6.18: Sedimentos Biógenos en el Medio Marino y Arrecifes Carbonatados
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Sedimentos Biógenos en el Medio Marino
Los sedimentos biógenos incluyen sedimentos formados por acumulación de materiales orgánicos. Los sedimentos biógenos están compuestos principalmente por restos de organismos (incluidos restos esqueléticos de microplancton (tanto plantas como animales), restos vegetales (madera, raíces y hojas) y restos de animales más grandes, incluyendo conchas de invertebrados, como conchas, fragmentos de coral y peces y otros vertebrados dientes, huesos y escamas, y material fecal dejado por cualquier tipo de organismo. Los sedimentos biógenos pueden mezclarse parcialmente con sedimentos litógenos (sedimentos derivados continentales) en regiones costeras, particularmente donde arroyos y ríos aportan sedimentos.
La bioacumulación es la acumulación de restos orgánicos, como depósitos asociados a arrecifes de coral, capas de conchas o huesos, y algas y exudados (calcáreos y silíceos). En la tierra la bioacumulación en ambientes pantanosos produce lechos de turba (con el entierro y el tiempo, la turba eventualmente se puede convertir en carbón). En muchas regiones de margen pasivo en regiones tropicales, los sedimentos carbonatados se forman y acumulan formando depósitos masivos a lo largo de los márgenes continentales.
Arrecifes de Carbonato
Un arrecife es un nombre general para una cresta de roca dentada, coral o arena justo encima o debajo de la superficie del mar. Un arrecife de carbonato es aquel que está hecho de material esquelético compuesto por coral, algas coralinas y otro material esquelético de carbonato. Los arrecifes carbonatados se denominan comúnmente arrecifes de coral, pero no todos los organismos que parecen corales son en realidad corales—otros organismos que crean una estructura sólida (ramificándose o no) incluyen algas coralinas, briozoos, esponjas, estromatoporoides y muchos otros tipos de invertebrados). La Figura 6.67 ilustra la variedad de configuraciones y características asociadas con los entornos deposicionales de carbonato.
Los arrecifes de carbonato (coral) se forman en aguas marinas tropicales, cálidas, poco profundas y claras.
Con el tiempo, los sedimentos de cal son producidos por la actividad biológica en y alrededor de arrecifes carbonatados. Los arrecifes carbonatados crecen a tasas de 10-30 pies por mil años. La acción de las olas y las corrientes erosionarán y redistribuirán los sedimentos de cal en alta mar donde pueden acumularse, construyendo lentamente plataformas masivas de carbonato (convirtiéndose en regiones sustentadas por piedra caliza). Ejemplos de regiones de plataformas carbonatadas incluyen Bahamas, el sur de Florida y la Península de Yucatán (Figura 6.68 y 6-69).
El sistema de arrecifes más grande del mundo son las extensiones de arrecifes, islas y bajíos de marea asociados con la Gran Barrera de Coral ubicados a lo largo de la costa este de Australia (Figura 6.70). La Gran Barrera de Coral está compuesta por más de 2,900 arrecifes individuales de carbonato y alrededor de 900 islas que se extienden por más de 1400 millas (2,300 km) a lo largo de la costa noreste de Australia y abarcan aproximadamente 133,000 millas cuadradas (344,400 km 2). Es la mayor característica de origen biológico en la Tierra. Tracciones similares de arrecife se han formado a lo largo de la historia geológica en otros lugares del mundo.
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| Figura 6.68. El sur de la Florida es parte de una plataforma de carbonato en crecimiento con los Cayos que consisten en un antiguo y moderno que forma un complejo de barrera de coral. | Figura 6.69. Plataformas de carbonato rodean gran parte del Golfo de México. Incluyen las regiones de la plataforma continental alrededor de la Península de Yucatán, el sur de Florida y las islas del Caribe donde se forman y acumulan sedimentos biógenos. | Figura 6.70. Gran Barrera de Coral - El depósito orgánico más grande del mundo. El crecimiento del gran tramo de arrecife ha seguido el ritmo del aumento global del nivel del mar desde el final de la edad de hielo wisconsiniana. | Figura 6.71. Los atolones son islas volcánicas o montañas submarinas cubiertas o rodeadas de arrecifes de carbonato que se acumulan incluso mucho después de que el volcán dejó de entrar en erupción. |