5.2: Esculturas de madera de Nukuoro

por DR. FANNY WONU VEYS

Figura\(\PageIndex{1}\): Atolón Nukuoro, Micronesia (Archivo: NASA, Estación Espacial Internacional, CC BY-NC 2.0)

Figura\(\PageIndex{2}\): Ubicación de Nukuoro en las Islas Caroline

En la encrucijada de culturas

Nukuoro es un pequeño atolón aislado en el archipiélago de las Islas Caroline. Se encuentra en Micronesia, región del Pacífico Occidental.

Las excavaciones arqueológicas demuestran que Nukuoro ha estado habitado desde al menos el siglo VIII. La tradición oral corrobora estas fechas relatando que la gente salió del archipiélago samoano en dos canoas lideradas por su jefe Wawe. Las canoas se detuvieron primero en Nukufetau en Tuvalu y más tarde llegaron a la entonces deshabitada isla de Nukuoro. Estos nuevos colonos polinesios trajeron consigo ideas de jerarquía y rango, y principios estéticos como el tallado de figuras humanas estilizadas. Sin embargo, los nuevos habitantes también incorporaron aspectos micronesios como el arte de la navegación, la construcción de canoas y el tejido telar con fibra de banano. Debido a que Nukuoro está geográficamente situado en Micronesia, pero es cultural y lingüísticamente esencialmente polinesio, se le llama atípico polinesio.

Encuentros con occidentales

El navegante español Juan Bautista Monteverde fue el primer europeo en ver el atolón el 18 de febrero de 1806 cuando se dirigía de Manila (en Filipinas) a Lima (en Sudamérica). Los aproximadamente 400 habitantes de Nukuoro se dedicaron al trueque y al intercambio con los europeos ya en 1830, como puede atestiguarse por la presencia de herramientas metálicas occidentales. Un puesto comercial solo se estableció en 1870. A partir de la década de 1850, maestros misioneros protestantes estadounidenses que habían sido destacados en la zona visitaron Nukuoro regularmente desde las Islas Marshall y desde las islas Lukunor, Pohnpei y Kosrae. No obstante, cuando el misionero estadounidense Thomas Gray llegó a Nukuoro en 1902, para bautizar a una jefa femenina, descubrió que gran parte de la población ya estaba familiarizada con el cristianismo a través de una mujer nukuorana que había vivido en Pohnpei. Cuando Gray regresó tres años después, encontró que el terreno sagrado local (marae) y el gran templo habían sido reemplazados por una iglesia. Para 1913, muchas de las tradiciones precristianas, incluyendo danzas, canciones e historias, se perdieron. La mayoría de las imágenes de madera habían sido sacadas de la isla antes de 1885 y posteriormente perdieron su función.

Figura\(\PageIndex{3}\): Nukuoro, Islas Caroline, Micronesia, madera, 54.5 cm de altura (The British Museum, adquirido en 1944)

Fuentes más tempranas

en 1874, el misionero Edward T. Doane hizo la primera mención de figuras de madera talladas. No está claro, sin embargo, de dónde obtuvo su información este experimentado misionero ya que nunca salió de su barco, la Estrella de la Mañana, para desembarcar. Dos hombres alemanes, Johann Stanislaus Kubary, que visitó la isla en 1873 y en 1877 mientras trabajaba para la empresa comercial Godeffroy y su museo, y Carl Jeschke, capitán de barco que visitó por primera vez el atolón en 1904 y luego regularmente entre 1910 y 1913, dan la información más detallada sobre el Nukuoroan cifras.

Figura\(\PageIndex{4}\): Nukuoro, Islas Caroline, Micronesia, siglo XVII-XIX, madera, 40.2 cm de altura (Museo Barbier-Mueller)

