2.8: La incautación de antigüedades saqueadas ilumina lo que los museos quieren ocultar
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Más de 20 mil objetos de arte preciosos fueron incautados en una redada al amanecer, ¿qué nos puede decir esto sobre la belleza, el robo y el museo?
El 4 de julio de 2018, Europol y la División para la Protección del Patrimonio Cultural de los Carabinieri italianos anunciaron la culminación de la “Operación Demetra”. Esta investigación criminal, que rastrea una red de saqueadores arqueológicos sicilianos y traficantes internacionales, resultó en incursiones al amanecer en 40 casas en 4 países y la detención o detención de 23 personas, y la incautación de unos 20 mil objetos saqueados por un valor estimado de 40 millones de euros (aproximadamente $46.6 millones).
Arte, fotografía y mensajes tácitos
El comunicado de prensa de Europol estuvo acompañado de una fotografía sin subtítulo de una hermosa cabeza de retrato de mármol naturalista, presumiblemente una de las obras incautadas en las incursiones. El retrato representa a un hombre joven, sin barba, con un velo sobre la nuca. La figura tiene un mentón sobresaliente, con hoyuelos, y orejas muy pequeñas, pero aquí hay pocos signos de individualización.
En base a su similitud con otras obras, el retrato puede identificarse plausiblemente como un joven de la familia imperial romana de principios del siglo I C.E. El escultor fue hábil para capturar en piedra la apariencia de piel suave y juvenil mientras se extiende sobre pómulos y frunces en la esquina de la boca La nariz y la mejilla izquierda están dañadas, pero por lo demás, la pieza parece estar en condiciones extraordinariamente finas. Sería una pieza central en la antigua galería de cualquier museo del mundo actual.
La cabeza tiene mucho en común con otros retratos imperiales romanos, pero la fotografía de Europol es única. La representación no es en absoluto como nos hemos acostumbrado a ver la escultura antigua presentada. La fotografía de museo y mercado de arte suele presentar piezas como esta contra un telón de fondo de muselina sin costuras El telón de fondo puede ser negro o gris o, para un poco de especia, puede desvanecerse de negro a gris o de gris oscuro a claro. El color neutro, la ausencia de una línea del horizonte y de cualquier detalle representacional que no sea el objeto en sí mismo, trabajan juntos para situar la pieza en un reino de otro mundo, uno muy alejado de cualquier ubicación física específica real. El no espacio de estas fotografías oficiales complementa la retórica museística de la universalidad. Esta retórica se fundamenta en una filosofía del arte que se remonta a Immanuel Kant.
Museos y contextos
Implícitamente en su arquitectura y explícitamente en sus etiquetas, los museos de arte enmarcan sus fondos como manifestaciones de creatividad, genio, verdad y belleza, valores humanos ostensiblemente universales y atemporales. Esto hace que la instalación de los objetos en un museo, a menudo alejada de la cultura y el entorno particular para el que fueron creados y donde todavía pueden tener significados muy diferentes, parezca poco problemática e incluso natural.
A veces la retórica de la universalidad adquiere un significado más literal y pragmático, como cuando los autoproclamados “museos universales” reclaman el derecho a poseer —y retener— objetos de todos los rincones del globo, independientemente de las dudosas circunstancias por las que puedan haberlos adquirido. Los dos conceptos de universalidad se refuerzan, por supuesto, mutuamente; y las fotografías grabadas de vacío gris forman parte integral de este aparato ideológico.
La foto del comunicado de prensa de Europol es la antítesis de las imágenes grises de vacío. Está lleno de detalles que anclan el retrato antiguo en un reino muy particular y muy mundano. El más sorprendente de estos detalles son las dos pantuflas parcialmente visibles a lo largo del borde inferior a cada lado de la cabeza. Estos deben ser los pies resbalados del propio fotógrafo, mientras se paraba sobre la cabeza de mármol y apuntaba su cámara al suelo.
