8.14: Clima Severo
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Las condiciones climáticas severas pueden ocurrir en cualquier lugar, pero algunas áreas son más susceptibles al clima severo que otras debido a la geografía regional y factores climáticos. El clima severo incluye fuertes tormentas eléctricas convectivas, tormentas invernales (frío severo, ventiscas y tormentas de hielo), tormentas de viento y tornados dañinos, inundaciones, tormentas de polvo, calor extremo y tormentas de fuego.
Los científicos atmosféricos monitorean constantemente las condiciones climáticas para hacer predicciones de posibles condiciones climáticas severas (y posibles desastres), utilizando observaciones meteorológicas terrestres combinadas con datos de teledetección (satélite, avión, radar Doppler, etc.). Estos se combinan con datos meteorológicos históricos con el fin de hacer predicciones meteorológicas.
El gobierno federal lleva muchas décadas registrando estadísticas de muertes y daños a la propiedad debido a la actividad relacionada con el clima. Las inundaciones y sequías (con hambrunas asociadas) han seguido siendo los desastres más mortales a nivel mundial. En Estados Unidos, los eventos de calor extremo y las inundaciones siguen siendo los asesinos números 1 y 2 (Figura 8.39). Los tornados son el número 3, pero quizás son los más aterradores por su ocurrencia impredecible y su comportamiento repentinamente destructivo.
Figura 8.39. Promedios de las estadísticas meteorológicas severas de la NOAA para Estados Unidos.
Tornados
Los tornados son vórtices móviles de viento giratorios en forma de embudo que se forman y avanzan bajo grandes sistemas de tormentas (Figura 8.40). Los tornados varían considerablemente en su poder destructivo: cuán fuertes son sus vientos, cuánto tiempo están en contacto con la superficie terrestre y la distancia que recorren. Los sistemas de tormenta a menudo pueden producir múltiples tornados (llamados brotes de tornados). Una sola célula de tormenta a veces puede producir múltiples tornados simultáneamente. El Super Outbreak 2011 (25-28 de abril) produjo 392 tornados “confirmados” en 21 estados (entre Texas y Nueva York) con cuatro calificados como tornado F5 en la escala de intensidad de tornados de Fugita (ver tabla a continuación).
Escala de Intensidad Fugita Tornado |
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| Escala F # | Velocidad del viento | Frase de Intensidad |
| F0 | 40-72 mph | daños leves - ramas de árboles, daños menores en techos |
| F1 | 73-112 mph | daños moderados - daños en techos y ventanas, casas móviles volcadas, autos empujados fuera de las carreteras |
| F2 | 113-157 mph | daños significativos: techos de casas, casas móviles destruidas, grandes árboles abajos/arrancados, autos se alejan de las carreteras |
| F3 | 158-206 mph | daños severos - techos y paredes arrancados de casas bien construidas, la mayoría de los árboles arrancados, autos pesados levantados del suelo y arrojados |
| F4 | 207-260 mph | daños devastadores: casas bien construidas niveladas, autos arrojados y objetos grandes movidos como misiles golpeadores |
| F5 | 261-318 mph | daños increíbles: viviendas levantadas de cimientos y desgarradas, árboles descortezados, estructuras de concreto dañadas, derribar rascacielos |
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| Figura 8.40. este tornado F3 ocurrió el 3 de mayo de 1993 en Oklahoma. | Figura 8.41. Mapa de probabilidad de tornado de Estados Unidos que muestra la probabilidad de que ocurra un tornado con base en datos históricos del 23 de junio de cualquier año. |
La Figura 8.41 muestra un mapa de probabilidad de tornado de un día típico (23 de junio) en Estados Unidos basado en datos históricos de tornados; los datos para cada día del año muestran que la actividad de tornados en el país varía significativamente de una temporada a otra y de una región a otra. La región central de las Grandes Llanuras se llama comúnmente Tornado Alley porque estadísticamente experimenta el mayor número de tornados en un año dado, pero los datos meteorológicos y climáticos muestran que las tendencias están cambiando (así como un mejor registro de datos). Las Grandes Llanuras y el Medio Oeste suelen experimentar masas de aire chocantes: masas de aire fresco y seco que se mueven hacia el este desde las Montañas Rocosas y Canadá chocan con masas de aire cálido y húmedo que se mueven hacia el norte desde el Golfo de México y las regiones atlánticas. Cuando las condiciones son adecuadas, las grandes tormentas eléctricas que muestran una convección y rotación intensas pueden generar vórtices que descienden como nubes de embudo, estos se convierten en tornados cuando comienzan a impactar la superficie.
Sequía
La sequía es un periodo prolongado de precipitaciones anormalmente bajas. Las condiciones de sequía suelen conducir a otras condiciones climáticas desastrosas, como tormentas de polvo, olas de calor y tormentas de fuego, todas las cuales pueden ser catastróficas. Las peores sequías en la historia de Estados Unidos ocurrieron en las décadas de 1930 y 1950, resultando en condiciones de Dust Bowl en las Grandes Llanuras y Medio Oeste que provocaron graves daños económicos y trastornos sociales y migraciones. Los periodos de sequía se han alternado con graves inundaciones en los años transcurridos. La Figura 8.27 (arriba) muestra la naturaleza cíclica de las sequías y los períodos de inundación para el Estado de California. Durante las recientes sequías, devastadoras tormentas de fuego han devastado comunidades en todas las regiones alrededor de San Diego, Los Ángeles, Santa Bárbara, San Francisco y en toda la región de Sierra Nevada, ya que el desarrollo urbano se ha extendido a áreas donde la vegetación es naturalmente apta para arder con frecuencia. durante condiciones de sequía (Figura 8.42). Por el contrario, las condiciones de inundación durante años húmedos de El Niño pueden ser potencialmente más catastróficas para California que la sequía. Investigaciones recientes sobre el impacto de un evento de mega inundaciones en California que ocurrió en California en el invierno de 1871-1872 sugieren que si ocurriera un evento similar hoy podría ser potencialmente el desastre natural más destructivo para impactar a Estados Unidos, posiblemente causando casi tres veces más daños que un gran terremoto en la región.
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| Figura 8.42. Un frente de llama de una tormenta de fuego cerca de Santa Bárbara en 2007. | Figura 8.43. Se puede anticipar una acumulación masiva de nieve en lugares como Crater Lake, OR. Sin embargo, las tormentas invernales gigantes pueden tener efectos duraderos, no solo el frío y el hielo, sino el cierre de la infraestructura y las economías regionales. |
Para ver información sobre la actualidad y los pronósticos de la actividad pluvial regional ver:
NOAA/Centro Nacional de Predicción de Tormentas del Servicio