8.10: Clima y climas
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El clima es condiciones atmosféricas localizadas a corto plazo (descritas en términos de minutos, horas o posiblemente semanas).
El clima es las condiciones climáticas predominantes en una zona en general o durante un largo periodo (años, décadas, etc.).
El clima suele cambiar constantemente a medida que las masas de aire se mueven por una región. Una pregunta más común en una llamada telefónica de larga distancia es: “¿Cómo está el clima ahí fuera?” La respuesta suele ser “hace sol”, “hace frío”, “está nevando”, “o “está lloviendo gatos y perros”, o cualquier otra descripción de la atmósfera predominante en cualquier momento en un lugar.
Los climas están controlados tanto por factores geográficos como por patrones climáticos regionales. Las diferentes regiones (climas) suelen tener ciclos estacionales. Por ejemplo, el este de Estados Unidos suele tener 4 estaciones y tienen frentes climáticos frecuentes entre las masas de aire polares de Canadá y las masas de aire tropical de las regiones del Golfo y el Atlántico. En contraste, California suele tener 2 estaciones, los veranos son secos y los inviernos tienen cortos periodos lluviosos. Los patrones en el clima se repiten cada año y suelen ser consistentes y predecibles con las estaciones del año. Los ejemplos incluyen monzones en la India y el desierto suroeste de Estados Unidos, la temporada de huracanes en los trópicos, etc. La Figura 8.25 ilustra cómo el clima y el clima de California están influenciados por la geografía regional y las condiciones climáticas imperantes.
La historia muestra que los climas cambian. Los períodos de tiempo para los cambios pueden variar en ciclos que van desde años y décadas hasta siglos, o miles de años. Las sequías pueden comenzar una última por años. La desertificación (como lo que está sucediendo en África) ha ido progresando desde hace siglos. Partes del mundo experimentaron las condiciones de la Mini-Edad de Hielo entre los siglos XIII y XIX. El cambio climático ha impactado civilizaciones a lo largo de la historia registrada Un ejemplo clásico se ilustra en la historia de la Cultura Chaco en el desierto suroeste de Estados Unidos (Figura 8.26). Ver más tiempos de ciclo climático y eventos en la historia en el sitio web de Paleoclimatología de la NOAA).
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| Figura 8.25. El clima y el clima de California están influenciados por la geografía regional y las condiciones climáticas imperantes. | Figura 8.26. El Cañón del Chaco en Nuevo México estuvo en el centro de una sociedad regional del siglo XIII impactada por el cambio climático. |
Consulte el sitio web de los impactos del cambio climático de la NOAA: líneas de tiempo con muchos enlaces y animaciones.
Variabilidad Climática
La historia de sequías en California ilustra la variabilidad climática (Figura 8.27). El clima no solo varía de manera estacional y anual, sino que hay fluctuaciones de mayor escala que impactan en diferentes regiones del mundo. Uno es El Niño/Oscilación del Sur (ENSO) (discutido en el Capítulo 9). Debido a que la atmósfera es un sistema abierto, los cambios en una región pueden afectar a otras regiones circundantes. Las regiones que pueden experimentar condiciones secas durante décadas pueden tener repentinamente un período de lluvia severa, o las regiones que suelen estar húmedas pueden sostener la sequía. Asimismo, la temperatura promedio regional puede oscilar a través de periodos cíclicos. Algunos de estos cambios pueden ser progresivos y representar cambios a largo plazo. Por ejemplo, durante la última edad de hielo, el sur de California estaba muy húmedo, y grandes lagos llenaban muchas de las cuencas entre cadenas montañosas. Hacia hace unos 5 mil años, los lagos se secaron a medida que cambiaba el clima, luego regresaban cuando las condiciones húmedas regresaban por periodos de tiempo. El último periodo de secado importante fue hace unos 500 años, según lo registrado por la evidencia de sitios de pueblos indios asociados con la pesca en las orillas de los lagos del SoCal que ahora son en su mayoría desierto árido. Ver un sitio web sobre Variabilidad Climática (NASA).
Figura 8.27. Los ciclos de sequía y períodos húmedos de California son un ejemplo de variabilidad climática.
Efectos Del Calentamiento Desigual De La Tierra Por El Sol
La cantidad de energía que la Tierra recibe del Sol no se distribuye uniformemente (Figura 8.28). Se entrega más energía solar (por unidad de área) al ecuador que cerca de los polos.
• Las regiones ecuatoriales son más cálidas que los polos porque la luz solar directa se concentra y se refleja poco.
• En las regiones polares, la luz incide sobre la tierra en ángulo; es difusa y gran parte de ella se refleja de nuevo en el espacio.
• Las variaciones estacionales (invierno y verano) también afectan la distribución de la calefacción del planeta.
Este desequilibrio entre el calentamiento solar en los trópicos y en las regiones polares es un factor importante en el movimiento atmosférico en la Tierra y otros planetas con atmósferas.
Figura 8.28. Presupuesto de energía solar por latitud