4.2: ¿Su casa está lista para un terremoto?

“.. severa y espantosa como fue incuestionablemente esta gran convulsión de la tierra, es una convicción asentada con todos aquí de que no una persona habría sido asesinada o herida si sus casas fueran todas hechas de madera”.

Editorial, Inyo Independent, 1872
después del terremoto del valle de Owens, California

1. Introducción: ¿Qué tan seguro es lo suficientemente seguro?

Lo más probable es que dos de cada tres estés en casa cuando ocurra el próximo gran terremoto, y uno de cada tres que estés en la cama. Entonces, la capacidad de tu hogar para soportar un terremoto afecta no solo tu bolsillo sino también tu vida y la vida de quienes conviven contigo. Si eres propietario o incluso inquilino, puedes tomar medidas para que tu casa sea más segura ante un terremoto.

Pero primero hay que tomar algunas decisiones. Claro, quieres estar seguro, pero ¿cuánto estás dispuesto a gastar para proteger tu hogar y tu familia contra un terremoto que puede que no golpee mientras vives ahí? ¿Es tu objetivo que tú y los que te rodean se alejen de tu casa sin lesiones graves, o que tu casa sobreviva también al terremoto? Decidir sería más fácil si los científicos pudieran decirte cuándo ocurrirá el próximo terremoto. Pero ellos no pueden Puede que gastes mucho dinero protegiéndote contra un terremoto que tal vez no golpee durante tu vida.

Este capítulo revisa los pasos que puedes tomar para proteger tu hogar, tus objetos de valor y a ti mismo del temblor sísmico, presentado en orden de importancia. El capítulo no considera daños a su casa por licuefacción, deslizamientos de tierra, ruptura superficial, hundimiento o tsunamis. Se supone que el terreno sobre el que se construye su casa será sacudido pero no deformado permanentemente por el sismo.

Es fundamental evitar que tu casa se derrumbe o se incendie, por lo que esos pasos preventivos se presentan primero. A esto le sigue la discusión de otras medidas de prevención menos críticas. Entonces puedes tomar la decisión sobre cuánta protección es suficiente para ti.

2. Algunos fundamentos: inercia, cargas y ductilidad

Imagina por un momento que tu casa está anclada a un vagón plano en un tren en movimiento. De pronto el tren choca con otro tren, y el vagón se detiene abruptamente. ¿Qué le pasa a tu casa? Si se trata de una casa con estructura de madera, como lo son la mayoría de las casas en el noroeste, probablemente no colapsaría, aunque su chimenea de ladrillo podría derrumbarse. Si tu casa está hecha de ladrillo o bloque de concreto, sin reforzar por barras de acero, entonces toda la casa podría colapsar.

Esta analogía introduce un concepto importante. La sacudida a su casa durante el naufragio del tren es análoga a los choques que recibiría la casa durante un gran sismo, salvo que las sacudidas del sismo serían más complicadas y durarían más. El movimiento podría ser bruscamente de ida y vuelta durante decenas de segundos, combinado con altibajos y movimientos laterales. La respuesta de la casa y su contenido (incluyéndote a ti) a estas sacudidas sigue el principio de inercia.

El principio de inercia dice que un objeto estacionario permanecerá estacionario, o un objeto que se desplaza a cierta velocidad en cierta dirección continuará viajando a esa velocidad y en esa dirección, a menos que actúe sobre él por alguna fuerza exterior. Debido a la inercia, tu cuerpo es jalado hacia la derecha cuando giras tu auto bruscamente a la izquierda. La inercia es la razón por la que los cinturones de seguridad son necesarios Si tu auto choca contra un árbol y no llevas el cinturón de seguridad, la inercia de tu cuerpo te mantiene avanzando al mismo ritmo que el auto antes de que golpee el árbol, impulsándote a través del parabrisas.

Apila algunos bloques sobre una toalla sobre una mesa. Entonces, de repente, saca la toalla de debajo de los bloques y hacia ti. Los bloques caerán lejos de ti, como si estuvieran siendo impulsados por una fuerza contraria. Esta fuerza se llama fuerza inercial. La inercia de los bloques tiende a hacer que se queden donde están, lo que significa que deben caerse lejos de ti cuando tiras la toalla hacia ti.

Vi una ilustración gráfica de inercia en el Centro Médico Olive View del Condado de Los Ángeles, que fue destruido por el terremoto de Sylmar en febrero de 1971. Los pisos superiores del hospital parecían capear el sismo sin daños. (De hecho, los vasos de agua en las mesitas de noche del último piso ni siquiera se derramaron.) Pero las paredes de la planta baja —que tenían mucho más espacio abierto y, por lo tanto, eran mucho más débiles que las plantas superiores— estaban inclinadas en una dirección. El suelo debajo del hospital se había movido repentinamente en dirección horizontal, pero la inercia del edificio hospitalario provocó que pareciera moverse en sentido contrario (Figura 12-10). Las fuerzas inerciales fueron absorbidas en la planta baja más débil. (Para una ilustración de las fuerzas inerciales que afectan a un garaje, consulte la Figura 11-6.)

Los ingenieros se refieren a las fuerzas que actúan sobre un edificio como cargas. El peso del edificio en sí se llama carga muerta. Otras fuerzas, como el peso del contenido del edificio —incluyendo personas, nieve en el techo, un viento rugiendo por la garganta del río Columbia o terremotos— se llaman cargas vivas. El edificio debe estar diseñado para soportar su propio peso, y esta es una práctica estándar. También debe diseñarse para soportar el peso de su contenido, y esto también es una práctica estándar, aunque ocasionalmente los medios de comunicación reportan el colapso del techo de un gimnasio debido a una carga de nieve y hielo.

