1.4: Estética
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El papel de la expresión visual en África
Debido a que muchos artefactos africanos basados en la tradición cumplen una función específica, los occidentales a veces no los han considerado como arte. Debemos reconocer, sin embargo, que el concepto de “arte por el arte” es una invención relativamente reciente del mundo occidental. Antes del Renacimiento, la mayoría de las tradiciones artísticas de todo el mundo se consideraban tanto funcionales como estéticas. Los objetos que crean los artistas africanos, si bien son útiles, también encarnan preferencias estéticas y pueden ser admirados por su forma y composición.
Estética
Los artistas y mecenas en muchas sociedades africanas expresan preferencias estéticas bien definidas y valoran el trabajo hábil. Los estudios de estética en algunas sociedades africanas han llevado a la identificación de ciertos criterios artísticos para evaluar las artes visuales. Entre los Baule en Costa de Marfil, por ejemplo, una escultura de la figura humana debe enfatizar un cuerpo fuerte y musculoso, rasgos faciales refinados y elaborados patrones de peinado y escarificación, todos los cuales reflejan ideales culturales de belleza civilizada (arriba y detalle a la izquierda). Los estudiosos de la estética en la expresión visual yoruba (Nigeria) han identificado criterios basados tanto en elementos formales, como una superficie lisa, composición simétrica y un parecido moderado con el sujeto, así como conceptos culturales abstractos, como ase (poder interior o vida fuerza) e iwa (carácter o naturaleza esencial). Muchas sociedades africanas asocian superficies tan lisas y acabadas con refinamiento cultivado.
La estética africana generalmente tiene una base ética o religiosa. Una obra considerada “hermosa” a menudo también se cree que es “buena”, en el sentido de que ejemplifica y defiende valores morales. El hecho de que, en muchas sociedades, las palabras para bello y bueno sean las mismas sugiere una fuerte correspondencia entre estas dos ideas. La capacidad de un artefacto para funcionar eficazmente, ya sea que eso signifique conectarse con el reino espiritual o impartir una lección a los iniciados, también puede ser un estándar para determinar la “belleza” de un artefacto.
Aunque en el mundo occidental, la estética suele equipararse a la belleza, los artistas de algunas culturas africanas crean obras que no pretenden ser bellas. Tales obras son deliberadamente horrorosas para transmitir sus temibles poderes y con ello provocar una fuerte reacción en el espectador (arriba).
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)
Recursos adicionales:
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