11.5: Nivel del Mar

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Miracosta Oceanography 101
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¿Qué es el nivel del mar?

El “nivel del mar” se usa generalmente para referirse al nivel medio del mar (MSL). Una definición común aceptada de estándar medio del nivel del mar es el punto medio entre una marea media baja y media alta en una ubicación particular.

El nivel del mar es un nivel promedio para la superficie de uno o más océanos de la Tierra a partir del cual se pueden medir alturas como elevaciones. Sin embargo, el nivel del mar varía de un lugar a otro debido a las diferencias gravitacionales en la tierra sólida y las variaciones en las características del agua del mar (densidad del agua) y los efectos de la presión atmosférica. Por ejemplo, la Figura 11.10 muestra la topografía de la superficie oceánica un día específico, sin embargo, cambia constantemente día a día, estación a estación. MSL es un punto de referencia geodésico estandarizado para ubicaciones geográficas.

Figura 11.10. Mapa de altura del nivel del mar en un día en particular (salida del nivel medio del mar).

Nivel Medio del Mar (MSL) no está realmente nivelado...

Los niveles del mar son diferentes para cada cuenca oceánica. El nivel del mar es aproximadamente 20 cm más alto en el lado Pacífico de América del Norte que en el Atlántico debido a que el agua es menos densa (en promedio) que en el lado del Pacífico. Las variaciones en el nivel del mar se deben al clima predominante y las condiciones oceánicas.
Las diferencias en MSL también están relacionadas con la variación de la gravedad causada por diferentes densidades de rocas en la litosfera y profundidad de las cuencas oceánicas (Figura 11.11). Por ejemplo, las crestas oceánicas (MOR) tienden a ser áreas de baja gravedad.

El nivel del mar está influenciado por la aceleración gravitacional. Un barco en la región a nivel del mar cerca del Polo Norte en el Océano Ártico tiene la aceleración gravitacional más alta del planeta: 9.8337 m/s ². El más bajo es en el Monte Huascarán en Perú en el ecuador donde la aceleración gravitacional es de solo 9.7639 m/s ² (una diferencia de 0.7% -que no sentirías).

Figura 11.11. Mapa de gravedad de la Tierra exagerado: los máximos son rojos, los bajos son azules.