A excepción de vientos fuertes y sismos, todas las cargas mencionadas anteriormente son cargas verticales, comúnmente contabilizadas en el diseño de ingeniería. Pero la carga de viento es una carga horizontal. Al diseñar edificios en una ubicación sujeta a vientos de fuerza de galas, efectivamente se tienen en cuenta las cargas de viento horizontales. Las cargas sísmicas son tanto verticales como horizontales. Las estructuras masivas atraen más fuerzas sísmicas; los edificios de madera son más ligeros y responden mejor a las fuerzas sísmicas. Estas fuerzas son muy complejas, y en contraste con las cargas de viento (a excepción de los tornados) se aplican repentinamente, con alta aceleración.

Ya he hablado de la aceleración como porcentaje de la atracción de la Tierra por su gravedad, o g. Durante el lanzamiento de un transbordador espacial, los astronautas son sometidos a aceleraciones de varios g a medida que disparan hacia el espacio. Un viaje cuesta abajo en una montaña rusa contrarresta temporalmente la gravedad de la Tierra para producir cero g, y esto explica la emoción (y a veces la sensación de mareo) que experimentamos. La aceleración durante un terremoto es la respuesta de la Tierra a una montaña rusa. Si el temblor es suficiente para lanzar objetos al aire, se dice que la aceleración es mayor de un g. Las aceleraciones altas, particularmente las aceleraciones horizontales altas, pueden causar mucho daño.

El peso muerto de un edificio y su contenido se pueden calcular con bastante precisión y pueden contabilizarse en el diseño de ingeniería. Estas cargas se llaman cargas estáticas; no cambian con el tiempo. Las cargas de viento y las cargas sísmicas cambian repentina e impredeciblemente; estas se llaman cargas dinámicas. El ingeniero debe diseñar una estructura para soportar cargas dinámicas que puedan ser muy variables en un período de tiempo muy corto, una tarea mucho más difícil que diseñar solo para cargas estáticas. Debido a que la conciencia del potencial de cargas sísmicas tiene solo unas pocas décadas de antigüedad, muchos edificios más antiguos no fueron diseñados para resistir las cargas dinámicas causadas por los sismos.

En el Capítulo 2, las rocas de la corteza se describieron como quebradizas o dúctiles. La corteza quebradiza se fractura bajo la tensión acumulada del movimiento de las placas tectónicas y produce sismos. La corteza dúctil cálida y flexible subyacente se deforma sin sismos.

Los ingenieros estructurales utilizan estos términos para referirse a edificios. Un edificio que es dúctil es capaz de doblarse y balancearse durante un sismo sin colapsar. En algunos casos, el edificio “rebota” como un árbol que se balancea con el viento, y no se deforma permanentemente. La deformación es elástica, como se describió anteriormente para globos y tablas. En otros casos, el edificio se deforma permanentemente pero aún no se derrumba, por lo que la gente en su interior puede escapar, aunque en el Terremoto de Northridge, resultó que las soldaduras que conectaban los marcos de acero no eran dúctiles, y estas soldaduras fallaron. Las casas con estructura de madera también son dúctiles. Afortunadamente, la mayoría de nosotros vivimos en casas con estructura de madera.

En contraste, una estructura quebradiza es incapaz de deformarse durante un sismo sin colapsar. Los edificios quebradizos incluyen aquellos hechos de ladrillo o bloque de concreto unidos con mortero pero no reforzados con barras de refuerzo de acero. En un terremoto, su casa con estructura de madera podría sobrevivir, pero su chimenea, hecha de ladrillo no reforzado con barras de refuerzo, podría colapsar. Tu casa es dúctil, pero tu chimenea no lo es (Fig. 11-13).

Las técnicas de refuerzo que se describen a continuación son para una casa que ya fue construida; esto se llama retrofit. Estas técnicas también son aplicables a la nueva construcción, en cuyo caso son mucho menos costosas. Esto es inmediatamente evidente al apuntalar los cimientos. Es la diferencia entre trabajar cómodamente sobre una base antes de que se construya la casa encima de ella y trabajar en un espacio de rastreo confinado.

3. Protegiendo su fundación

Si tienes una base de hormigón vertido, pégala con un martillo para comprobar su calidad. Si el martillo hace un ruido sordo opaco en lugar de un ping agudo, o hay grietas pasantes de más de un octavo de pulgada de ancho, o el concreto se desmenuza, obtenga ayuda profesional.

Supongamos que el concreto está bien. El siguiente trabajo es ver si tu casa está atornillada a los cimientos y está adecuadamente arriostrada. De lo contrario, las fuerzas inerciales horizontales podrían deslizar los cimientos de debajo de la casa, lo que sucedió con casas con estructura de madera en el norte de California durante los sismos de octubre de 1989 y abril de 1992 (Figura 11-4).

Algunas casas están construidas sobre una losa de concreto, o piso. Otros tienen una cimentación de concreto alrededor del borde de la casa. En estos, una tabla llamada alféizar generalmente se encuentra entre la casa y su fundación. No se requería que las casas más antiguas fueran atornilladas a la cimentación a través del alféizar. En 1973, el Código Uniforme de Edificación comenzó a exigir que los muros se anclaran a los cimientos (Figuras 11-1, 11-2, 11-3).

