1.2: ¿Nuestra tecnología más temprana?

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por EL MUSEO BRITÁN

¿Nuestra tecnología más temprana?

Handaxe, paleolítico inferior, de unos 1.8 millones de años, encontrado en el desfiladero de Olduvai, Tanzania, África, lava volcánica verde dura (fonolita), 23.8 x 10 cm © The Trustees of the British Museum — Figura\(\PageIndex{1}\): Handaxe, paleolítico inferior, cerca de 1.8 millones de años de edad, lava volcánica verde dura (fonolita), 23.8 x 10 cm, encontrada en Olduvai Gorge, Tanzania, África © The Trustees of the British Museum

Hecho hace casi dos millones de años, herramientas de piedra como esta son la primera invención tecnológica conocida.

Esta herramienta para picar y otras similares son los objetos más antiguos del Museo Británico. Proviene de un campamento humano temprano en la capa inferior de depósitos en Olduvai Gorge, Tanzania. La datación por potasio-argón indica que este lecho tiene entre 1.6 y 2.2 millones de años de arriba a abajo. Esta y otras herramientas están fechadas en alrededor de 1.8 millones de años.

Usando otra piedra dura como martillo, el fabricante ha derribado escamas de ambos lados de un guijarro de basalto (lava volcánica) para que se crucen para formar un borde afilado. Esto podría usarse para cortar ramas de árboles, cortar carne de animales grandes o romper huesos para obtener grasa de médula, una parte esencial de la dieta humana temprana. Los copos también podrían haber sido utilizados como cuchillos pequeños para tareas livianas.

Modelado deliberado

A algunas personas este artefacto podría parecer crudo; ¿cómo podemos siquiera estar seguros de que está hecho humanamente y no solo se golpea en caídas de rocas o pisoteando animales? Una mirada cercana revela que el borde está formado por una secuencia deliberada de golpes hábilmente colocados de fuerza más o menos uniforme. Muchos objetos del mismo tipo, hechos de la misma manera, ocurren en grupos llamados ensamblajes que ocasionalmente se asocian con restos humanos tempranos. Por el contrario, las fuerzas naturales golpean aleatoriamente y con fuerza variable; no se puede ver patrón, propósito o uniformidad en las modificaciones que provocan.

Las herramientas para cortar y las escamas de los primeros sitios africanos fueron referidos como Oldowan por el arqueólogo Louis Leakey. Encontró este ejemplo en su primera expedición a Olduvai en 1931, cuando fue patrocinado por el Museo Británico.

Los Handaxes todavía estaban en uso allí hace unos 500 mil años, momento en el que su fabricación y uso se habían extendido por África, el sur de Asia, Oriente Medio y Europa donde todavía se hacían hace 40 mil años. Incluso se han encontrado tan al este como Corea en excavaciones recientes. No se sabe que ningún otro artefacto cultural se haya hecho durante tanto tiempo en un rango geográfico tan enorme.

Las mandaxes siempre están hechas de piedra y se sujetaron en la mano durante su uso. Muchos tienen esta característica forma de lágrima o pera que podría haberse inspirado en el contorno de la mano humana.

¿Los inicios de un sentido artístico?

Aunque las mandaxes se utilizaron para una variedad de tareas cotidianas, incluidos todos los aspectos de desollar y matar a un animal o trabajar otros materiales como la madera, este ejemplo es mucho más grande que el tamaño útil habitual de tales herramientas de mano. A pesar de su simetría y bordes regulares parece difícil de usar fácilmente. A medida que el lenguaje comenzó a desarrollarse junto con la fabricación de herramientas, ¿se hizo este handaxe para sugerir ideas? ¿El cuidado y la artesanía con que se hizo indican los inicios del sentido artístico único para los humanos?

Lecturas sugeridas:

El Museo Británico

L.S.B. Leakey, Olduvai Gorg e (Cambridge, University Press, 1951).

K.D. Schick y N. Schick, Haciendo que las piedras silenciosas hablen. La evolución humana y el amanecer de la tecnología (Londres, Weidenfeld y Nicolson, 1993).

Hombre León

por EL MUSEO BRITÁN

El león cavernario era el animal más feroz de la edad de hielo, y esta gigantesca talla de marfil combina humano con león.

Video\(\PageIndex{1}\): Video del Museo Británico