5.3: Armadura Kiribati
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por DR. ALI CLARK
Lo que tenemos, usamos
La República de Kiribati es un grupo de treinta y tres atolones coralinos y arrecifes repartidos a lo largo de 3.5 millones de kilómetros cuadrados del Océano Pacífico. Se encuentra en Micronesia, región del Pacífico Occidental. Aislados como grupo insular, los isleños utilizan los limitados recursos que tienen a su disposición para producir su cultura material.
Históricamente, el I-Kiribati producía objetos extraordinarios como trajes de armadura hechos de fibra de coco. La armadura brindaba protección contra las peligrosas espadas, lanzas y dagas con bordes de dientes de tiburón que llevaban los guerreros de la isla. Cada traje está compuesto por un conjunto de monos y mangas confeccionados en fibra de coco, con una coraza de fibra de coco que se lleva sobre la parte superior. Las corazas distintivas tienen tableros altos para proteger del ataque desde atrás, y a menudo se usaban con cinturones gruesos hechos de fibra de coco tejida o piel de rayos secos para proteger los órganos vitales. Las corazas suelen estar decoradas, ya sea con cabello humano, plumas o conchas.
Los guerreros a veces llevaban armaduras de mano también hechas de fibra de coco, incrustadas con dientes de tiburón a lo largo de los nudillos Los guerreros también usarían cascos de aspecto temeroso hechos de piel de pez puercoespín, que se secaban con fuerza al sol y proporcionaban otra capa de protección para la cabeza. Estos cascos generalmente se habrían usado sobre una gorra de hoja de pandano de fibra de coco o tejida.
No se sabe dónde y cuándo se desarrolló este tipo de armaduras en las islas, pero ha llegado a situarse como singularmente Kiribati, con su influencia también extendiéndose a las cercanas islas de Nauru y Tuvalu.
Haciendo la armadura
La cuerda de fibra de coco, un material todavía producido y utilizado hoy en día, es el principal material utilizado para la armadura, elegido no solo por su disponibilidad sino también por su resistencia y flexibilidad. Las fibras provienen de la cáscara del coco, que se encuentra entre la cáscara interna y la piel externa. Estas fibras se remojan en el agua de la laguna durante dos a tres meses, luego se enjuagan y se secan. Varias fibras se enrollan en pequeñas hebras, que luego se enrollan juntas para crear cordones largos.
Muchas de las corazas presentan diseños geométricos o en forma de rombo hechos de cabello humano; a veces estas formas de diamante se desarrollan para convertirse en peces o tortugas. El cabello es algo bastante especial y precioso, pero también es de fácil acceso. El motivo de diamante tejido que se ve aquí es probablemente el pelo de las mujeres. A menudo combinado con fibra de coco, el cabello también se usaba para atar los dientes del tiburón a las espadas, y todavía se usa hoy en día en los cinturones de baile.
El proceso de fabricación de la armadura se habría asociado con un poderoso ritual, inculcando en la armadura el poder y la fuerza de las materias primas utilizadas para fabricarla. Los guerreros también pasarían por un ritual antes de entrar en batalla.
Llevando la armadura
La armadura se habría usado en la resolución de conflictos entre individuos o grupos de personas. Generalmente los combates habrían estado relacionados con reclamos de tierras o retribuciones. En todas las contiendas, el objetivo era herir a tu adversario, no matarlo, ya que una herida sería una retribución adecuada. Si alguien murió durante la batalla entonces el pago a la parte agraviada tendría que haberse hecho a través del don de tierras.
Guerreros con armadura habrían portado una lanza de diente de tiburón con punta de púa de mantarraya. Nunca habrían luchado solos, sino que habrían estado rodeados de una serie de personas que no llevaban armadura completa, portaban lanzas ramificadas, palos y pequeñas dagas. En los casos de guerra entre aldeas o islas, cada bando marcharía en tres grupos, con los principales guerreros en el centro rodeados de sus tropas de apoyo. Cuando las dos partes se encontraran, el resultado general dependería del resultado de los retos individuales realizados por los guerreros.