Figura 11-1. Perno paralizar la pared (pared de pony) a la fundación a través del alféizar, usando un perno de umbral. (A) Taladre el agujero, usando un taladro de ángulo recto. (B) Soplar el polvo fuera del agujero, utilizando tubos flexibles. (C) Martillo en el perno del umbral. Apriete la tuerca para expandir el perno. De USGS

La técnica de reequipamiento estándar es perforar un agujero a través del alféizar y en la cimentación con un martillo perforador o un taladro de ángulo recto, que se puede rentar, aunque debe comprar su propia broca. A continuación, con un martillo de trineo, introduzca un perno de umbral (o perno de anclaje) en el orificio que acaba de perforar, habiendo limpiado primero el orificio y asegurado de que sea lo suficientemente profundo como para acomodar el perno de umbral. El perno de umbral tiene una arandela en la parte superior y un manguito de metal expansible en la base que se desliza hacia arriba, se extiende y se acuña en el concreto. Los tamaños de los pernos van desde la mitad por siete pulgadas hasta las tres cuartas partes por diez pulgadas; un tamaño estándar es de cinco octavos por ocho pulgadas y media. Los más grandes dan más protección contra cargas laterales y se prefieren si la casa tiene más de un piso. Si la tuerca en la parte superior del perno no se aprieta, o el perno sale del orificio a medida que lo aprieta, el concreto podría estar descomponiéndose. Si es así, podría fijar el perno con cemento epoxi, si lo permiten los códigos de construcción locales.

En nueva construcción, el perno del alféizar se fija cuando se vierte la cimentación, una operación bastante simple.

Figura 11-2. Anclar la pared paralizada a la cimentación usando pernos de umbral y al alféizar mediante sujeción. La pared paralizada se fortalece aún más por el panel de corte de madera contrachapada. Del Instituto de Investigación en Ingeniería de Terremotos

El espaciamiento de los pernos, tanto en nueva construcción como en retrofits, es de al menos uno cada seis pies, y uno dentro de las doce pulgadas del extremo de cualquier alféizar (Figura 11-3). Colocar los pernos a medio camino entre los espárragos (los miembros verticales que soportan las paredes) facilita el trabajo en ellos.

El siguiente paso es endurecer la pared lisiada (pared poni), que está hecha de tachuelas cortas y se asienta entre el alféizar y las viguetas del piso de la propia casa (Figuras 11-2, 11-3). El muro lisiado limita el espacio de rastreo debajo de la casa donde estás trabajando. El problema aquí es que si estos tacos verticales no están arriostrados, pueden inclinarse como un juego de dominó debido a las fuerzas inerciales horizontales, de manera que tu casa se derrumba en su espacio de rastreo y se desplome sobre sus cimientos (Fig. 11-4).

Desde 1973, el Código Uniforme de Edificación ha requerido el arriostramiento de paredes lisiadas; los requisitos de arriostramiento se incrementaron en 1991. Si tu casa fue construida antes de esas fechas críticas, es posible que necesites encordar el muro lisiado tú mismo. La técnica de rigidización recomendada es usar madera contrachapada de media pulgada; cinco octavos de pulgada si usa una pistola de clavos (Figuras 11-2, 11-3). Trate la madera contrachapada con un conservante antes de la instalación para evitar la putrefacción. Idealmente, deberías envainar toda la pared lisiada en madera contrachapada, pero como mínimo, instalar ocho pies lineales de madera contrachapada desde cada esquina interior del espacio de rastreo para casas de un piso; dieciséis pies para casas de dos pisos. Anclar los paneles de madera contrachapada con clavos de ocho peniques separados a cuatro pulgadas alrededor de los bordes de cada panel y seis pulgadas de distancia en cada perno interior. (El patrón de clavado es importante; uno de los sonidos más memorables de una casa que se rompe durante un terremoto es el ruido desgarrador de las uñas que se sacan de las paredes). Taladre orificios de ventilación de una pulgada de diámetro para evitar la acumulación de humedad.

Figura 11-3. Muro paralizado entre la cimentación y la casa. La pared está atornillada a la cimentación. La madera contrachapada contiene orificios de aire para dispersar la humedad.

Las láminas de madera contrachapada deben ser al menos dos veces más largas que altas (Figura 11-3). Si no lo es, la lámina debe reforzarse con anclajes y sujeciones (Figura 11-2). Estos anclajes se atornillan en la cimentación y en los postes de esquina de las paredes lisiadas, aumentando el arriostramiento. Otra solución, particularmente si la pared paralizada es muy corta o si las viguetas del piso de la casa descansan directamente sobre la cimentación, es el acero estructural de un cuarto de pulgada atornillado con pernos de expansión en la cimentación y en las vigas del piso.

Un hágalo usted mismo gastará al menos $600 en los materiales. Sin embargo, trabajar en espacios de rastreo es desordenado y confinado, y es posible que desee emplear a un profesional. Esto le costará varias veces más que hacer el trabajo usted mismo; un contratista podría cobrar hasta veinticinco dólares por perno instalado. Pero reforzar la pared paralizada y atornillar a los cimientos son los pasos más importantes que puedes dar para salvar tu casa. Las fallas de pared lisiada se muestran en las Figuras 11-4 y 11-5.

