13.4: Sobrepesca

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La sobrepesca: un uso no sustentable de los océanos

La forma más sencilla de definir la sobrepesca es “atrapar tantos peces que no quedan suficientes para reponer la población” (1). La sobrepesca ocurre cuando tomamos demasiados recursos marinos a un ritmo más rápido de lo que pueden reproducirse o recuperarse. Y como resultado, las poblaciones de peces se están agotando severamente y algunas especies comerciales (por ejemplo, el atún rojo del sur) están incluso al borde de la extinción (2,3). El resultado final de la sobrepesca es un colapso permanente en los suministros de peces (10). Incluso cuando estos eventos están aislados a regiones específicas, tienen el potencial de afectar la red alimentaria marina global (12).

Situación

Hasta 2012, alrededor del 85% de las poblaciones mundiales de peces han sido “sobreexplotadas, agotadas, plenamente explotadas o en recuperación de la explotación” (4). Grandes áreas de fondos marinos en el Mar del Norte y el Mediterráneo, así como el Mar de Asia Oriental de China, se han convertido en “desierto [s] en el mar”, donde la sobrepesca ha aniquilado casi todas las poblaciones de peces (4,5). Las pesquerías en otras partes del mundo también están disminuyendo. África Occidental, por ejemplo, ha perdido el 50% de sus pesquerías costeras en los últimos 30 años (6).

Otro ejemplo de sobrepesca es la población de bacalao del Atlántico entre la década de 1970 y la década de 1990. A medida que la tecnología aumentaba en estos años, las poblaciones de bacalao se volvieron más accesibles para Aunque alguna vez se creía que estas poblaciones eran ilimitadas, la población de peces pronto se desplomó a niveles insostenibles. Para garantizar la cosecha sustentable de las especies, se deben establecer Capturas Totales Permisibles (TAC) que permitan la recuperación de las poblaciones de peces, a fin de evitar situaciones similares a las del Bacalao Atlántico. Sin embargo, existen numerosas implicaciones económicas y políticas para la implementación de TAC, especialmente en comunidades costeras que dependen en gran medida de los recursos marinos. Como resultado, estos TAC no se siguen a menudo, o pueden no reflejar determinaciones científicamente precisas.

Causas

Cada país tiene control sobre su Zona Económica Exclusiva (ZEE), un área de no más de 200 millas náuticas frente a la costa de su territorio continental, en la que tienen control completo sobre las poblaciones de peces y regulaciones (7). Las zonas fuera de esta zona, conocidas como alta mar (7) no están reguladas por ninguna autoridad clara y adolecen de una falta de manejo pesquero efectivo (8). Por lo tanto, surge “Tragedia de los Comunes”, que primero fue introducida por Hardin como la idea de que los individuos explotan los recursos en su propio interés propio, o, quien llegue primero al recurso lo controla. A medida que cada individuo hace esto, el recurso finalmente se agota y nadie se beneficia.

La tragedia de los comunes

Aquí un breve video que explica la “Tragedia de los Comunes”.

Consecuencias de la sobrepesca

La sobrepesca puede alterar completamente grandes ecosistemas dentro de diferentes áreas del océano, tanto costeros como en alta mar, al crear un efecto de bola de nieve de disrupción (Fisheries and Oceans Canada 2009). Por ejemplo, la sobrepesca de una determinada especie puede alterar el equilibrio de las interacciones depredador y presa, lo que puede destruir un ecosistema debido a la interrupción de importantes cascadas tróficas.
La sobrepesca puede amenazar ciudades y pueblos más pequeños que viven a lo largo de la costa y dependen de la industria marinera para el empleo y la alimentación. El agotamiento del stock de peces en estas áreas amenaza la seguridad alimentaria y los medios de vida dentro de la zona (World Wildlife Fund 2019).
El petróleo y los desechos contaminan subproductos de la industria pesquera continúan acumulándose a medida que la sobrepesca se vuelve más prevalente. Los barcos pesqueros liberan químicos tóxicos y aceites al agua, además de contaminar el agua con basura. Esto está aumentando la contaminación en el océano, tanto los desechos sólidos como los líquidos, que plantean amenazas significativas para la vida silvestre (Bhatnagar 2018).
Las prácticas pesqueras dañinas pueden alterar los hábitats marinos, especialmente cuando se utilizan redes de arrastre de fondo. Estas redes son arrastradas a lo largo del fondo oceánico, alterando el ambiente de cualquier número de especies. Adicionalmente, la pesca de arrastre es una gran fuente de captura incidental, en la que especies indeseables son capturadas en una red y posteriormente descartadas. Esto ha llevado a una disminución involuntaria de la población de varias especies, especialmente las tortugas marinas.

Soluciones

Para evitar la sobrepesca, es necesario incentivar a los pescadores para que dejen de capturar cantidades específicas de peces en ciertos lugares. Todo depende del Rendimiento Máximo Sustentable (RMS), que es la cantidad máxima de una especie que se puede cosechar manteniendo la capacidad de recuperar la población (11). Al limitar, prohibir o regular el uso de redes de arrastre de fondo, los juveniles pueden ser protegidos, permitiéndoles alcanzar la madurez sexual y reproducirse antes de ser capturados. Las medidas adicionales sobre redes de arrastre pueden reducir la captura incidental de especies no deseadas. Por ejemplo, los dispositivos de exclusión de tortugas (TED) son una forma popular de garantizar que las tortugas marinas no sean atrapadas accidentalmente en las redes de pesca. Establecer una Cuota de Pesca Individual incentivaría a los pescadores a capturar los peces más grandes y maduros y evitar la captura incidental o juveniles (11). Esto sería beneficioso tanto para los peces como para los pescadores porque impide la explotación de las poblaciones y el colapso económico de las pesquerías específicas de especies que siguen al desplome de una población.