2.1: Repatriación de obras
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por DR. SENTA GERMAN
La repatriación es la devolución de material cultural robado o saqueado a sus países de origen. Si bien la creencia de que saquear el patrimonio cultural es erróneo y los objetos robados deben devolverse a su legítimo propietario data de la República Romana (ver Verrines de Cicerón) no fue hasta la década de 1950, cuando las crudas verdades de la colonización y los crímenes de guerra contra la humanidad comenzaron a exponerse, que surgió un amplio deseo de restitución y aumentaron en número leyes y tratados para facilitarlo. Los reclamos de repatriación se basan en la ley pero, lo que es más importante, representan un deseo ferviente de enderezar un mal, una especie de justicia restauradora, que también requiere una admisión de culpabilidad y capitulación. Esto es lo que dificulta las repatriaciones: las naciones y las instituciones rara vez reconocen que se equivocaron.
El debate y la ley
La repatriación de objetos artísticos y culturales es un tema popular en las noticias y existe una lista familiar de argumentos a ambos lados del debate. Los principales argumentos a favor de la repatriación, desplegados con mayor frecuencia por países y pueblos que quieren recuperar sus objetos, son:
- Es moralmente correcto, y refleja las leyes básicas de propiedad, que los bienes robados o saqueados sean devueltos a su legítimo propietario.
- Los objetos culturales pertenecen junto con las culturas que los crearon; estos objetos son una parte crucial de la identidad cultural y política contemporánea.
- No devolver objetos robados bajo regímenes colonialistas es perpetuar ideologías colonialistas que percibían a los pueblos colonizados como inherentemente inferiores (y a menudo “primitivos” de alguna manera).
- Museos con colecciones internacionales, a menudo llamados museos universales o enciclopédicos, se encuentran en el Norte Global: Francia, Inglaterra, Alemania, Estados Unidos, lugares que son caros de visitar y por lo tanto no en algún lugar que la mayor parte del mundo pueda ir a ver arte. Es precisamente un legado colonial que permitió a tantos museos “universales” adquirir la gama de objetos de su colección.
- Incluso si los objetos se adquirieron originalmente legalmente, nuestras actitudes sobre la propiedad de bienes culturales han cambiado y las colecciones deben reflejar estas actitudes contemporáneas.
Los argumentos en contra de la repatriación, desplegados con mayor frecuencia por museos y colecciones que albergan objetos que no quieren perder, son:
- Si todos los museos devolvieran objetos a sus países de origen, muchos museos estarían casi vacíos.
- Los países de origen no cuentan con instalaciones o personal adecuados (debido a la pobreza y/o conflicto armado) para recibir materiales repatriados por lo que los objetos están más seguros donde están ahora.
- Los museos universales permiten que mucha gente vea fácilmente mucho arte de muchos lugares diferentes. Esto refleja nuestra perspectiva moderna globalista o cosmopolita.
- Los reinos antiguos o históricos de los que procedían originalmente muchos objetos ya no existen o se extienden a través de muchas fronteras nacionales contemporáneas, como las del antiguo imperio romano. Por lo tanto, no está claro a dónde exactamente se deben repatriar los objetos.
- El retorno a sus países de origen de los bienes culturales obtenidos bajo regímenes coloniales no compensa la destrucción del colonialismo.
- La mayoría de los objetos en museos y colecciones, al momento de su adquisición, se obtuvieron legalmente y por lo tanto no tienen razón para ser repatriados.
