14: El Camino del Rito Sagrado

Hay muchos tipos de rituales comunes a ciertas subtradiciones del budismo y el cristianismo: veneración de imágenes, símbolos y reliquias (que involucran gestos corporales, a veces el uso del incienso); ofrenda de alimentos, riqueza material, etc.; ritos penitenciales de confesión; oración individual y corporativa; cantados y/o cantó himnos de alabanza; lectura y/o canto de las escrituras; ritos de bendición; ciclo anual de días santos y estaciones sagradas; peregrinación; en raras ocasiones drama sagrado; ritos de iniciación; ritos de ordenación; ritos relacionados con la muerte; y ritos pertenecientes a las rutinas (diarias y anuales) de monástica vida. Todos y cada uno de estos merecen un estudio comparativo y bien podrían elegirse aquí para su ilustración.

Los budistas en general, pero especialmente los budistas de Theravada, tienden a restar importancia al significado sacramental de sus rituales y símbolos, por ejemplo, negando que el Buda esté en cualquier sentido especialmente presente en sus imágenes o reliquias, que sin embargo son elaboradamente veneradas. Aquí, sin embargo, la principal preocupación es negar lo que podría suponerse que es la eficacia externa de los rituales para avanzar hacia la iluminación, a diferencia de los esfuerzos que directamente arraigan desde dentro de uno mismo las causas del sufrimiento centradas en el ego. En este sentido, la confianza en el poder de los ritos y rituales se considera como un grillete que une a uno al esfuerzo egocéntrico en la ronda del samsara, es decir, como un obstáculo para la Ilustración. En el camino del rito sagrado, sin embargo, los rituales sacramentales no deben verse principalmente como medios para lograr algo externo a los ritos mismos o como dejar el ego mundano incuestionado. Más bien, su significación sacramental radica en permitir la participación directa en los aspectos arquetípicos de la realidad última ^o. Así, un “ritual sacramental” auténticamente budista sería un ritual que se espera permita participar, en un aspecto u otro, en la trascendencia del samsara- que necesariamente tendría que ser (simbólica o sacramentalmente) un estado de egoless.

Algunas de las expresiones más interesantes del ritual sacramental en el budismo son las meditaciones rituales del budismo Vajrayana. No debemos llevarlos aquí principalmente porque están más directamente fusionados con el camino de la búsqueda mística que cualquier ritual sacramental correspondiente dentro del cristianismo y porque suelen ser privados en lugar de comunales.

Un estudio diferente, muy prometedor, porque tan extendido tanto en el budismo como en el cristianismo, sería una comparación de rituales de iniciación, aunque incluso en este caso la correspondencia no es exacta. Estos son, por supuesto, rituales no repetidos sino que son eventos únicos en la vida para los participantes. El ritual de iniciación más extendido en el cristianismo es el Bautismo. Dependiendo de la subtradición, a veces se le considera sacramental y a veces no. Otro ritual de iniciación importante es la Ordenación a uno de los oficios sacerdotales de la Iglesia: diácono, sacerdote u obispo. Dentro de la tradición católica romana se encuentra el ritual de la Profesión, mediante el cual una persona se inicia en un orden religioso en el que se realizan los votos. Una iniciación ritual similar se puede encontrar en la tradición ortodoxa oriental y en las pocas instancias de órdenes religiosas protestantes. Para el budismo, existe un ritual bastante elaborado de iniciación a la vida monástica. Un laico puede convertirse en budista pasando por una especie de versión reducida de lo mismo, la escala dependiendo de la gravedad del compromiso de la persona, por ejemplo, desde “refugiarse” formalmente en el Buda, el Dharma y la Sangha hasta emprender una observancia intensificada en la uposatha días del mes lunar budista, sometiéndose a tonsura ritual (afeitado de la cabeza), y asumiendo temporalmente la vida monástica. En contextos theravada, la iniciación a un período de prueba de vida monástica, pravrajya (“salir”), y después la ordenación plena, upasampada (“logro pleno”), son acontecimientos significativos para toda la comunidad, para los laicos y los que ya forman parte de la comunidad munástica, como así como para quienes se someten a la iniciación. En el Bautismo cristiano sacramental y y en la Profesión al entrar en una orden religiosa cristiana, se produce una muerte simbólica y un nuevo nacimiento, una identificación simbólica con un acontecimiento importante en la historia central del Evangelio, un otorgamiento de una nueva identidad (a menudo significada por medio de un nuevo nombre), y un adopción en una nueva familia. De igual manera en pravrajya y upasampada se produce una muerte simbólica y un nuevo nacimiento, una identificación simbólica con un acontecimiento importante en la historia central de Buda, un otorgamiento de una nueva identidad (con un nuevo nombre), y una adopción a una nueva familia. Las diferencias entran en juego con respecto a cómo deben entenderse la muerte simbólica y el nuevo nacimiento, el acontecimiento en la historia central con la que se identifica el iniciado, la naturaleza de la nueva identidad, y el carácter de la nueva familia o comunidad en la que entra el iniciado.

Interesante y digna de la pena que sea esta comparación, no intentaremos explorarla más a fondo aquí sino, repasar ejemplos de comunión ritual: la Ceremonia budista del Té Zen Rinzai de Japón y el sacramento cristiano de la Santa Comunión tal como se celebra dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Como en ejemplos anteriores, aquí, también, mucho está implícito. En efecto, es la esencia de los rituales sacramentales que los símbolos simples significan constelaciones enteras de significado. Los lectores deben tener cuidado de tomarlos abstractamente simplemente como se presenta aquí, pero deben en- deavor imaginarlos colocados completamente dentro de sus respectivos contextos tradicionales de significado y práctica.