12.15: El problema de la presa
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Se han construido presas en la mayoría de los pequeños ríos y arroyos en las regiones altas del condado de San Diego. Las intenciones de la construcción de presas fueron almacenar agua (embalses) y reducir los daños causados por inundaciones en comunidades bajas. El problema es que las presas han cerrado en gran medida el suministro de arena de ríos y arroyos a la orilla. Una de las presas más grandes es para el lago Hodges en el río San Dieguito cerca de Escondido, California (Figura 12.53). La construcción de puentes de carreteras y ferrocarriles, diques y calzadas también restringen el flujo de agua con sedimentos, impidiendo la migración de sedimentos a la costa. Como resultado, menos arena está encontrando su camino hacia la orilla, resultando en playas más estrechas. Sin la protección de playas bien desarrolladas, la erosión de los acantilados del mar está poniendo en peligro progresivamente las viviendas y la infraestructura a lo largo de la costa.
Figura 12.53. Presa del Lago Hodges.
Construcción de presas: La manera fácil de matar a una comunidad costera.
Las presas en los ríos atrapan sedimentos que de otro modo encontrarían su camino hacia las playas oceánicas. Un ejemplo clásico fue la construcción de una presa en el arroyo Matilija en el condado de Ventura. Actualmente se está demoliendo la presa para devolver el flujo de sedimentos a hábitats sensibles a lo largo del río río abajo, pero también para devolver un suministro de sedimentos a la costa del condado de Ventura (Figura 12.54). Muchas otras represas construidas en los siglos XIX y XX están siendo retiradas por las mismas razones.
Dinámica costera: La saga interminable
El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global es un tema altamente político de nuestros tiempos. La Comunidad Científica del mundo ha estado estudiando los cambios que ocurren en todo el mundo durante muchas décadas. Las observaciones en tiempo real muestran que las temperaturas atmosféricas están aumentando constantemente junto con las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Lo que quizás sea más alarmante es que la tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando a medida que los casquetes helados se derriten y los océanos se expanden a partir del aumento del calor (hay muchos sitios web de la NASA y la NOAA sobre estos temas Sin embargo, la amenaza no parece encajar dentro del intervalo de interés de políticos y corporaciones interesados en obtener altas ganancias de la extracción de carbón, petróleo y gas. Es probable que el aumento del nivel del mar continúe sin disminuir hasta que consumimos todos los recursos basados en carbono económicamente disponibles, o las poblaciones humanas colaboren para cambiar el destino que, colectivamente, enfrentamos.
Figura 12.54. El río Ventura (izquierda) suministra cantidades masivas de sedimentos a la costa durante inundaciones poco frecuentes, luego procesos persistentes de erosión costera se hacen cargo de la acción. Construcción del cierre Matilija de gran parte del suministro de sedimentos a la costa. Ahora se está retirando la presa.