2.9: Running Horned Woman, Tassili n'Ajjer, Argelia
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por NATHALIE HAGER
En una antigua “ciudad rocosa” norteafricana, los exploradores modernos mojaron una pared con agua, revelando esta elegante imagen.
“Descubrimiento”
Entre 1933 y 1940, el oficial del cuerpo de camellos, el teniente Brenans de la Legión Extranjera Francesa, completó una serie de pequeños bocetos y notas escritas a mano detallando su descubrimiento de docenas de sitios de arte rupestre en lo profundo de los cañones de la Tassili n'Ajjer. Tassili n'Ajjer es una meseta de difícil acceso en la sección argelina del desierto del Sahara cerca de las fronteras de Libia y Níger en el norte de África (ver mapa abajo). Brenans donó cientos de sus bocetos al Museo Bardo en Argel, alertando a la comunidad científica sobre una de las concentraciones de arte rupestre más ricas de la Tierra y provocando visitas al sitio que incluyeron al compañero francés y arqueólogo Henri Lhote.
Lhote reconoció la importancia de la región y regresó una y otra vez, sobre todo en 1956 con un equipo de copistas para una expedición de 16 meses para mapear y estudiar el arte rupestre de los Tassili. Dos años después Lhote publicó A la découverte des fresques du Tassili. El libro se convirtió en un best-seller instantáneo, y hoy en día es uno de los textos más populares sobre el descubrimiento arqueológico.
Lhote hizo famoso el arte rupestre africano al traer al público en general algunas de las 15.000 pinturas y grabados de figuras humanas y animales que se encuentran en las paredes rupestres de las muchas gargantas y refugios de Tassili. Sin embargo, contrariamente a la impresión que dejó el título de su libro, ni Lhote ni su equipo podían pretender haber descubierto el arte rupestre del Sahara Central: mucho antes de Lhote, e incluso antes de Brenans, a finales del siglo XIX varios viajeros de Alemania, Suiza y Francia habían notado la existencia de Esculturas rupestres “extrañas” e “importantes” en Ghat, Tadrart Acacus y Upper Tassili. Pero fueron los tuareg —los pueblos indígenas de la región, muchos de los cuales sirvieron de guías a estos primeros exploradores europeos— quienes desde hace mucho tiempo conocían las pinturas y grabados que cubren las caras rocosas de los Tassili.
La “Diosa Afilada”
Lhote publicó no sólo reproducciones de las pinturas y grabados que encontró en las paredes de roca del Tassili, sino también sus observaciones. En un extracto informó que con una lata de agua y una esponja en la mano se dispuso a investigar una “curiosa figura” avistada por un miembro de su equipo en un refugio rocoso aislado ubicado dentro de un grupo compacto de montañas conocido como el macizo de Aouanrhet, la más alta de todas las “ciudades rocosas” de la Tassili. Lhote limpió la pared con agua para revelar una figura que llamó la “Diosa Cornuda”:
En la superficie rocosa húmeda sobresalía la graciosa silueta de una mujer corriendo. Una de sus piernas, ligeramente flexionada, apenas tocó el suelo, mientras que la otra se elevó en el aire tan alto como lo haría normalmente. De las rodillas, el cinturón y los brazos extendidos extensamente cayeron finos flecos. De ambos lados de la cabeza y por encima de dos cuernos que se extendían horizontalmente había una extensa zona punteada que se asemejaba a una nube de grano que caía de un campo de trigo. A pesar de que todo el ensamblaje estaba hábil y cuidadosamente compuesto había algo libre y fácil al respecto...
The Running Horned Woman, título por el que hoy se conoce comúnmente al cuadro, fue encontrada en un macizo tan aislado y tan difícil de acceder que el equipo de Lhote concluyó que la colección de refugios era probablemente un santuario y la figura femenina— “la más hermosa, la más acabada y la más original” —una diosa:
Quizás tenemos aquí la figura de una sacerdotisa de alguna religión agrícola o el cuadro de una diosa de tal culto que presagiaba —o se deriva de— la diosa Isis, a quien, en Egipto, se le atribuyó el descubrimiento de la agricultura.
