1.3: Piedras Cueva Apolo 11
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por NATHALIE HAGER
Toda evidencia apunta a África como el origen de nuestra especie... ¿África es también el lugar de nacimiento del arte?
Un descubrimiento significativo
Hace aproximadamente 25 mil años, en un refugio rocoso en las montañas Hunos de Namibia en la costa suroeste de África (hoy parte del Parque Transfronterizo Ai-Ais Richtersveld), un animal fue dibujado en carbón sobre una losa de piedra del tamaño de la mano. La piedra quedó atrás, con el tiempo quedando enterrada en el suelo de la cueva por capas de sedimentos y escombros hasta 1969 cuando un equipo dirigido por el arqueólogo alemán W.E. Wendt excavó el refugio rocoso y encontró el primer fragmento (arriba, izquierda). Wendt nombró a la cueva “Apolo 11” al escuchar en su radio de onda corta la exitosa misión espacial de la NASA a la luna. Sin embargo, fue más de tres años después, después de una posterior excavación, cuando Wendt descubrió el fragmento coincidente (arriba, derecha), que arqueólogos e historiadores del arte comenzaron a comprender el significado del hallazgo.
Técnicas de datación indirecta
En total siete fragmentos de piedra de cuarcita marrón-gris, algunos de ellos que representan huellas de figuras animales dibujadas en carbón, ocre y blanco, fueron encontrados enterrados en un área concentrada del piso de la cueva de menos de dos metros cuadrados. Si bien no es posible conocer la fecha real de los fragmentos, es posible estimar cuándo las rocas fueron enterradas por radiocarbono datando la capa arqueológica en la que fueron encontradas. Los arqueólogos estiman que las piedras de la cueva fueron enterradas entre 25 mil 500 y 25 mil 300 años atrás durante el período de la Edad de Piedra Media en el sur de África convirtiéndolas, en el momento de su descubrimiento, en el arte fechado más antiguo conocido en el continente africano y entre las primeras evidencias de expresión artística humana a nivel mundial . ¿Cuál fue la Edad de Piedra Media?
Si bien los descubrimientos más recientes de esfuerzos artísticos humanos mucho más antiguos han corregido nuestra comprensión (consideremos el descubrimiento de 2008 de un taller de pintura de 100.000 años de antigüedad en la cueva de Blombos en la costa sur de África), las piedras siguen siendo los ejemplos más antiguos de arte figurativo del continente africano. Su descubrimiento contribuye a nuestra concepción de los primeros intentos creativos de la humanidad, antes de la invención de la escritura formal, de expresar sus pensamientos sobre el mundo que los rodea.
¿Los orígenes del arte?
La evidencia genética y fósil nos dice que el Homo sapiens (humanos anatómicamente modernos que evolucionaron a partir de una especie anterior de homínidos) se desarrollaron en el continente africano hace más de 100 mil años y se extendieron por todo el mundo. Pero lo que no sabemos —lo que sólo hemos podido suponer— es que el arte también comenzó en África. ¿Es África, donde se originó la humanidad, el hogar del arte más antiguo del mundo? Si es así, ¿podemos decir que el arte comenzó en África?
100.000 años de ocupación humana
El refugio rocoso del Apolo 11 da a un desfiladero seco, sentado veinte metros sobre lo que alguna vez fue un río que corría a lo largo del fondo del valle. La entrada a la cueva es amplia, de unos veintiocho metros de ancho, y la cueva en sí es profunda: once metros de adelante hacia atrás. Si bien hoy una persona puede pararse erguida solo en la sección frontal de la cueva, durante la Edad de Piedra Media, así como en los periodos anteriores y posteriores, el refugio rocoso fue un sitio activo de asentamiento humano en curso.
Dentro de la cueva, por encima y por debajo de la capa donde se encontraron las piedras de la cueva del Apolo 11, los arqueólogos desenterraron una secuencia de capas culturales que representan más de 100 mil años de ocupación humana. En estas capas se encontraron artefactos de piedra, típicos del período de la Edad de Piedra Media, como cuchillas, escamas puntiagudas y raspador, en materias primas no nativas de la región, señalando tecnología de herramientas de piedra transportadas a largas distancias. Entre los restos de hogares, también se encontraron fragmentos de cáscara de huevo de avestruz con rastros de color rojo, ya sea restos de pintura ornamental o evidencia de que las cáscaras de huevo se utilizaron como recipientes para pigmento.
