2.1: La revolución neolítica
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Una vida asentada
Cuando la gente piensa en la era neolítica, a menudo piensa en Stonehenge, la imagen icónica de esta época temprana. Que data aproximadamente del 3000 a.C.E. y se encuentra en la llanura de Salisbury en Inglaterra, es una estructura más grande y compleja que cualquier otra cosa construida antes en Europa. Stonehenge es un ejemplo de los avances culturales producidos por la revolución neolítica, el desarrollo más importante de la historia humana. La forma en que vivimos hoy, asentados en hogares, cercanos a otras personas en pueblos y ciudades, protegidos por las leyes, comiendo alimentos cultivados en granjas, y con tiempo libre para aprender, explorar e inventar es todo resultado de la revolución neolítica, que ocurrió hace aproximadamente 11,500 a 5.000 años. La revolución que condujo a nuestra forma de vida fue el desarrollo de la tecnología necesaria para plantar y cosechar cultivos y domesticar animales.
Antes de la revolución neolítica, es probable que hubieras vivido con tu familia extendida como nómada, nunca quedarte en ningún lado por más de unos meses, siempre viviendo en refugios temporales, siempre buscando comida y nunca siendo dueño de algo que no pudieras empacar fácilmente en un bolsillo o en un saco. El cambio al estilo de vida neolítico fue enorme y condujo a muchos de los placeres (mucha comida, amigos y un hogar cómodo) que todavía disfrutamos hoy.
Arte neolítico
Los cambios masivos en la forma de vivir de la gente también cambiaron los tipos de arte que realizaban. La escultura neolítica se hizo más grande, en parte, porque la gente ya no tenía que cargarla; la cerámica se generalizó y se utilizaba para almacenar los alimentos cosechados de las granjas. El alcohol se produjo por primera vez durante este periodo y la arquitectura, así como su decoración interior y exterior, aparece por primera vez. En definitiva, la gente se asentó y comenzó a vivir en un solo lugar, año con año.
Parece muy poco probable que Stonehenge pudiera haber sido hecho por nómadas anteriores, paleolíticos. Hubiera sido una pérdida invertir tanto tiempo y energía construyendo un monumento en un lugar al que tal vez nunca regresaran o que solo regresaran con poca frecuencia. Después de todo, el esfuerzo por construirlo fue extraordinario. Stonehenge mide aproximadamente 320 pies de circunferencia y las piedras que componen el anillo exterior pesan hasta 50 toneladas; las piedras pequeñas, que pesan hasta 6 toneladas, fueron extraídas de tan lejos como 450 millas. El uso o significado de Stonehenge no está claro, pero el diseño, planeación y ejecución sólo pudo haber sido realizado por una cultura en la que la autoridad era incuestionable. Aquí hay una cultura que logró reunir a cientos de personas para realizar un trabajo muy duro durante largos periodos de tiempo. Esta es otra característica de la época neolítica.
Cráneos enlucidos
El Neolítico también es importante porque es cuando encontramos por primera vez buenas pruebas para la práctica religiosa, una inspiración perpetua para las bellas artes. Quizás lo más fascinante son los cráneos de yeso que se encuentran alrededor de la zona del Levante, en seis sitios, entre ellos Jericó. En esta época del Neolítico, c. 7000-6.000 a.C.E., a menudo se enterraba a personas bajo los pisos de las casas, y en algunos casos sus cráneos fueron retirados y cubiertos con yeso para crear rostros muy parecidos a la vida, completos con conchas incrustadas para ojos y pintura para imitar cabellos y bigotes.
La interpretación tradicional de estos los cráneos ha sido que ofrecían un medio para preservar y adorar a los antepasados varones. No obstante, investigaciones recientes han demostrado que entre los sesenta y un cráneos enyesados que se han encontrado, hay un número generoso que proviene de los cuerpos de mujeres y niños. Quizás los cráneos no son tanto objetos religiosos sino más bien imágenes poderosas hechas para ayudar en el luto de los seres queridos perdidos.
Los pueblos neolíticos no tenían lenguaje escrito, así que quizás nunca sepamos qué pretendían sus creadores. (El primer ejemplo de escritura se desarrolla en Sumero en Mesopotamia a finales del cuarto milenio antes de Cristo. Sin embargo, hay estudiosos que creen que la protoescritura anterior se desarrolló durante el período neolítico).