4.4: Límites de placa divergentes

Límites de placa divergentes

Los límites de placa divergentes son ubicaciones donde las fuerzas tensionales están separando las cosas. En lugares donde las placas litosféricas están divergentes, las tasas de movimiento divergente van de 2 a 17 cm/año.

Centros de difusión a lo largo de los límites de placa

Un centro de extensión es un área lineal donde se forma nueva corteza donde dos placas corticales se separan, como a lo largo de una cresta oceánica media. Los centros de expansión son típicamente regiones sísmicamente activas en cuencas oceánicas y pueden ser regiones de vulcanismo activo o frecuente (Figura 4.7). Los centros de dispersión están asociados con límites de placa divergentes.

Figura 4.7. Formación de nueva corteza oceánica a lo largo de un centro de expansión asociado a una cresta oceánica. Algunos centros de difusión aparecen en tierra. Por ejemplo, una porción de la cordillera del Atlántico Medio está expuesta en Islandia.	Figura 4.8. Islandia es una porción expuesta del centro de expansión del Atlántico Norte. Islandia se está dividiendo a lo largo de una zona de grieta donde se forma nueva corteza. De 130 volcanes en la masa terrestre, 30 se consideran actualmente activos.

Difusión del fondo marino y formación de nueva corteza oceánica

Las características y procesos de dispersión del fondo marino incluyen:
• Involucra únicamente a la corteza oceánica (OC).
• Las fuerzas tensionales separan la corteza oceánica (formando fallas que se dividen profundamente en la corteza oceánica recién formada).
• Esto forma una cresta oceánica media (MOR).
• La actividad volcánica a lo largo de fallas y zonas de fractura permite que el magma suba fresco sobre o cerca de la superficie del fondo marino.
• Esta actividad volcánica genera nuevo fondo marino/corteza oceánica,
• La nueva corteza oceánica se aleja del centro de expansión a medida que se forma más.
• La corteza oceánica más joven se encuentra cerca de la cresta, la corteza más antigua (y más fría) está lejos de la cresta.
• Los levantamientos ocurren a medida que se rasga, por lo que los MOR son la parte más superficial de las cuencas oceánicas profundas.
• El MOR es simétrico alrededor de la cresta.
• Las inversiones magnéticas conservadas en las rocas volcánicas se encuentran a lo largo de los MOR en todo
• Los sedimentos se espesan lejos de la cresta (discutido en el capítulo de Sedimentos Marinos) .• Los respiraderos hidrotermales (es decir: respiraderos de agua caliente

llamados “fumadores negros”) se encuentran en los centros de propagación.

Ocean Rises vs Crestas

Los centros de dispersión están activos a diferentes velocidades, lo que resulta en diferentes características físicas.
Una subida se extiende más rápido y es menos empinada, una cresta es más pronunciada y se extiende más lentamente.
Ejemplos:
• Ascenso del Pacífico Este (ver Figuras 4-2, 4-3, 4-6 y 4-9)
• Cordillera del Atlántico Medio (ver Figuras 4-2, 4-3, 4-6 y 4-7)

• En Islandia, el MOR se eleva a la superficie terrestre, su tasa de propagación es de aproximadamente 15 cm/año (Figura 4.8).

Figura 4.9. El Ascenso del Pacífico Este es un centro que se extiende rápidamente (una cresta oceánica media que separa la Placa del Pacífico al oeste de (norte a sur) de la Placa Norteamericana, la Placa Rivera, la Placa de Cocos, la Placa de Nazca y la Placa Antártica. Ver Figura 4.6.

Rifting Continental

La ruptura continental ocurre donde se forman límites divergentes dentro de las masas continentales:
• Implica desgarrar (separar) de la corteza continental (CC) solamente.
• Formas posiblemente de convección en la astenosfera
• Se suelen producir grandes cantidades de sedimentos en las zonas continentales de ruptura.

• Inicialmente, cuando se forma una grieta continental, tiene procesos continentales como la formación de grandes lagos, ríos y playas. Posteriormente, a medida que se aleja más, puede convertirse en una grieta oceánica cuando el agua del mar inunda. Entonces se convierte en un MOR.

Las grietas continentales actuales incluyen:
• Mar Rojo y Sistema de Rift de África Oriental (Figura 4.10 y 4-11).

* La ruptura de Pangea comenzó con rifting continental a partir de hace unos 200 millones de años con África separándose de América del Norte y del Sur. Finalmente se inundó de agua de mar y se convirtió en la nueva Cuenca del Océano Atlántico.

Figura 4.10. Grietas continentales a lo largo del Mar Rojo y la Península del Sinaí (Río Jordán, Mar Muerto)	Figura 4.41. Las zonas de grieta de África son zonas donde se está separando el continente africano. Las cuencas del Rift Africano están extendiendo centros que son la ubicación de grandes lagos interiores y mucha actividad volcánica. Un día en un futuro lejano se convierten en mares como el moderno Mar Rojo.

Extensión de la corteza y Rifting Continental

La extensión de la corteza ocurre donde se desarrolla un límite de placa divergente bajo una masa continental a gran escala, asociada con la ruptura continental (Figura 4.12).

Figura 4.12. Extensión de la corteza y compresión de la corteza.

Tanto la extensión de la corteza como la ruptura continental están ocurriendo en el norte del Golfo de California y en toda la región de la Gran Cuenca de América del Norte bajo Nevada, Arizona y hacia el este en el valle del rift del Río Grand en Nuevo México (Figura 4.13). Al abrirse el Océano Atlántico, el continente norteamericano fue empujado sobre un centro en expansión que ahora es toda la región de Utah, Nevada, Arizona y partes de Nuevo México. Baja California y las Cordilleras Peninsulares de los condados de San Diego y Orange se han separado gradualmente de la costa mexicana a lo largo de unos 23 millones de años. Baja continuará moviéndose hacia el norte, ¡eventualmente aplastándose en el sur de Alaska en un futuro lejano!

Figura 4.13. Golfo de California y Gran Cuenca, una región donde se está produciendo la extensión de la corteza.