En las paredes de la cueva, pertenecientes al período posterior de la Edad de Piedra, se descubrieron pinturas rupestres que representaban zigzags blancos y rojos, dos huellas de manos, tres imágenes geométricas y huellas de color. Y a orillas del cauce del río justo aguas arriba de la cueva, se encontraron grabados de una variedad de animales, algunos con líneas en zigzag que conducen hacia arriba, que datan de hace menos de 2000 años.
Las piedras de la cueva Apolo 11
Pero el más conocido de los hallazgos del refugio rocoso, y el más enigmático, siguen siendo las piedras de la cueva del Apolo 11 (imagen superior). En la cara de escote de lo que alguna vez fue una losa completa, se dibujó una forma animal no identificada que se asemejaba a un felino en apariencia pero con patas traseras humanas que probablemente se agregaron posteriormente. Apenas visibles en la cabeza del animal hay dos cuernos ligeramente curvados que probablemente pertenecen a un Oryx, un gran antílope pastoreo; en la parte inferior del animal, posiblemente el órgano sexual de un bóvido. ¿Qué es un bóvido?
Quizás tenemos algún tipo de creatividad sobrenatural, ¿un teriantropo, parte humana y parte animal? Si es así, esto puede sugerir un complejo sistema de creencia chamánica. Tomado junto con las pinturas rupestres posteriores y los grabados, el Apolo 11 se convierte en algo más que una cueva que ofrece refugio de los elementos. Se convierte en un sitio de significación ritual utilizado por muchos a lo largo de miles de años.
Los orígenes globales del arte
En el periodo de la Edad de Piedra Media en el sur de África el hombre prehistórico era cazador-recolector, moviéndose de un lugar a otro en busca de alimento y refugio. Pero este humano moderno también dibujó una forma animal con carbón vegetal, una forma tan imaginada como se observó. Esto es lo que hace que las piedras de la cueva del Apolo 11 encuentren tan interesantes: las piedras ofrecen evidencia de que el Homo sapiens en la Edad de Piedra Media —Estados Unidos, hace unos 25 mil años— no solo era anatómicamente moderno, sino también conductual moderno. Es decir, estos primeros humanos poseían la nueva y única capacidad para el pensamiento simbólico moderno, “la capacidad humana”, mucho antes de lo que antes se entendía.
Las piedras de la cueva son lo que los arqueólogos llaman arte mobilier, arte prehistórico a pequeña escala que es movible. Pero el arte móvil, y el arte rupestre en general, no es exclusivo de África. El arte rupestre es un fenómeno global que se puede encontrar en todo el mundo, en Europa, Asia, Australia y América del Norte y del Sur. Si bien no podemos saber con certeza qué pretendían estos primeros humanos por las cosas que hicieron, al enfocarnos en el arte como producto de la creatividad y la imaginación de la humanidad podemos comenzar a explorar dónde, e hipótesis por qué, el arte comenzó.
Recursos adicionales:
“Homo Sapiens”, de Convertirse en Humanos
Museo Británico — El arte rupestre y los orígenes del arte en África
Namibia del TARA, el Fideicomiso para el Arte Rupestre Africano
Fundación Bradshaw — Archivo de arte rupestre de África
John Masson, “La cueva Apolo 11 en el suroeste de Namibia: algunas observaciones sobre el sitio y su arte rupestre”, The South African Archaeological Bulletin 61, núm. 183 (2006), pp. 76-89.
Ralf Vogelsang, “El refugio de rocas “Apolo 11” — Evidencia de los primeros humanos modernos en el suroeste de Namibia”, en Patrimonio y culturas en la Namibia moderna — Vistas en profundidad del país, editado por Cornelia Limpricht y Megan Biesele (Göttingen, Windhoek-Namibia : Klaus Hess Publishers, 2008), pp. 183-196.
W. E. Wendt, “'Art Mobilier' from the Apollo 11 Cave, Sudoeste de África: las obras de arte fechadas más antiguas de África”, The South African Archaeological Bulletin vol. 31, núm. 121/122 (1976), pp. 5-11.