5: Ética
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La ética o filosofía moral es una rama de la filosofía que implica sistematizar, defender y recomendar conceptos de conducta correcta e incorrecta. El término ética deriva de la palabra griega antigua θικις ethikos, que se deriva de la palabra θος ethos (hábito, “costumbre”). La rama de la axiología filosófica comprende las sub-ramas de la ética y la estética, cada una preocupada por los valores.
Como rama de la filosofía, la ética investiga las preguntas “¿Cuál es la mejor manera de vivir para las personas?” y “¿Qué acciones son correctas o incorrectas en circunstancias particulares?” En la práctica, la ética busca resolver cuestiones de moralidad humana, definiendo conceptos como el bien y el mal, el bien y el mal, la virtud y el vicio, la justicia y el crimen. Como campo de investigación intelectual, la filosofía moral también se relaciona con los campos de la psicología moral, la ética descriptiva y la teoría del valor.
Tres grandes áreas de estudio dentro de la ética reconocidas hoy en día son:
- Metaética, sobre el significado teórico y la referencia de las proposiciones morales, y cómo se pueden determinar sus valores de verdad (si los hay)
- Ética normativa, sobre los medios prácticos para determinar un curso de acción moral
- Ética aplicada, en lo que se refiere a lo que una persona está obligada (o permitida) a hacer en una situación específica o en un ámbito de acción particular
Definición de ética
Rushworth Kidder afirma que “las definiciones estándar de ética han incluido típicamente frases como 'la ciencia del carácter humano ideal' o 'la ciencia del deber moral'”. Richard William Paul y Linda Elder definen la ética como “un conjunto de conceptos y principios que nos guían para determinar qué comportamiento ayuda o perjudica a las criaturas sintientes”. El Cambridge Dictionary of Philosophy afirma que la palabra ética es “comúnmente utilizada indistintamente con 'moralidad'... y a veces se usa de manera más estrecha para referirse a los principios morales de una tradición, grupo o individuo en particular”. Paul y Elder afirman que la mayoría de las personas confunden la ética con comportarse de acuerdo con las convenciones sociales, las creencias religiosas y la ley y no tratan la ética como un concepto independiente.
La palabra “ética” en inglés se refiere a varias cosas. Puede referirse a la ética filosófica o filosofía moral, un proyecto que intenta utilizar la razón para responder a diversos tipos de preguntas éticas. Como escribe el filósofo inglés Bernard Williams, tratando de explicar la filosofía moral: “Lo que hace que una indagación sea filosófica es la generalidad reflexiva y un estilo de argumento que pretende ser racionalmente persuasivo”. Y Williams describe el contenido de esta área de indagación como abordando la cuestión muy amplia, “cómo se debe vivir” La ética también puede referirse a una habilidad humana común para pensar en problemas éticos que no es particular de la filosofía. Como ha escrito el bioético Larry Churchill: “La ética, entendida como la capacidad de pensar críticamente sobre los valores morales y dirigir nuestras acciones en términos de tales valores, es una capacidad humana genérica”. La ética también puede ser utilizada para describir los propios principios o hábitos idiosincrásicos de una persona en particular. Por ejemplo: “Joe tiene una ética extraña”.
La palabra inglesa ethics se deriva de una palabra griega antigua êthikos, que significa “relativo al carácter de uno”. El adjetivo griego antiguo êthikos se deriva en sí mismo de otra palabra griega, el sustantivo êthos que significa “carácter, disposición”.
Metaética
La metaética nos pregunta cómo entendemos, conocemos y qué queremos decir cuando hablamos de lo que está bien y lo que está mal. Una cuestión ética fija en alguna pregunta práctica particular, como, “¿Debería comerme este trozo de pastel de chocolate en particular?” —no puede ser una cuestión metaética. Una cuestión metaética es abstracta y se relaciona con una amplia gama de preguntas prácticas más específicas. Por ejemplo: “¿Alguna vez es posible tener un conocimiento seguro de lo que está bien y lo que está mal?” sería una cuestión metaética.
La metaética siempre ha acompañado a la ética filosófica. Por ejemplo, Aristóteles implica que el conocimiento menos preciso es posible en la ética que en otras esferas de indagación, y considera que el conocimiento ético depende del hábito y la aculturación de una manera que lo hace distintivo de otros tipos de conocimiento. La metaética también es importante en Principia Ethica de G.E. Moore de 1903. En ella primero escribió sobre lo que llamó la falacia naturalista. Se vio que Moore rechazaba el naturalismo en la ética, en su Argumento de pregunta abierta. Esto hizo que los pensadores volvieran a mirar las preguntas de segundo orden sobre la ética. Anteriormente, el filósofo escocés David Hume había presentado una visión similar sobre la diferencia entre hechos y valores.
Los estudios de cómo sabemos en ética se dividen en cognitivismo y no cognitivismo; esto es similar al contraste entre descriptivistas y no descriptivistas. El no cognitivismo es la afirmación de que cuando juzgamos algo como correcto o incorrecto, esto no es ni verdadero ni falso. Por ejemplo, podemos estar expresando solo nuestros sentimientos emocionales sobre estas cosas. El cognitivismo puede entonces verse como la afirmación de que cuando hablamos de lo correcto y lo incorrecto, estamos hablando de cuestiones de hecho.
La ontología de la ética se refiere a las cosas o propiedades portadoras de valor, es decir, el tipo de cosas o cosas a las que se refieren las proposiciones éticas. Los no descriptivistas y no cognitivistas creen que la ética no necesita una ontología específica, ya que las proposiciones éticas no hacen referencia. A esto se le conoce como una posición antirealista. Los realistas por otro lado deben explicar qué tipo de entidades, propiedades o estados son relevantes para la ética, cómo tienen valor y por qué guían y motivan nuestras acciones.
Ética Normativa
La ética normativa es el estudio de la acción ética. Es la rama de la ética la que investiga el conjunto de preguntas que surgen al considerar cómo se debe actuar, moralmente hablando. La ética normativa es distinta de la metaética porque examina los estándares de rectitud e incorrección de las acciones, mientras que la metaética estudia el significado del lenguaje moral y la metafísica de los hechos morales. La ética normativa también es distinta de la ética descriptiva, ya que esta última es una investigación empírica de las creencias morales de las personas. Por decirlo de otra manera, la ética descriptiva estaría preocupada por determinar qué proporción de personas cree que matar siempre es incorrecto, mientras que la ética normativa se ocupa de si es correcto sostener tal creencia. De ahí que a la ética normativa se le llame a veces prescriptiva, más que descriptiva. Sin embargo, en ciertas versiones de la visión metaética llamada realismo moral, los hechos morales son descriptivos y prescriptivos a la vez.
Tradicionalmente, la ética normativa (también conocida como teoría moral) era el estudio de lo que hace que las acciones sean correctas y malas. Estas teorías ofrecían un principio moral general al que se podía apelar para resolver decisiones morales difíciles.
A principios del siglo XX, las teorías morales se volvieron más complejas y ya no se preocupan únicamente por la rectitud y la injusticia, sino que están interesadas en muchos tipos diferentes de estatus moral. A mediados de siglo, el estudio de la ética normativa declinó a medida que la metaética crecía en protagonismo. Este enfoque en la metaética fue causado en parte por un intenso enfoque lingüístico en la filosofía analítica y por la popularidad del positivismo lógico.
En 1971 John Rawls publicó Una teoría de la justicia, notable en su búsqueda de argumentos morales y evasión de la metaética. Esta publicación marcó la tendencia de un interés renovado por la ética normativa.