La sugerencia de Lhote de que la fuente de la pintura era egipcia fue influenciada por una hipótesis recientemente publicada por su mentor, el antropólogo francés Henri Breuil, la entonces autoridad indiscutible en el arte rupestre prehistórico que fue reconocido por su trabajo sobre el arte rupestre paleolítico en Europa. En un ensayo titulado “La dama blanca de Brandberg, África del sudoeste, sus compañeras y sus guardias”, Breuil afirmó que una pintura descubierta en un pequeño refugio rocoso en Namibia mostraba influencias de la antigüedad clásica y no era de origen africano, sino posiblemente obra de viajeros fenicios de la Mediterránea. Lhote, igualmente convencido de la influencia externa, vinculó la procedencia de la pintura Tassili con las ideas de Breuil y revisó el título a la 'Dama Blanca' de Aouanrhet:
En otras pinturas encontradas pocos días después en el mismo macizo pudimos discernir, a partir de algunos rasgos característicos, un indicio de influencia egipcia. Algunos rasgos son, sin duda, no muy marcados en nuestra 'Dama Blanca'; todavía, de todos modos, algunos detalles como la curva de los pechos, nos llevaron a pensar que el cuadro pudo haber sido ejecutado en un momento en que las tradiciones egipcias comenzaban a sentirse en los Tassili.
¿Influencia extranjera?
El tiempo y la erudición revelarían que la asignación de influencia egipcia a la Mujer Cornuda Correr era errónea, y Lhote víctima de un engaño: miembros franceses de su equipo hicieron “copias” de figuras egipcias, haciéndolas pasar por fieles reproducciones de auténticas pinturas rupestres de Tassili. Estas falsificaciones fueron aceptadas por Lhote (si de hecho no sabía nada de las falsificaciones), y falsamente sostenía su creencia en la posibilidad de influencia extranjera en el arte rupestre del Sáhara Central. Las teorías de Breuil también fueron desacreditadas: el mito de la “Dama Blanca” fue rechazado por todo arqueólogo de renombre, y su promoción de la influencia extranjera visto como racista.
Sin embargo, Breuil y Lhote no estaban solos en encontrar difícil creer que los africanos antiguos descubrieron cómo hacer arte por su cuenta, o haber desarrollado sensibilidades artísticas. Hasta hace muy poco, muchos europeos sostenían que el arte “se extendió” o se “llevó” a África, y, con el objetivo de probar esta tesis, ungieron muchas obras con nombres que suenan clásicos y buscaron similitudes con el arte rupestre temprano en Europa. Si bien tales vestigios del pensamiento colonial se enfrentan hoy a un ajuste de cuentas, casos como la “Dama Blanca” (tanto de Namibia como de Tassili) nos recuerdan los peligros de imponer valores culturales desde el exterior.
Cronología
Si bien todavía tenemos que aprender cómo y en qué lugares comenzó la práctica del arte rupestre, no se han encontrado pruebas firmes que demuestren que el arte rupestre africano —unos diez millones de imágenes en todo el continente— fuera otra cosa que una iniciativa espontánea de los primeros africanos. Los estudiosos han estimado el arte más antiguo hasta la fecha hace 12,000 o más años, sin embargo, a pesar del uso de técnicas de datación directa e indirecta, existen muy pocas fechas firmes (la “datación directa” utiliza análisis físicos y químicos medibles, como la datación por radiocarbono, mientras que la “datación indirecta” utiliza principalmente asociaciones desde el contexto arqueológico). En el norte, donde el arte rupestre tiende a ser bastante diverso, la investigación se ha centrado en proporcionar descripciones detalladas del arte y colocar las obras en secuencia cronológica basada en el estilo y el contenido. Este enfoque de ordenamiento da como resultado sistemas útiles de clasificación y datación, dividiendo las pinturas y grabados Tassili en períodos de tradiciones concurrentes y superpuestas (la Mujer Corriendo con Cuernos se estima hasta la fecha en aproximadamente 6,000 a 4,000 B.C.E.—colocándolo dentro del “Periodo Cabeza Redonda”), pero ofrece poco en la forma de interpretación de la propia pintura.
Avanzando en una interpretación de la Mujer Corriendo con Cuernos
¿Quién era la Mujer Corriendo con Cuernos? ¿Era de hecho una diosa, y su refugio rocoso algún tipo de santuario? ¿Qué significa la imagen? ¿Y por qué lo logró el artista? Durante tanto tiempo la búsqueda de sentido en el arte rupestre se consideró inapropiada e inalcanzable; solo recientemente los estudiosos se han esforzado por ir más allá de la mera descripción de imágenes y estilos, y, utilizando una variedad de métodos interdisciplinarios, hacer serios intentos de interpretar el arte rupestre del Sahara Central.
