1.1: Pueblos y culturas
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Hoy, África es considerada como la cuna de la ascendencia humana, de la que todos podemos rastrear nuestro descenso. Con base en la evidencia hasta la fecha, la mayoría de los científicos coinciden en que la humanidad evolucionó y los humanos modernos surgieron en el continente africano. Descubrimientos recientes de artefactos culturales que datan de 70.000 años también sugieren que las primeras formas de expresión visual se pueden encontrar en África. Durante muchos miles de años, los africanos han contribuido al patrimonio cultural del mundo, creando obras magistrales de asombrosa innovación y creatividad.
Centros Urbanos
Hoy en día, más de 680 millones de personas viven en África. Aunque algunas regiones permanecen escasamente habitadas, otras están densamente pobladas. La nación africana occidental de Nigeria, por ejemplo, tiene una quinta parte de toda la población del continente. Alrededor de un tercio de todos los africanos viven en grandes ciudades como Lagos (Nigeria), la ciudad más poblada del continente con 13.5 millones de personas. Otros centros urbanos importantes del África contemporánea incluyen El Cairo (Egipto), Kinshasa (República Democrática del Congo), Abiyán (Costa de Marfil), Dakar (Senegal) y Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Pretoria (Sudáfrica). La mayoría de los africanos, sin embargo, viven en zonas más rurales donde su estilo de vida se centra en las actividades agrícolas.
Clima
En aquellas partes del continente que no están fuertemente urbanizadas, la geografía y el clima de África han impactado especialmente en el desarrollo de diferentes tradiciones artísticas. En las comunidades agrícolas, los patrones estacionales de lluvia y sequía afectan el cultivo y, por extensión, sus prácticas culturales. Se observa una alternancia entre las estaciones lluviosas y secas en gran parte de África, en diversos grados. Las estaciones secas permiten que los artesanos a tiempo parcial creen artefactos y para que la gente organice festivales y otros eventos sociales a gran escala que emplean tales formas de arte. Ciertas zonas, como el suroeste de África y partes del interior de África oriental, también tuvieron (y siguen teniendo) sequías frecuentes. Esto ha obligado a las poblaciones a migrar a menudo o adoptar un estilo de vida nómada. Como resultado, su expresión artística se ha centrado en tradiciones relativamente efímeras y personales como la ornamentación corporal, en lugar de la escultura de madera a mayor escala.
Diversidad
En todo el continente se encuentra una diversidad de sociedades, lenguas y culturas. Se estima que existen más de mil lenguas distintas en África, lo que la convierte en la más variada lingüísticamente de todos los continentes. Tan solo en Nigeria, se hablan más de 250 idiomas diferentes. Los idiomas regionales importantes, hablados en amplias áreas geográficas por personas de etnia variada, incluyen el árabe en el norte de África, el swahili en África oriental y el hausa y mandinka en partes de África occidental. El inglés, el francés y el portugués se introdujeron durante el período colonial y siguen siendo ampliamente utilizados hoy en día.
Una nota sobre el lenguaje
Culturalmente, los africanos se definen a sí mismos de muchas maneras diferentes: por casta ocupacional, aldea, grupo de parentesco, origen regional y nacionalidad. “Pueblos” o “culturas” son los términos preferidos cuando se refiere a identidades étnicas; “tribu” —palabra que a veces se aplica a pueblos o sociedades africanas— es un término inapropiado, incluso inexacto, y debe evitarse. A partir de un concepto desarrollado por teóricos sociales occidentales del siglo XIX, se utilizó “tribu” para describir a un grupo de personas que comparten un lenguaje común, historia, región geográfica y organización sociopolítica. En realidad, la etnia y la identidad social son mucho más complejas, ya que los africanos pueden identificarse de múltiples maneras. Por ejemplo, un individuo puede ser simultáneamente nigeriano, residente del Estado Delta, Ijo (una amplia designación étnica) y Kalabari (un subgrupo oriental de los Ijo). Además, el término “tribu” refleja supuestos históricos y culturales engañosos, ya que a menudo implica una especie de atraso cultural con asociaciones despectivas.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)
Recursos adicionales:
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