1.1: Prefacio a la Tercera Edición

Tom Booth, Director Asociado de la Oregon State University Press me preguntó si estaba interesado en publicar una versión en línea de Living with Earthquakes in the Pacific Northwest, para ponerla a disposición de los estudiantes y el público en general sin costo alguno. Las dos ediciones impresas, publicadas en 1998 y 2004, han sido utilizadas en clases como parte del Plan de Estudios Básicos del Bachillerato de OSU, mostrando cómo la ciencia y la tecnología han contribuido a nuestra sociedad. El libro también ha sido una fuente de información sobre cómo la gente del Noroeste debe prepararse para el próximo e inevitable terremoto.

La idea de un libro en línea gratuito me atrajo porque los estudiantes no tendrían que preocuparse por volver a vender el libro a la librería sino que podrían conservarlo como recurso si permanecieran en el Noroeste. Una edición en línea me permite incluir fotografías y mapas en color, lo que no pude hacer en las ediciones anteriores excepto en la portada del libro. Además, esta tercera edición incluye animaciones relacionadas con terremotos gentilmente suministradas por Jenda Johnson, graduada de la OSU en geología, y el Dr. Robert Butler de la Universidad de Portland. Estos videos tienen más referencias a videos de las Instituciones de Investigación Incorporadas en Sismología (IRIS), que se han realizado en cooperación con Jenda Johnson y Bob Butler. Se le exhorta a que los vea usted mismo y persuade a sus amigos y familiares para que los vean también, porque los videos enfatizan la necesidad de prepararse ante el próximo catastrófico terremoto de la Zona de Subducción de Cascadia.

El estudio de la Zona de Subducción de Cascadia continúa avanzando, desde su primer reconocimiento como peligro sísmico en la década de 1980 hasta el desarrollo por Chris Goldfinger de un terremoto paleoseísmico en la historia de los últimos 10 mil años, el registro de zonas de subducción más largo de la Tierra. El terremoto de magnitud 9 y el tsunami acompañante que estamos esperando en el noroeste ocurrió primero en el noreste de Japón el 11 de marzo de 2011; los efectos que se indicaron con base en evidencia geológica, como el hundimiento sísmico repentino de la costa, en realidad fueron observados y fotografiados en Japón. Esto nos dio nueva información sobre nuestro propio terremoto de Cascadia, aún en un futuro no muy lejano.

Los japoneses son la sociedad mejor preparada de la Tierra cuando se trata de sismos, pero subestimaron el tamaño del tsunami que lo acompañaba, que resultó en la muerte de casi dieciséis mil personas en 2011. Esperemos que esto no nos suceda.

Otro desarrollo fue una evaluación del costo de no hacer nada, o de dar solo pasos simbóricos hacia la preparación ante sismo. Los científicos aún no pueden predecir la hora, el lugar y la magnitud del próximo terremoto dañino, y esto le ha dado a la sociedad y a sus tomadores de decisiones una excusa para no gastar el dinero que se necesita para prepararse para el próximo. Algunos legisladores, particularmente los que representan a ciudadanos que viven en la costa, estaban preocupados por esto y querían saber cuál sería el costo de no dar pasos con anticipación. Tanto Oregon como Washington autorizaron encuestas de resiliencia en las que los efectos de un gran terremoto fueron calculados por grupos de trabajo de ingenieros estructurales, científicos de la tierra, planificadores y ciudadanos en general. Estos grupos de trabajo encontraron que muchos edificios, incluyendo escuelas, hospitales y centros de mando para el gobierno local, probablemente colapsarán durante el próximo sismo, con la pérdida de miles de vidas, esta sería la mayor catástrofe en los dos siglos que el Noroeste ha estado bajo el asentamiento por personas de ascendencia europea. Sus hallazgos se resumen en un informe del Grupo de Trabajo Regional de Terremotos de Cascadia (CREW). El Poder Legislativo ha autorizado la continuación de sus encuestas bajo la dirección de Scott Ashford, Decano de Ingeniería de OSU.

Además de las pérdidas sufridas durante un terremoto de este tipo, incluida la destrucción de negocios e instalaciones críticas como hospitales, los estudios de resiliencia muestran que el oeste de Oregon y Washington tardarían muchos meses en recuperarse a las condiciones previas al terremoto. Los negocios, particularmente los de la costa, se verían obligados a reubicarse, llevándose empleos y la base imponible con ellos. La comparación sería con Nueva Orleans tras el huracán Katrina, devastado tras el fracaso de diques a lo largo del río Mississippi y la inundación de zonas pobladas como la Novena Sala. Años después del huracán Katrina, la población y la economía de Nueva Orleans aún no se han recuperado. Es probable que esta sea la situación en el Noroeste, especialmente a lo largo de la costa, salvo en una escala mucho mayor. La recuperación en los estados afectados (y la provincia canadiense de Columbia Británica) requeriría el gasto de grandes cantidades de dinero durante un periodo de muchos años. ¿Cómo se pagará esto?

Mi objetivo es que uses este libro como guía para prepararte para el próximo sismo, un objetivo mucho más importante que solo tomar el curso básico de bachillerato. La información de este libro debería proporcionar los argumentos que necesitas para convertirte en un defensor del mayor fortalecimiento de nuestra sociedad contra el terremoto que se avecina. El futuro del Noroeste dependerá de una sociedad que se haya preparado para sobrevivir al sismo. El libro se está publicando en línea, lo que nos permitirá actualizarlo a medida que se disponga de nueva información.

A nombre de las personas encargadas de preparar el Noroeste para el próximo sismo de zona de subducción, expreso mi gratitud a la Prensa de la Universidad Estatal de Oregon por seleccionar este libro para ser publicado en una edición en línea que estará disponible de forma gratuita para los estudiantes que tomen nuestra clase de sismo, y especialmente para la comunidad más grande de residentes del Noroeste y Columbia Británica que podrán utilizar este libro en la preparación de nuestra región contra la llegada del inevitable terremoto catastrófico de la zona de subducción.