El debate sobre la repatriación involucra sentimientos poderosos y personales de moralidad, nacionalidad e identidad, y pocas personas pueden hablar de ello sin levantar la voz. Independientemente de esta pasión, sin embargo, el tema, en última instancia, es legal y los marcos jurídicos internacionales desarrollados en el siglo XX son los que provocan las repatriaciones. El primero, que reconoció el daño de la guerra a los bienes, fue el Convenio de La Haya de 1907, que prohibía el saqueo de cualquier tipo durante el conflicto armado, aunque no se ocupaba específicamente de los bienes culturales. La Convención de La Haya de 1954, sin embargo, a raíz de la destrucción generalizada del arte durante la Segunda Guerra Mundial, buscó proteger expresamente los bienes culturales durante el conflicto armado. La Convención de la UNESCO de 1970 permitió la incautación de objetos robados si había prueba de propiedad, seguida de la Convención UNIDROIT sobre Bienes Culturales Robados o Exportados Ilícitamente de 1995, que contempla la devolución de los bienes culturales excavados y exportados ilegalmente . Sin estos convenios y tratados, no habría obligación legal para la devolución de nada.
Reclamaciones de repatriaciones
La gran mayoría de los casos de repatriación se derivan de la subyugación colonial o imperial. A lo largo de la historia, en todo el mundo, naciones e imperios poderosos han tomado objetos valiosos, entre ellos bienes culturales, de aquellos que han conquistado y colonizado. Estos objetos de belleza y estima suman en los muchos millones y muy probablemente se perderán para siempre para sus antiguos dueños. No obstante, el robo de algunos objetos especialmente valiosos y/o importantes han demostrado ser inolvidables y objeto de frecuentes solicitudes de repatriación. Ejemplos son, por ejemplo: el diamante Koh-i-Noor, incautado por la compañía británica de las Indias Orientales en 1849 y actualmente parte de las joyas de la corona británica; los Bronces Benín, saqueados de la capital de Benin (en la Nigeria moderna) por soldados británicos en 1897 y ahora repartidas por varios museos de Europa y América; la Piedra Rosetta, incautada por las tropas británicas del ejército francés en Egipto en 1801 y hoy una de las exposiciones más populares en el Museo Británico de Londres. Las Esculturas del Partenón son otro ejemplo.
Casos de repatriación como estos se han abordado, en general, caso por caso, entre las naciones que buscan el retorno y las naciones (y a veces instituciones específicas), que albergan estos objetos. Más recientemente, sin embargo, a medida que ha aumentado la presión por las repatriaciones, algunas ex potencias coloniales están haciendo balance de sus colecciones y avanzando hacia repatriaciones a gran escala. Por ejemplo, en 2017 Francia encargó un informe que recomendaba la repatriación de objetos en museos franceses adquiridos durante la ocupación colonial francesa de partes de África occidental.
En 2019, el gobierno alemán aprobó una resolución para sentar las bases para establecer las condiciones para la repatriación de restos humanos y objetos de colecciones públicas alemanas derivadas del dominio colonial. En 2019, el Museo Nacional de Culturas del Mundo de los Países Bajos se comprometió a devolver proactivamente todos los artefactos dentro de su colección identificados como robados durante la época colonial. Estos esfuerzos, de manera importante, incluyen compartir catálogos de tenencias, un gesto de transparencia que facilitará en gran medida las reclamaciones. No obstante, como muchos señalan, las intenciones declaradas de repatriaciones a gran escala están resultando muy, muy lentas para llegar a buen término y, además, varios museos importantes (muchos en el Reino Unido) son conspicuos en su ausencia de la conversación.
Los colonialistas desean recolectar hermosos objetos de lejos arrojados, fuentes exóticas todavía están con nosotros y debido a esto, individuos e instituciones adinerados continúan recolectando objetos culturales, antiguos y contemporáneos. Para satisfacer esta demanda, los saqueadores modernos (personas que ilegalmente desentierran y roban bienes culturales) alimentan un mercado subterráneo de antigüedades y objetos etnográficos. A menudo este saqueo es en conjunción con la guerra o el conflicto político armado.
Las reclamaciones de repatriación por objetos involucrados en este comercio ilícito de bienes culturales son especialmente difíciles ya que se debe acreditar la extracción ilícita de los objetos y los ladrones rara vez documentan su trabajo, especialmente en zonas de guerra. Además, este tipo de solicitudes de repatriación simbolizan nuevas heridas coloniales, ilustrando que las prácticas de recolección de los ricos y poderosos continúan y las naciones y personas menos poderosas siguen siendo vulnerables.