Encuentros con occidentales
Pedro Fernandes de Queiros fue el primer europeo en ver las Islas Gilbert (el principal grupo de islas en lo que hoy es la República de Kiribati) en 1606. Los exploradores británicos John Byron, Thomas Gilbert y John Marshall pasaron por los dieciséis atolones sin aterrizar entre 1764 y 1788. Las islas fueron nombradas las Islas Gilbert por el general ruso Adam Johann von Krusenstern, quien también cruzó sin aterrizar en 1820. El capitán francés Louis Duperrey luego mapeó completamente las islas en 1824.
Ya en 1824 existen registros de armaduras de Kiribati en colecciones europeas [1], pero no se conocen descripciones de la misma en registros históricos hasta 1844, cuando la Expedición Exploradora de Estados Unidos publicó un relato de su llegada a Tabiteuea (un atolón en las Islas Gilbert). Balleneros y mirones negros de Australia, Estados Unidos y Europa también visitaron las islas durante el siglo XIX, a menudo asentándose allí por períodos y llevándose a casa las armaduras que adquirieron.
El rápido declive en la producción de este tipo de armaduras se atribuye generalmente a la influencia de los misioneros, que llegaron por primera vez de Francia en 1888, y los británicos, que llegaron a 1892, los cuales introdujeron nuevas leyes e intentaron pacificar las islas. I-Kiribati no suele hacer nada que no sea necesario; la falta de mayor necesidad de la armadura es probablemente una de las razones por las que estos objetos fueron ofrecidos a turistas, funcionarios gubernamentales, exploradores, balleneros y otros visitantes, y por qué tantos ahora se encuentran en museos de todo el mundo.
Armadura Kiribati hoy
Todavía se producen pequeñas dagas decorativas de dientes de tiburón para los turistas. Sin embargo, los trajes de armadura ya no se hacen para su uso. Hoy en día, los trajes históricos de armadura se pueden encontrar en Kiribati en exhibición en Te Ukwanibong, el Museo y Centro de Cultura de Kiribati en el atolón de Tarawa, pero no se sabe que otros existan en las islas.
En 2016, el proyecto Pacific Presences, con sede en el Museo de Arqueología y Antropología, de la Universidad de Cambridge encargó a los artistas neozelandeses Chris Charteris, Lizzy Leckie y Kaetaeta Watson que hicieran un nuevo traje de armadura. Esta armadura, llamada Kautan Rabakau, ahora forma parte de la colección permanente del Museo de Arqueología y Antropología.
Kiribati se convirtió en una nación independiente en 1979, y desde entonces la imagen del “guerrero” ha resurgido, y se puede ver usada en la ropa y como mascotas para los equipos deportivos, símbolo de fuerza y orgullo. También ha sido reutilizada por la fe mormona Moroni High School en Tarawa, quienes se ven a sí mismos como librando una guerra tanto espiritual como física en el mundo moderno.
Si bien las batallas que requirieron esta armadura han terminado, Kiribati ahora enfrenta los nuevos desafíos del cambio climático y los efectos de la occidentalización en la vida y la cultura tradicionales.
La investigación para esta entrada fue producida durante el proyecto financiado por el Consejo Europeo de Investigación: 'Pacific Presences: Oceanic Art and European Museums', en el marco del Séptimo Programa Marco de la Unión Europea (FP7/2007-2013)/Acuerdo de subvención ERC n° [324146] 11.
[1] En 1824 se donó una espada de dientes de tiburón a la Biblioteca Diocesana de Linkoping, Suecia, y en 1834 se donaron petos de fibra de coco al Museo Whitby.
Recursos adicionales:
Armadura de Kiribati en la colección del Museo Británico
Armadura de Kiribati en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa
Un análisis etnográfico de una espada dentada de tiburón de Kiribati
Gerd Koch, La cultura material de Kiribati (Suva: Universidad del Pacífico Sur,1986).
Hermana Alaima Talu, Kiribati Aspectos de la Historia (Suva: Universidad del Pacífico Sur, 1979).
Chris Charteris y Jeff Smith, Tungaru: el Proyecto Kiribati (Auckland, McCollams Print, 2014).