Figura 11-4. Esta casa victoriana con estructura de madera en Ferndale, California, fue construida sobre una base de poste y muelle, pero no fue atornillada a sus cimientos, de modo que se deslizó durante el terremoto del Cabo Mendocino de 1992. El nivel del piso de la casa estaba a la misma altura que los escalones delanteros. La casa se movió hacia la derecha y hacia abajo con respecto a los escalones. El zócalo de madera, anteriormente parte de la pared exterior, ahora es plano en el suelo. La foto de la izquierda es la vista de la casa desde el frente, y la foto de la derecha es vista desde un lado. Fotos cortesía de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica

Figura 11-5. Esta casa al sur de Petrolia, California, se apartó de su fundación durante el terremoto de Petrolia de 1992 porque no estaba anclada a la cimentación, y su muro paralizado no fue reforzado. La casa se desplazó hacia la derecha, como se ve por el zócalo de madera colapsado. La separación de la casa y el pequeño porche es un ejemplo de falla de conexión. Foto cortesía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica

A medida que las compañías de seguros en el noroeste del Pacífico comienzan a basar las primas de seguro contra terremotos a los detalles de construcción de su casa, como lo hacen ahora en California, el refuerzo seguramente reducirá su prima. Es probable que se le niegue el seguro de sismo si su casa no está atornillada a su fundación.

4. Edificios de pisos blandos

Un fracaso común en los recientes sismos de California fue el garaje para dos o tres autos con espacio habitable en lo alto. Muchos condominios tienen la mayor parte de la planta baja dedicada al estacionamiento, con departamentos en los pisos superiores. El gran espacio abierto en la puerta del garaje significa menos arriostramiento contra las fuerzas horizontales que en las paredes estándar, por lo que estas áreas abiertas son las primeras en fallar en un terremoto (Figura 11-6). Un edificio de apartamentos con estructura de madera es más ligero y le va mejor que una estructura masiva de concreto como un hospital. Problemas similares surgen a menor escala con grandes ventanales, puertas corredizas de vidrio para patio o puertas dobles.

Figura 11-6. Fallo de pisos blandos en cochera de tres autos durante 1971 Sylmar, California, Terremoto. La gran apertura de la puerta resultó en una resistencia al cizallamiento inadecuada al movimiento horizontal del suelo. Foto de J. Dewey, USGS

Asegúrese de que la pared alrededor de la puerta del garaje y la pared en la parte posterior del garaje, en el lado opuesto a la puerta, estén enfundadas con madera contrachapada de media pulgada, al igual que las paredes lisiadas. Debido a las limitaciones para arriostrarse en la propia puerta del garaje, arriostrar la pared posterior, opuesta a la puerta, aumentará la resistencia general de la estructura al movimiento del suelo sísmico hacia los lados de la puerta.

El revestimiento de madera contrachapada debe rodear completamente cualquier ventana grande o conjunto de puertas dobles. El revestimiento debe ser al menos tan ancho como la abertura y extenderse de abajo hacia arriba de la abertura. El muro interior está terminado en paneles de yeso o yeso, por lo que el mejor momento para agregar revestimiento es durante la construcción inicial o remodelación mayor.

5. Líneas de Utilidad

Uno de los mayores peligros en un sismo es el fuego. El incendio causó gran parte de la pérdida de vidas y propiedades en el terremoto de San Francisco de 1906 y el terremoto de Kobe de 1995, y grandes incendios destruyeron propiedades en el Distrito Marina de San Francisco después del terremoto de Loma Prieta de 1989. El problema es el gas natural.

Si las conexiones de gas son rígidas, es probable que se corten durante un terremoto, liberando gas que solo necesita una chispa para iniciar un incendio. Las conexiones de gas deben ser flexibles. Después de un sismo, se debe cerrar el suministro principal de gas a la casa (Figura 11-7). Aprenda dónde está la línea de suministro de gas y asegúrese de que la válvula de cierre no esté atascada en su lugar girándola un octavo de vuelta (un cuarto de vuelta es la posición cerrada). Su compañía de gas le venderá (o le dará) una llave barata (ilustrada en la Figura 11-7) que debe mantenerse permanentemente cerca de la válvula. Dígale a todos los miembros de la familia dónde está la llave inglesa y cómo usarla. En caso de que se produzca un sismo importante, cerrar el gas es una prioridad máxima. No tendrás tiempo para hurgar en una casa muy dañada buscando una llave inglesa.

Figura 11-7. Válvula de cierre para alojar la línea principal de suministro de gas. Izquierda: válvula en posición “on”. Derecha: Verifique que la válvula no esté congelada girándola un octavo de vuelta. También se muestra una llave especializada disponible de la compañía de gas.

Por $400 a $600, puede tener instalada una válvula de cierre automático en la línea de gas. Esta válvula, ubicada entre el medidor de gas y la casa, se activa por sacudidas sísmicas, que derriban una bola o cilindro de una percha dentro de la válvula hacia un asiento, cerrando así el gas. Considere una válvula de cierre automático si está lejos de casa mucho y no es probable que esté cerca para apagar su gas después de un terremoto. Una desventaja de la válvula de cierre automático es que no podrías saber fácilmente si tuviste una fuga de gas en tu casa después de que la válvula hubiera cerrado el gas. Si estás seguro de que no tienes una fuga de gas, debes saber cómo restablecer la válvula tú mismo, ya que después de un gran terremoto, podrían pasar semanas antes de que la compañía de gas o un plomero pudieran llegar a tu casa y restablecer la válvula por ti. Recuerda que cuando se reinicia la válvula, debes volver a encender inmediatamente todas las luces piloto de tus electrodomésticos.