La buena noticia es que se han producido repatriaciones exitosas de saqueos recientes y se desalienta cada vez más a quienes compran del tráfico ilícito de hacerlo. Por ejemplo, en 2011, el Museo de Bellas Artes de Boston devolvió a Turquía una escultura romana de Herakles de la que había sido robada. En 2018 La Galería Nacional de Australia devolvió a la India una estatua de bronce del dios Shiva que había sido saqueada de un templo hindú en Tamil Nadu. En 2020 El Museo de la Biblia en Washington, D.C. devolvió casi 11,500 objetos saqueados a Irak y Egipto, entre ellos aproximadamente 5 mil fragmentos de papiros y 6 mil 500 tablillas de arcilla.
Otro tipo de solicitud de repatriación es la devolución de objetos culturales y restos funerarios robados a poblaciones indígenas por invasores europeos, principalmente en América del Norte y del Sur, Australia, Oceanía y Nueva Zelanda. Lo que distingue a estas afirmaciones es la memoria viva perdurable, entre las comunidades tribales contemporáneas, de objetos y sitios específicos que fueron saqueados y profanados y la aguda necesidad espiritual de su retorno y restauración. En efecto, estos fragmentos de cultura viva solo pueden ser entendidos completamente, utilizados adecuadamente y atesorados con razón por sus dueños nativos.
En un intento de atender este tipo de solicitudes de repatriación, se promulgaron dos respuestas legisladas, la Ley de Repatriación de Graves y Protección de Nativos Americanos (en Estados Unidos) y el Programa de Repatriación Indígena (en Australia). A través de estos dos programas se establecieron marcos legales para la repatriación y cientos de miles de objetos y restos humanos han sido devueltos a las comunidades indígenas donde nuevamente trabajan como poderosos actores en la creación de significados espirituales, comunitarios y personales. Un ejemplo famoso es el regreso de The Ancient One (también llamado Kennewick Man) luego de que cinco tribus del noroeste del Pacífico argumentaran que los restos humanos eran un antepasado. Aún así, la repatriación exitosa ocurrió solo después de que las pruebas genéticas realizadas por científicos daneses demostraran la afirmación de los pueblos indígenas, destacando los legados colonialistas en curso que afectan a la repatriación cultural.
Por fin ha llegado la era de las repatriaciones. El trabajo es lento y desigual y hay un sinnúmero de objetos aún por regresar a casa, pero ahora se están produciendo repatriaciones a un ritmo nunca antes visto. Lo que nos muestran ejemplos como el krater Eufronios sobre la repatriación es que los objetos regresan cambiados. No sólo físicamente sino, por la forma en que se han utilizado (a menudo ideológicamente) también en sus significados —y, no se pueden volver a cambiar. Aunque se exhiban de manera tranquila e históricamente proscrita (como en el caso del krater Eufronios), su experiencia de vida los ha hecho más grandes, más fuertes, emocionales y más políticos.
Cuando, por ejemplo, los mármoles del Partenón regresen a Atenas, nunca más volverán a ser solo las decoraciones escultóricas del templo de Atenea del siglo V a.C.E. Se han vuelto mucho más para los griegos, los ingleses, generaciones de artistas, historiadores, protectores del patrimonio, políticos, abogados de derecho del arte y millones de visitantes de la Acrópolis y el Museo Británico. A través de sus dramáticas biografías, queremos mucho conectarnos, visitar y comprender los objetos repatriados y por ello no caerán en la oscuridad en los museos locales, como a veces se teme. El gran poder, el sentido abrasador que comunican los objetos repatriados, es que las cosas perdidas pueden volver a casa, que un mal puede ser enderezado, y que todos podemos tomar parte en esa celebración y victoria moral
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