Lhote relató que la Mujer Corriendo Cuernos fue encontrada en una roca aislada cuya base estaba ahuecada en una serie de pequeños refugios que no pudieron haber sido utilizados como viviendas. Esta remota ubicación, aunada a una imagen de marcada calidad pictórica —que representa a una hembra con dos cuernos en la cabeza, puntos en su cuerpo probablemente representando escarificación, y vistiendo atributos de la danza como brazaletes y ligas— le sugería que el sitio, y el tema de la pintura, caían afuera de lo cotidiano. Estudios más recientes han apoyado la creencia de Lhote en la representación simbólica, más que literal, de la pintura. Como ha señalado Jitka Soukopova, “era poco probable que los cazadores-recolectores llevaran cuernos (u otros accesorios en la cabeza) y hicieran pinturas en todo su cuerpo en su vida ordinaria” [1] Más bien, esta figura femenina con cuernos, su cuerpo adornado y decorado, que se encuentra en uno de los macizos más altos del Tassili, una región es se cree que tiene un estatus especial debido a su elevación y topología única, sugiere ritual, rito o ceremonia. Más bien, esta figura femenina con cuernos, su cuerpo adornado y decorado, que se encuentra en uno de los macizos más altos del Tassili, una región que se cree tiene un estatus especial debido a su elevación y topología única, sugiere ritual, rito o ceremonia.
Pero hay más trabajo por hacer para avanzar en una interpretación de la Mujer Corriendo con Cuernos. Cada vez más estudiosos han estudiado los sitios de refugio rocoso en su conjunto, en lugar de aislar representaciones individuales, y la ubicación del refugio en relación con el paisaje general y los cursos de agua cercanos, con el fin de aprender la importancia de varias “ciudades rocosas” tanto en la creación de imágenes como en la visualización de imágenes.
Los datos arqueológicos de la cerámica decorada, que es una tradición artística fechada, son clave para sugerir que el concepto de arte estaba firmemente establecido en el Sahara Central en la época de la producción de arte rupestre de Tassili. Los estudios comparativos con otros complejos de arte rupestre, específicamente la búsqueda de similitudes en conceptos fundamentales en las creencias religiosas africanas, podrían arrojar los enfoques de interpretación más fructíferos. En otras palabras, así como los estudios rupestres del sur de África se han beneficiado de rastrear las creencias y prácticas del pueblo san, también puede que un estudio de la etnografía tuareg arroje luz sobre los antiguos sitios de arte rupestre de los Tassili.
Epílogo: el arte rupestre amenazado del Sahara Central
Las paredes rocosas de Tassili fueron comúnmente esponjadas con agua para mejorar la reproducción de sus imágenes, ya sea en trazo, boceto o fotografía. Este lavado de la cara rocosa ha tenido un efecto devastador en el arte, alterando el equilibrio físico, químico y biológico de las imágenes y sus soportes rocosos. Muchos de los visitantes posteriores de la región —turistas, coleccionistas, fotógrafos y la próxima generación de investigadores —todos cautivados por el “descubrimiento” de Lhote— han continuado la práctica de humedecer las pinturas para revelarlas. Hoy los estudiosos reportan pinturas que están severamente descoloradas mientras que algunas simplemente han desaparecido. Además, otros han sufrido daños irreversibles causados por vandalismo absoluto: arte saqueado o robado como recuerdos. Para proteger este valioso centro del patrimonio artístico rupestre africano, Tassili N'Ajjer fue declarado Parque Nacional en 1972. Fue clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982 y Reserva de la Biosfera en 1986.
[1] Jitka Soukopova, “Las primeras pinturas rupestres del Sahara Central: acercándose a la interpretación”, Tiempo y mente: La revista de arqueología, conciencia y cultura 4, núm. 2 (2011), p. 199.
Recursos adicionales
Arte rupestre africano: TassilinaJJer — Heilbrunn Cronología de la historia del arte
Tassili n'Ajjer — Patrimonio de la Humanidad en África
TARA — Confianza para el arte rupestre africano: Argelia y TARA Mapa interactivo del arte rupestre
David Coulson y Alec Campbell, Arte rupestre africano: pinturas y grabados sobre piedra (Nueva York: Harry N. Abrams, Inc., 2001).
David Coulson y Alec Campbell, “Arte rupestre de los Tassili n Ajjer, Argelia”. Adoranten, núm. 1 (2010), p. 115.
Jeremy H. Keenan, “Los dioses menores del Sahara”. Arqueología Pública 2, núm. 3 (2002), pp. 131-50.
Jean Dominque Lajoux, Las pinturas rupestres de Tassili, traducido por G. D. Liversage (Londres: Thames y Hudson, 1963).
Henri Lhote, La búsqueda de los frescos Tassili, traducido por Alan H. Brodrick (Londres: Hutchinson & Co., 1959).