Todas las líneas de gas y tuberías de agua deben ser soportadas por lo menos cada cuatro pies. Las vibraciones sísmicas pueden exagerarse fuertemente en tuberías sin soporte en su sótano o espacio de rastreo. Si las tuberías no están soportadas, fíjelas a las vigas del piso o a las paredes.

Si se produce licuefacción, las líneas subterráneas de servicios públicos podrían cortarse, incluso si su casa está anclada debajo de la capa de licuefacción y no falla. Las líneas de gas subterráneas fallaron debido a la licuefacción en el Distrito Marina de San Francisco, provocando muchos incendios.

Un generador puede suministrar energía de emergencia, pero esto debe ser instalado por un contratista con licencia. El generador debe instalarse en un lugar bien ventilado fuera de la casa o el garaje, y el combustible debe almacenarse de acuerdo con las regulaciones contra incendios. Un generador instalado en un lugar cerrado de la casa podría provocar intoxicación por monóxido de carbono.

6. Fleje del Calentador de Agua y Otros Electrodomésticos y Muebles Pesados

Figura 11-8. Fije el calentador de agua, superior e inferior, con correas metálicas (A) que rodean completamente el calentador y están unidas a los espárragos (B). Si el agua se calienta con gas, la línea de suministro de gas (C) debe ser flexible. En este ejemplo, el calentador de agua descansa contra el espárrago. Si el calentador de agua está contra paneles de yeso o pared de yeso, fíjelo con un dos-por-cuatro para que no golpee contra la pared.

Tu calentador de agua es el electrodoméstico más inestable de la casa. Es pesado, está lleno de agua caliente, y es alto, probablemente se vuelque debido a las fuerzas horizontales de un terremoto.

Fije el calentador de agua en su lugar, arriba e abajo, con correas metálicas de grueso calibre (no cinta de plomero, que es demasiado frágil para ser efectiva). Anclar las correas a los tacos en la pared en ambos extremos (Figura 11-8). Haga un bucle completo alrededor del calentador de agua (una vez y media) antes de anclarlo a los espárragos. Esta precaución es muy fácil y económica de hacer y no reducirá en absoluto la efectividad del calentador de agua. Los kits comerciales están disponibles en Walmart, Lowe's, Home Depot; comuníquese con el Programa SDART de Seattle para obtener más información. Una empresa es Hubbard Enterprises en www.holdrite.com, teléfono 800-321-0316.

Si el calentador de agua está justo contra la pared, fíjelo contra la pared con dos por cuatro patas para que no golpee contra la pared durante un terremoto. Si está contra una pared de concreto, instale pernos de expansión de un cuarto de pulgada directamente en el concreto en ambos lados del calentador de agua y pase el cable de acero a través de los tornillos de ojo, nuevamente haciendo un bucle completo alrededor del calentador.

Si tienes un enfriador de agua, con una botella grande de agua pesada en la parte superior, ata esto también. Necesitará el agua si su suministro de agua se cierra durante un sismo.

Es posible que los lavavajillas, estufas y hornos integrados no estén reforzados en su lugar; es posible que solo descansen sobre una tira de moldura. Un propietario fue citado en la revista Sunset después del terremoto de Loma Prieta de octubre de 1989: “Supuse que los electrodomésticos empotrados están fijos en su lugar. ¡NO ES ASÍ! Nuestro horno incorporado y el microondas incorporado en la parte superior se deslizaron hacia afuera”. Asegúrese de que sus electrodomésticos estén bien arriostrados (Figura 11-9). Una estufa de gas podría volcarse, rompiendo la línea de gas y provocando un incendio. Asegure el refrigerador a la pared. Las cerraduras de las puertas del refrigerador a prueba de bebés son efectivas para evitar que los alimentos en el refrigerador se derramen en el piso.

Figura 11-9. Daños en el contenido de la cocina en una residencia en Petrolia, California, como consecuencia del terremoto del Cabo Mendocino de 1992. Los electrodomésticos se alejaron varias pulgadas de la pared. Todos los artículos fueron sacados de las repisas con una considerable rotura de cristalería. Foto cortesía de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Figura 11-10. Las librerías colapsaron durante el terremoto de Nisqually de 2001, mostrando la necesidad de fijar muebles pesados a la pared, especialmente muebles que podrían aterrizar en niños que duermen.

Mire alrededor de su casa para obtener muebles altos y pesados como un gabinete de porcelana, una cómoda alta, una estantería o un armario. Adjuntarlos a los espárragos en la pared para evitar que se caigan (Figura 11-10). Hay dos preocupaciones. Una es la pérdida de porcelana de reliquias en su gabinete de porcelana. El otro es la posibilidad de que un mueble pesado caiga sobre ti o sobre un niño pequeño. Solo por cualquiera de estas razones, asegurar estos grandes muebles a la pared es una buena idea. Las computadoras domésticas y los televisores de pantalla plana deben estar asegurados de la misma manera.

