la abundancia del mismo afecta la implicación humana y animal con los estuarios. Demasiado sedimento dificulta la fotosíntesis de las plantas y limita el uso humano del estuario porque demasiado sedimento hace que el estuario no sea apto para el tráfico de barcos. Por otro lado, si hay muy poco sedimento en el estuario, entonces la tierra circundante puede comenzar a erosionarse y aumentar las tasas de depredación en algunas especies (McNally, pg. 2).

Hay cuatro tipos principales de estuarios: estuarios de llanura costera/valles de ríos ahogados, estuarios tectónicos, estuarios construidos en barra y fiordos. Los estuarios de llanuras costeras se forman a partir del aumento del nivel del mar, que llena de agua un valle fluvial ya existente, creando un estuario. Estuarios tectónicos para sobre fallas, donde la actividad tectónica ha creado un espacio que puede llenarse con agua. La Bahía de San Francisco es un ejemplo de un estuario tectónico. Los estuarios construidos en bares están detrás de algún tipo de barra natural entre el estuario y el océano, como un asador. Los fiordos son valles que fueron, en un momento, tallados por glaciares y luego fueron llenados con agua (ONA).

Debido a que los estuarios se encuentran en o cerca del 50% de la población humana mundial, son vulnerables a una variedad de amenazas de actividades antropogénicas (Estuarios). De estos, el más apremiante es la contaminación de los estuarios mediante la adición de productos de desecho humano a medida que las poblaciones globales se expanden. A medida que aumenta el número de procesos industriales, pesticidas, herbicidas y fertilizantes sintéticos, es inevitable que grandes cantidades de estos químicos terminen en estuarios. El 90% de los contaminantes que ingresan a los estuarios son de fuentes terrestres, a diferencia del vertimiento marino. Estos contaminantes terrestres como las aguas residuales y los fertilizantes pueden contribuir a la carga orgánica pueden llevar al agotamiento de los niveles de oxígeno en las aguas del estuario. Esto puede llevar a la muerte de pescados y mariscos (Kennish 1994).

Además del agotamiento de oxígeno, a través del proceso de bioacumulación, los contaminantes pueden acumularse en los tejidos de los organismos vivos. Los metales pesados que ingresan a los estuarios y entran en los cuerpos de los organismos vivos pueden obstaculizar el desarrollo embrionario e impedir la función de numerosos sistemas biológicos dentro del animal. Con el tiempo, esto puede provocar cambios irreversibles en el ecosistema (Monserrat 2007).

Herramientas útiles:

Herramientas Visuales:

1. www.jht.com/icuf/202/ytms-08b-135.htm: Representación visual de los cuatro tipos de estuarios

2. http://ozcoasts.org.au/conceptual-diagrams/science-models/geomorphic/wde/wde_pos_hydro/: Una imagen que representa los procesos hidrodinámicos que gobiernan los estuarios

Referencias

1. EPA. Recuperado de http://water.epa.gov/type/oceb/nep/about.cfm.
2. McNally, W. H., Mehta, A. J. Recuperado de http://www.eolss.net/Sample-Chapters...2-06-01-04.pdf.
3. NOAA. Recuperado de http://oceanservice.noaa.gov/educati...s/welcome.html.
4. ONA Recuperado de www.onr.navy.mil/focus/ocean/... estuaries1.htm.

5. NEEF Recuperado de https://www.neefusa.org/nature/water/what-estuary

6. Nat Geo Recuperado de https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/estuary/

7. Estuarios. Recuperado de https://www.estuaries.org/major-caus...f-habitat-loss.

8. Monserrat. Recuperado de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1532045606001992

9. Kennish, Michael J. “Contaminación en Estuarios y Aguas Marinas Costeras”. Journal of Coastal Research, 1994, pp. 27—49. JSTOR, www.jstor.org/stable/25735588