La cabeza está tendida sobre lo que parece una bonita alfombra persa, pero nuestro fotógrafo aparentemente no se preocupó por el desorden que la rodeaba: una pluma, cuyo clip metálico capta la luz en la esquina superior izquierda de la imagen; dos piezas de muebles de madera maltratada; lo que parece ser un yeso dorado adornado pero roto marco para fotos; y una manta de punto azul. No hubiera tardado mucho en sacar a todos estos detritos del marco de la fotografía, pero nuestro camarógrafo no se molestó. También al parecer no se le podía molestar, antes de tomar la foto, para apagar su televisor, cuyo resplandor azul ilumina el lado derecho propio del retrato.
Estos detalles no solo arraigan la imagen en un entorno terrenal específico; también introducen un mundo del arte conceptual que los conocedores suelen esforzarnos por esconderse del público en general: la inevitablemente desordenada agencia humana detrás de la eliminación y reubicación de obras de arte u objetos culturales de sus contexto original a su destino final en una exhibición de galería. Europol no dio a conocer ninguna información sobre la fotografía en sí, y es posible que haya sido tomada por uno de los investigadores. Los pies resbalados, sin embargo, sugieren un actor diferente, alguien en posesión de la cabeza saqueada en su propia casa.
Borrando historias, borrando el pasado
Sabemos por otros casos de antigüedades saqueadas que los intermediarios suelen fotografiar sus mercancías después de recibirlas de los tombaroli (ladrones de tumbas) que los sacaron del suelo. Las fotografías se utilizaron para comprar las piezas alrededor a posibles compradores. Quizás esta fotografía estaba destinada a servir de base para las negociaciones sobre el precio entre el intermediario y el traficante cuyo papel en esta red era sacar de contrabando las piezas de Italia a Múnich, donde, según afirman los investigadores, se les suministraron papeles de procedencia falsos y se vendieron en subasta. Sin duda este lavado implicó también nuevas fotografías.
La fotografía de Europol es un claro recordatorio de que muchas de esas obras maestras de mármol pulido en sus pedestales de museo iluminados alguna vez fueron simplemente productos crudos en el piso de la desordenada sala de estar de un ladrón. La alquimia suele estar cuidadosamente oculta a la vista; los museos hacen todo lo posible para mantener nuestra atención alejada de los hombres detrás de la cortina.
En su poder de revelar verdades más profundas sobre los objetos de museo, la fotografía de Europol recuerda la famosa imagen de aquellos colonialistas propagadores, los miembros de la Expedición Punitiva Británica, sentados sobre su botín en Benín en 1897. Esa es la imagen del “antes” que se emparejará con las imágenes del “después” del botín, tanto en fotografías de registro como en la hermosa cuadrícula modernista en las nuevas Galerías Africanas Sainsbury del Museo Británico.
El hecho de que estas fotografías del “antes” todavía tengan el poder de conmocionar años, e incluso décadas, después de que los debates sobre “descolonizar el museo” se hayan generalizado, y el saqueo de antigüedades es ampliamente reconocido como un flagelo, revela cuán minuciosamente hemos sido condicionados por la retórica museística de la belleza y universalidad. Lo cierto es que la ruta a la galería suele ser fea, construida sobre la delincuencia, la fuerza bruta y la mentira. Cuando vislumbramos esa realidad, no debemos apartar la mirada.
Este ensayo apareció por primera vez en Hiperalérgico (utilizado con permiso).
Recursos adicionales:
Peter Watson y Cecilia Todeschini. La conspiración de los Medici: El viaje ilícito de las antigüedades saqueadas: desde los Tomb Raiders de Italia hasta los mejores museos del mundo (Nueva York: PublicAffairs, 2007).
Entrada de Europol sobre Operación Demetra
Leer más sobre Operación Demetra en Artnet
Más información sobre Operación Demetra de ARCA
Lee sobre una campaña para devolver los bronces saqueados de Benín a Nigeria en Artnet