7. Vidrios de seguridad

Un problema importante en un terremoto son las ventanas de vidrio destrozadas, que podrían flexionarse y esencialmente soplar, bañando a los que están dentro del rango con fragmentos de vidrio afilados. Una opción costosa es reemplazar el vidrio en grandes ventanales o puertas correderas por vidrio templado o laminado. Una alternativa mucho más barata es la película de seguridad, que cuesta alrededor de tres a cuatro dólares por pie cuadrado, instalada. Esto une el vidrio a una lámina acrílica de cuatro mil de grosor; el adhesivo fortalece el vidrio y lo mantiene unido si se rompe, como el vidrio de seguridad en el parabrisas de un automóvil. Puedes hacerlo tú mismo, pero es difícil evitar que las burbujas de aire queden atrapadas debajo de la película, así que considera tenerla instalada profesionalmente.

8. Gabinetes

Figura 11-11. Pestillos de seguridad para sismos. El simple gancho y ojo (A) es económico y seguro, pero es posible que no recuerde cerrarlo cada vez que use el gabinete porque se necesita un paso extra para hacerlo. Algunos pestillos (B, C) se montan en la superficie de la puerta; otros (D) se montan dentro de la puerta, sujetan la puerta firmemente cerrada y se abren empujándolos suavemente hacia adentro. Un pestillo a prueba de niños (E) evita que la puerta se abra más de una pulgada o dos. Se cierran automáticamente, pero son más problemas para abrir.

¿Recuerdas a José Núñez de Molalla, Oregón, quien vio cómo se abrieron los gabinetes de su cocina durante el terremoto de Scotts Mills de 1993, arrojando su contenido en el piso de la cocina? Las capturas magnéticas a menudo fallan. Sin embargo, las capturas económicas a prueba de bebés mantendrán las puertas de los gabinetes cerradas durante un terremoto (Figura 11-11). Se aconsejan pestillos pesados con resorte, especialmente para gabinetes que contienen valiosos platos.

Si los niños pequeños viven en tu casa, es posible que ya tengas capturas a prueba de bebés, pero probablemente solo estén en gabinetes cerca del piso, al alcance de un niño. Para la protección contra terremotos, los lugares más importantes para las capturas a prueba de bebés son los gabinetes más altos, particularmente aquellos que contienen platos pesados y rompibles o cristalería frágil. No olvides el botiquín en el baño, donde los medicamentos recetados podrían caer al piso y mezclarse, produciendo una combinación tóxica.

Ponga capas de espuma o papel entre las placas de la herencia que rara vez se usan pero que corren un gran riesgo durante un terremoto. Cubra sus estantes con un acolchado antideslizante para estantes, disponible en las casas de suministros para vehículos marinos y recreacionales, porque también son útiles para mantener los artículos en la repisa durante un mar pesado o cuando su vehículo recreativo viaja por una carretera llena de baches. En una línea similar, considere un riel o una tira de plástico alrededor de los estantes abiertos para evitar que los artículos se caigan (Figura 11-12). Las masillas de sujeción son pequeñas bolas que se aplanan y se adhieren al fondo de un jarrón grande para evitar que se vuelque; estas masillas se despegarán y no dejarán residuos. Los pesos de plomo en los calcetines viejos se pueden colocar en la parte inferior de jarrones o lámparas de mesa para mantenerlos en su lugar.

No podrás tomar todas estas precauciones. Pero, considerando que un tercio de tu vida la pasa en la cama, acuéstate en tu cama y busca a tu alrededor artículos que podrían caerte sobre ti durante un terremoto. ¿Una cómoda pesada? ¿Una librería (Figura 11-10)? ¿Un espejo de pared grande? ¿Un ventilador de techo? ¿Un cabecero grande? Asegure esos artículos que puedan poner en peligro su vida. Entonces haz lo mismo con las camas donde duermen otros miembros de tu familia, particularmente los niños pequeños. (¡Quizás sea más sencillo mover la cama que asegurar los muebles!)

El arrendador podría restringir a los inquilinos de sujetar muebles a la pared. Una discusión con el propietario podría ayudar, especialmente si está dispuesto a parchear los agujeros en la pared cuando se mude.

Figura 11-12. Asegurar los artículos en repisas abiertas: (Izquierda) Fije los artículos de la encimeras a la pared con cordón elástico. (Centro) Asegure los artículos pequeños con una tira vertical y los artículos más grandes con una tira y un cordón elástico. (Derecha) Los artículos grandes, como un televisor, se pueden unir a la pared con cadena.

9. Ladrillos, mampostería y otras bombas de tiempo

Si vives en una casa vieja de ladrillo sin reforzar, estás en peligro real, y ninguna de las técnicas de reequipamiento mencionadas anteriormente servirá de mucho fuera de un costoso trabajo de refuerzo importante. Afortunadamente, las casas antiguas de ladrillo en el noroeste del Pacífico se están eliminando gradualmente del inventario de edificios; la mayoría de nosotros vivimos en casas con estructura de madera.

Pero aún es probable que una parte de su casa no esté reforzada: su chimenea de mampostería (Figura 11-13). Las chimeneas colapsan por cientos durante los grandes sismos de California. Muchas chimeneas resultaron dañadas durante el terremoto de Nisqually, y una chimenea colapsada hirió gravemente a Curtis Johnny dentro de su departamento. Más comúnmente, las chimeneas se rompen en la línea del techo. Es probable que una chimenea alta se ponga en movimiento por las olas sísmicas, lo que resulta en un colapso. Cuanto más alta sea la chimenea, más probable es que caiga por el techo a tu casa. Algunos códigos de construcción recientes requieren arriostramiento interno y externo de las chimeneas para hacerlas más propensas a sobrevivir a un terremoto.