Esculturas de madera

Los primeros europeos en recolectar las esculturas de Nukuoro las encontraron toscas y torpes. Se desconoce si las imágenes del árbol del pan (Artocarpus altilis) fueron talladas con adzes locales equipados con cuchillas de concha Tridacna o con herramientas de hoja metálica occidental (Tridacna es un género de almejas grandes de agua salada). Las superficies se suavizaron con piedra pómez que estaba abundantemente disponible en la playa. Todas las esculturas, que varían en tamaño de 30 cm a 217 cm, tienen proporciones similares: una cabeza ovoide que se estrecha ligeramente en la barbilla y un cuello columnar. Los ojos y la nariz se muestran discretamente como hendiduras o no se muestran en absoluto. Los hombros se inclinan hacia abajo y el pecho se indica con una línea simple. Algunas figuras femeninas tienen senos rudimentarios. Algunas de las esculturas, sean masculinas, femeninas o de sexo indeterminado, tienen una indicación incompleta de manos y pies. Las nalgas siempre están aplanadas y colocadas sobre un par de piernas flexionadas.

Deidades

Las deidades locales en Nukuoro residían en animales o estaban representadas en piedras, trozos de madera o figuritas de madera (tino aitu). Cada una de las figuras llevaba el nombre de una deidad masculina o femenina específica que se asociaba con un grupo familiar extendido particular, un sacerdote y un templo específico. Se colocaron en templos y se decoraron con bandas tejidas en telar, tapetes finos, plumas, pintura o tocados. El tino aitu ocupó un lugar central en una importante ceremonia religiosa que tuvo lugar hacia el mes de Mataariki, cuando las Pléyades son visibles en el oeste al anochecer. Los rituales marcaron el inicio de la cosecha de dos tipos de taro, fruta del pan, arrurruz, plátano, caña de azúcar, pandanus y cocos. Durante las festividades —que podían durar varias semanas— las frutas cosechadas y las ofrendas de comida fueron traídas a las esculturas de madera, se realizaron bailes masculinos y femeninos y se tatuaron mujeres. Cualquier estatuas desgastadas y podridas también fueron reemplazadas durante la ceremonia. Para el periodo de estos rituales, las esculturas fueron consideradas el lugar de descanso de un dios o el espíritu de un antepasado deificado.

Figura\(\PageIndex{5}\): Alberto Giacometti, Manos sosteniendo el vacío (objeto invisible), 1934 (fundido c. 1954-55), bronce, 152.1 cm de altura (El Museo de Arte Moderno)

Artistas de principios del siglo XX

Cuando el escultor y pintor suizo Alberto Giacometti realizó su famosa escultura Manos sosteniendo el vacío (objeto invisible) (izquierda) se inspiró en una figura de madera de Nukuoro que había visto en el Musée de l'Homme de París (ahora en la colección del Musée du quai Branly). Un compañero artista, Henry Moore, consideró la imagen de Nukuoro en el Museo Británico (imagen de arriba) como uno de los aspectos más destacados en la historia de la escultura. Ambas tallas forman parte de un pequeño grupo de treinta y siete esculturas de Nukuoro que llegaron a las colecciones de los museos occidentales a partir de la década de 1870. Los artistas europeos creían que la representación altamente estilizada del ser humano en las figuras de Nukuoro representaba la forma más pura del arte, un arte que se encontraba en los orígenes de la humanidad.

Nukuoro cifras hoy

Hoy en día la visión de hasta una pequeña figura de Nukuoro todavía tiene un gran impacto en los visitantes. Repartidas por museos y colecciones privadas de Europa, Norteamérica y Nueva Zelanda, diez figuras se reunieron por primera vez en la Fondation Beyeler de Riehen, cerca de la ciudad suiza de Basilea. Esto impulsó la investigación en estas exquisitas esculturas, las cuales se han incluido en un libro Nukuoro: Esculturas de Micronesia (2013). Las cifras de Nukuoro continúan inspirando a nukuoroanos y occidentales por igual a medida que se copian y se muestran en lugares que van desde casas de personas hasta vestíbulos de hoteles temáticos del Pacífico.

Recursos adicionales:

Figura Nukuoro en la colección del Museo Barbier-Mueller

Figura Nukuoro en la colección del Museo Británico

Animación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos sobre cómo se forman los atolones

Adrienne L. Kaeppler, Las artes del Pacífico de la Polinesia y Micronesia (Oxford: Oxford University Press, 2008).

Christian Kaufmann, & Oliver Wick (eds), Nukuoro. Esculturas de Micronesia (Basilea: Fondation Beyeler, Hirmer, 2013)