3.8: Mediciones de gravedad
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Mediciones de Gravedad
Los gravitómetros son dispositivos que miden diferencias muy minúsculas en el campo gravitacional de la Tierra de un lugar a otro. Las mediciones de gravedad también se calculan midiendo cambios sutiles en las trayectorias de los satélites que orbitan la Tierra. Los satélites orbitantes se acercan más a la Tierra sobre regiones de mayor gravedad.
Las mediciones de gravedad revelan que debe haber material más denso más profundo en la Tierra. Las rocas en la superficie del planeta no son lo suficientemente densas como para dar cuenta de la mayor cantidad general de atracción gravitacional que existe entre los objetos en la superficie y los objetos que orbitan el planeta. Las variaciones en las fuerzas gravitacionales también revelan sutiles diferencias en la densidad y grosor de la corteza en diferentes regiones del mundo. La Figura 3.12 muestra variaciones en el campo gravitacional de la Tierra reveladas por las mediciones de gravedad satelital. El mapa muestra que la corteza más antigua y más fría, como las regiones inferiores de los océanos, es más densa (con mayor atracción gravitacional) que donde se forma nueva corteza oceánica a lo largo de las crestas oceánicas. La gravitación es menor donde la corteza es menos densa, como debajo de las regiones continentales y donde las rocas son más calientes (asociadas con el vulcanismo regional).
Figura 3.12. El mapa de anomalías gravitacionales de la NASA muestra sutiles diferencias en el campo gravitacional de la Tierra en diferentes partes del mundo.
Las fuerzas gravitacionales aumentan al aumentar la masa y disminuyen con la distancia. Cuanto mayor sea la masa entre objetos (como lunas o satélites orbitando planetas), mayor será la atracción gravitacional. Además, cuanto más cerca de dos objetos (como lunas y planetas), mayor será la atracción gravitacional.