Figura 11-13. Chimenea de ladrillo en esta casa en Petrolia, California, se derrumbó durante el terremoto del Cabo Mendocino de 1992. Foto cortesía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica

Incluso si tu chimenea no se cayó durante el sismo, podría haber sido dañada, bloqueando parcial o completamente el conducto de humos. Si esto sucede, los gases producidos por su horno, incluido el monóxido de carbono, pueden ingresar a su casa, posiblemente lo suficiente como para matarlo. ¿Cómo sabes que tienes un problema a menos que tengas un detector de monóxido de carbono? Tu familia podría enfermarse en la casa. Otra pista es la condensación de vapor de agua en tus ventanas, producto de la quema de gas natural que no se ventila correctamente. Haga que su chimenea sea revisada por un profesional, aunque se vea bien después del sismo. Instale un detector.

Una buena regla general es considerar cuánta amenaza representa tu chimenea. Si alguien pudiera morir o lesionarse gravemente por una chimenea que cae, bájala. Las chimeneas metálicas prefabricadas se pueden unir a una cámara de combustión de ladrillo existente para que ningún ladrillo se proyecte por encima de la línea del techo.

Dentro de la casa, está la repisa. La repisa puede ser piedra de campo, muy atractiva, pero muy pesada si falla, particularmente si el mortero se ha debilitado por una fuga en la chimenea. La piedra de campo y la chapa de ladrillo en el exterior de la casa también pueden representar un peligro. Si quieres un aspecto de piedra natural, instala el material más ligero que puedas.

Las estufas de leña independientes son populares en el noroeste del Pacífico. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Humboldt encontró que más de la mitad de las estufas de leña en la zona cercana al epicentro del terremoto M 7.1 Cape Mendocino de abril de 1992 se movieron durante el sismo, y varias cayeron. Los códigos de incendio en algunos estados dejan las estufas sin soporte en los cuatro lados, lo que podría hacer que se deslicen o se vuelquen durante un terremoto. Si una estufa se vuelca y se separa de su pipa, las cañas o chispas pueden provocar un incendio.

Se recomiendan los siguientes pasos (Figura 11-14). (1) Anclar una estufa que descansa sobre un hogar de ladrillo, sujetando las patas de la estufa al hogar con pernos. Las estufas homologadas para casas móviles tienen orificios pretaladrados en las patas para el anclaje al armazón del piso. (2) Anclar una estufa que descansa sobre una losa de concreto directamente al concreto. (3) Anclar el tubo de la estufa al conducto de humos y atar cada uno de los segmentos de la estufa.

Figura 11-14. Anclar una estufa construida sobre un hogar de ladrillo con un perno de tres octavos de pulgada de diámetro (A) a través de un orificio de media pulgada al ladrillo nuevo (B). Lechada el ladrillo al hogar existente con una pulgada de lechada nueva (C). Como alternativa, construya una almohadilla de ladrillo cuadrada de ocho pulgadas con bolsillo de lechada (D) en cada pata. Debe haber al menos una pulgada de lechada alrededor de cada pata; llenar el bolsillo completamente con lechada. Proporcione tornillos para chapa metálica (E) en la salida de humos y entre las secciones del tubo de la estufa. Proporcione un blindaje contra la radiación con una abrazadera de tubería (F) apoyada a la pared, utilizando lazos de tensión unidos al perno de pared con tornillos de tres octavos de pulgada por tres pulgadas. Del Centro de Educación sobre Terremotos de Humboldt, Universidad Estatal de Humboldt

En el terremoto de Kobe, miles de personas murieron en sus camas en casas con estructura de madera porque sus techos eran de teja, lo que hizo que las casas fueran pesadas en la parte superior y más sujetas al colapso. Los techos de teja de arcilla son los más pesados; los techos de composición o madera son más ligeros. Si vuelves a usar tu casa, agrega paneles de corte de madera contrachapada sobre las vigas. Esto a menudo se requiere en nuevas construcciones y podría ser necesario si remodelas. Fortalece la casa.

Figura 11-15. Tanque de propano. Monte el tanque en una plataforma de concreto de seis pulgadas de grosor (A) usando cuatro pernos de media pulgada de diámetro (B) con un mínimo de tres pulgadas incrustado en el concreto. Proporcione una conexión de manguera flexible (C) entre el tanque y la línea de suministro rígida. De la Universidad Estatal de Humboldt

10. Tanques de Propano

Los tanques de propano sobre el suelo pueden deslizarse, rebotar o caer durante un terremoto, causando un peligro de incendio por una fuga de gas. Puede reducir el peligro de incendio haciendo lo siguiente (Figura 11-15): (1) Montar el tanque en una plataforma de concreto y atornillar las cuatro patas del tanque a la almohadilla. (2) Instale conexiones de manguera flexible entre el tanque, la línea de suministro y la entrada de su casa. (3) Despeje el área alrededor del tanque de objetos que podría caerse y romper el tanque o su línea de suministro de gas. (4) Ate una llave cerca de la válvula de cierre y asegúrese de que todos los miembros de la familia sepan dónde está y cómo usarla. Para tanques grandes, como los que se usan comercialmente o en una granja, instale una válvula de cierre sísmica.

11. Conexiones

Uno de mis recuerdos más instructivos del terremoto de Sylmar de 1971 fue una casa de dos niveles, donde el temblor del terremoto acentuó la división entre la cochera con un dormitorio sobre ella y el resto de la casa (Figura 11-16). Una vista común es un porche que ha sido arrancado (Figura 11-5), o una terraza o balcón caído. Estas conexiones son el eslabón débil potencial en la cadena que es tu hogar. Asegúrate de que todo esté bien conectado con todo lo demás para que tu casa se comporte como una unidad durante el temblor.

