3.5: Casa de reunión maorí
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Marae
Los maoríes construyeron casas de reuniones antes del período de contacto con los europeos. Las primeras estructuras parecen haber sido utilizadas como las casas de los jefes, aunque también se utilizaron para alojar a los huéspedes. No existían en todas las comunidades. A partir de mediados del siglo XIX, sin embargo, comenzaron a convertirse en un importante punto focal de la sociedad local. Se construyeron casas de reuniones más grandes, y dejaron de ser utilizadas como hogares. El espacio abierto frente a la casa, conocido como marae, se utiliza como terreno de ensamblaje. Fueron, y siguen siendo, utilizados para entretener, para funerales, reuniones religiosas y políticas. Es un foco de orgullo tribal y es tratado con gran respeto.
Pare
La casa de reuniones se considera sagrada. Algunas áreas se consideran más sagradas que otras, especialmente el frente de la casa. El dintel (pare) sobre la puerta es considerado el tallado más importante, marcando el paso del dominio de un dios al de otro. Fuera de la casa de reuniones a menudo se conoce como el dominio de Tumatauenga, el dios de la guerra, y por lo tanto de la hostilidad y el conflicto. El interior tranquilo y pacífico es dominio de Rongo, el dios de la agricultura y otras actividades pacíficas.
El ejemplo anterior ilustra una de las dos formas principales de dintel de puerta. Las tres figuras, con ojos incrustados con anillos de concha de haliotis, están de pie sobre una base que simboliza a Papa o Tierra. La escena se refiere al momento de la creación del mundo ya que las tres figuras empujan al dios del cielo Rangi y a la tierra aparte. Las tres figuras son los hijos de Rangi y Papa, la central probablemente representa a Tane, dios de los bosques. Las dos grandes espirales representan la luz y el conocimiento entrando al mundo. El dintel probablemente fue tallado en el distrito de Whakatane de Bay of Plenty a fines de la década de 1840.
Amo
Se trata de un poste lateral o amo desde el frente de una casa de reuniones. Un par de amo habrían apoyado las tablas de barcaza inclinadas de la casa. Las dos figuras talladas representan antepasados nombrados del grupo tribal que era dueño de la casa de reuniones. Las figuras son masculinas pero los falos han sido removidos, probablemente después de que fueron recolectados. Sus ojos están incrustados con anillos de concha de haliotis. Están talladas en relieve con patrones rauponga, un estilo de decoración tallada maorí en la que una cresta dentada está bordeada por crestas y surcos lisos paralelos. Roger Neich, experto en el tema de la talla maorí, ha identificado el estilo de la talla del puesto como el del distrito de Poverty Bay en la zona de la Costa Este de la Isla Norte.
Este es uno de un grupo de siete tallas compradas a Lady Sudeley en 1894. Fueron recolectados en Nueva Zelanda por su tío, el Honorable Algernon Tollemache, probablemente entre 1850 y 1873. Esta tabla y otra de la misma colección forman un par.
Figura Poutokomanawa
Esta figura masculina proviene de la base de un poutokomanawa, un poste central interno que sostiene el poste de cresta de una casa de reuniones maorí. Representa a un importante antepasado del grupo tribal que poseía esa casa. La figura tiene rasgos bastante naturalistas. Es claramente masculino, y tiene el típico topknot maorí de pelo masculino y una cara completamente tatuada. Los ojos están incrustados con caparazón de haliotis. La clavina está tallada como una cresta elevada. Las manos grandes tienen solo tres dedos cada una. Esto no es inusual, se encuentran números variables de dedos en las tallas maoríes, y puede deberse a diferencias regionales de estilo, en lugar de tener un significado simbólico.
El estilo de tallado, el cuerpo de proporciones sólidas y las manos grandes, es típico de la prominente escuela de talladores Ngati Kahungunu del distrito central de Hawkes Bay, a mediados del siglo XIX. La mayor parte de la talla maorí de esta época es más estilizada que esta figura. Este estilo naturalista puede haber tenido la intención de enfatizar el lado social o humano del antepasado representado.
La casa de reuniones maorí aumentó en tamaño y altura durante el siglo XIX, debido en parte a la influencia europea. En consecuencia, las cifras poutokomanawa aumentaron de tamaño hasta que las más grandes rondaron los dos metros de altura.
Lecturas sugeridas:
J.C.H. King (ed.), Human Image (Londres, The British Museum Press, 2000).
D.R. Simmons, te whare runanga: the Maori me (Auckland, Reed Books, 1997).
D.C. Starzecka (ed.), Arte y Cultura Maoríes, 2a ed. (Londres, The British Museum Press, 1998).
N. Thomas, Oceanic Art (Londres, Thames y Hudson, 1995).
© Los Fideicomisarios del Museo Británico