Figura 11-16. Casa de dos niveles en Crestview Tract, Valle de San Fernando, mostrando falla en la conexión entre la planta única (derecha) y la cochera para dos autos con recámaras arriba. Observe la diferencia de altura entre los escalones frontales y el piso único, lo que indica el fracaso de la pared lisiada de la sola historia. Foto por Robert Yeats

12. Casas Móviles y Casas Prefabricadas

Debido a que estas casas deben ser transportadas a su destino, tienen más probabilidades que una casa ordinaria de comportarse como una unidad estructural coherente durante un sismo. Las casas manufacturadas están construidas sobre una o más vigas en I de acero que proporcionan soporte estructural en la dirección de la viga en I. Sin embargo, las casas móviles y las casas manufacturadas no suelen estar atornilladas a una cimentación, sino que descansan sobre bloques de concreto que probablemente colapsen incluso durante bajas aceleraciones horizontales (Figuras 11-17, 11-18). Esto haría que la casa cayera sobre sus cimientos, como se ilustró anteriormente para fallas de paredes lisiadas. Es probable que una casa móvil sufra menos daños estructurales que una casa común, pero es más probable que sufra daños extensos en el contenido de la casa. Se podría evitar que la casa se deslice de sus bloques durante un sismo reemplazando los bloques por una pared lisiada y asegurándola como se describió anteriormente para casas ordinarias. Esto haría que la casa fuera asegurable contra sismos.

Figura 11-17. Esta casa manufacturada se deslizó de sus muelles de soporte durante un sismo. Este tipo de fallas se puede evitar atornillando la casa a sus cimientos, como se requiere para otras casas en la mayoría de los estados. De Karl Steinbrugge Collection, Universidad de California en Berkeley

Figura 11-18. La casa móvil se ha deslizado de sus soportes durante un sismo. Foto cortesía de la Oficina de Servicios de Emergencia de California

Una casa móvil de doble ancho debe estar bien conectada en la unión entre las dos mitades (línea matrimonial) para que las dos mitades no fallen en la unión y se muevan independientemente durante fuertes sacudidas. Las vigas de cresta se deben unir con pernos de carro de media pulgada espaciados a un máximo de cuarenta y ocho pulgadas a noventa grados y tornillos de tres octavos de pulgada, con arandelas, espaciadas cada veinticuatro pulgadas en un ángulo máximo de cuarenta y cinco grados. Las conexiones de piso deben usar tirafondos de tres octavos de pulgada con arandelas instaladas diagonalmente a cuarenta y cinco grados o menos, con espaciamiento que no exceda de treinta y dos pulgadas. Aun así, es probable que una casa manufacturada de doble ancho falle en la línea de matrimonio si se resbala de sus cimientos de bloques de concreto durante un sismo.

13. Bien, Entonces, ¿qué reequipamiento vas a hacer realmente?

Probablemente no darás todos estos pasos para hacer que tu hogar sea más seguro contra los sismos. Hacer todo sería costoso y podría no aumentar el valor de su hogar, a menos que salga con éxito de un terremoto. Entonces podrías decidir vivir con algún riesgo.

Al menos haga lo siguiente: (1) atornilla su casa a sus cimientos, (2) fortalezca su pared lisiada, (3) instale conexiones flexibles en todos sus aparatos de gas y asegúrese de que la válvula de cierre principal se pueda apagar rápidamente en caso de emergencia, (4) asegure su calentador de agua y (5) asegúrese de que piezas grandes de muebles o accesorios de techo grandes no colapsarán en nadie en la cama. Esto te protege contra un colapso catastrófico de tu casa, y contra incendios o lesiones graves.

Los kits de reequipamiento del hogar están disponibles a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, la Ciudad de Seattle y la Oficina de Servicios de Emergencia de California. Con el creciente conocimiento sobre los peligros de terremotos en el noroeste, algunos constructores ahora ofrecen su experiencia en retrofits sísmicos. Los kits para sujetar el calentador de agua, sujetar los gabinetes y anclar muebles pesados están disponibles comercialmente.

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Sugerencias para una lectura adicional

Oficina de Servicios de Emergencia de California. Una Onza de Prevención: Fortaleciendo su Casa de Madera para la Seguridad en Sismo. Video y folleto de cómo hacerlo.

Centro de Información sobre Terremotos de Humboldt. Cómo sobrevivir a sismos y tsunamis en la costa norte. Arcata, CA, Centro de Información sobre Terremotos de Humboldt, Universidad Estatal de Humboldt, 23 p.

Lafferty and Associates, Inc. 1989. Preparación para sismo: para oficina, hogar, familia y comunidad. P.O. Box 1026, La Canada, CA 91012.

Impacto del Proyecto. 2002. Serie de reequipamiento de sismo en el hogar, 3 volúmenes, disponible en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la ciudad

Comisión de Seguridad Sísmica (California). 1992. La guía del propietario para la seguridad sísmica. 28p.

Revista Sunset. 1990. Quake: serie de 2 partes en números de octubre y noviembre de 1990, disponible como reimpresiones (Sunset Quake '90 Reprints) de Sunset Publishing Comjpany, 80 Willow Road, Menlo Park, CA 94025.