1.2: Una estrategia para la revisión- Concisión, Precisión, Revisión

Los profesores que se preocupan por la escritura siempre harán una fuerte súplica de concisión, precisión y revisión (RCP). Después de la universidad, la probabilidad de que su escritura sea leída es inversamente proporcional a su longitud y claridad. En el lugar de trabajo, los buenos escritores se notan rápidamente y generalmente aterrizan en puestos directivos; en la academia, los buenos escritores finalmente ganan publicación, y los mejores de estos escritores en realidad ganan lectores que siguen su trabajo.

Al aplicar RCP a lo que escribas, obtendrás los máximos beneficios. Algunos consejos de The Elements of Style, de Strunk y White, llevan el punto a casa maravillosamente:

Una frase no debe contener palabras innecesarias, un párrafo ni frases innecesarias, por la misma razón que un dibujo no debe tener líneas innecesarias y una máquina sin partes innecesarias.

Esta frase es importante porque afirma que la escritura tiene utilidad, realiza una función. La frase también demuestra que, como una fotografía bien dibujada o una máquina bien diseñada, una buena frase tiene elegancia estilística. Muchos buenos escritores han memorizado la frase anterior y la aplican conscientemente a su escritura. Tú también deberías.

Con los consejos de Strunk y White en mente, lea el párrafo mal escrito que sigue:

La creciente competencia extranjera y el cambio tecnológico, en diversas formas, están ahora, como siempre lo han sido, trastornando diversos patrones bien establecidos en términos de organización industrial. Una aparente calidad creciente en el movimiento ascendente del cambio económico también está provocando que el interés de los geografos por los problemas de ajuste regional crezca también: problemas que a menudo centran la preocupación en el declive económico regional en un contexto de bajas tasas de mejora de la productividad nacional, en la pérdida de competitividad en sectores como el automóvil y los metales primarios.

Quizás podamos resolver el significado de este párrafo si trabajamos lo suficiente, pero ¿por qué molestarnos? El párrafo simplemente no está diseñado para comunicar su mensaje con claridad; el escritor parece estar más preocupado por suministrar zonas terminológicas basadas en texto que por analizar claramente una tendencia. Este párrafo ejemplifica el tipo de escritura obtusa que aparece en las ciencias, incluso en forma impresa, regularmente. Pero mejoremos este párrafo aplicando principios de concisión, precisión y revisión.

Concisión

Podemos comenzar recortando las palabras innecesarias y prácticamente sin sentido de las primeras oraciones del párrafo de ejemplo anterior, palabras que incluyen “en una variedad de formas”, “como siempre han sido”, “varias” y “en términos de”. Estas palabras son innecesarias porque su significado ya es entendido en contexto por el lector pensante. Si las tendencias “siempre lo han sido”, por ejemplo, el lector no necesita que se enfatice su existencia permanente. Por definición, los “patrones bien establecidos” obviamente serían “diversos”; por lo tanto, podemos llamar innecesario al modificador “varios”.

Al comenzar con la concisión, despojamos lo que es innecesario antes de intentar una revisión real. Nuestra tarea de retoques efectivos se vuelve así mucho más fácil.

Precisión

A continuación, se puede crear más precisión en aquellas frases que son las menos exactas en su significado, por ejemplo, “una aparente cualidad creciente”. Lo más importante es que debemos encontrar la manera de hacer más preciso el significado de la frase final del párrafo. En su forma original, esa frase tiene más de 50 palabras de longitud e incluye 10 preposiciones. Obsérvese también los grupos imprecisos de sustantivos en esta frase, entre ellos “problemas que a menudo centran la preocupación en el declive económico regional” y “un contexto de bajas tasas de mejora de la productividad nacional, sobre la pérdida de competitividad internacional”. Es sumamente difícil encajar tales bocados en el contexto de la oración.

En general, la clave para hacer más preciso el significado del párrafo es elegir sustantivos claros, significativos y representativos (por ejemplo, “declive económico regional”), colocarlos al frente de cada oración y seguirlos con verbos que describan el significado de cada sustantivo en la oración. Como regla general, los lectores confían en un sustantivo manejable, en lugar de varios grupos de sustantivos largos, para llevar el peso del significado de una oración.

Revisión

Después de despojar las palabras y frases innecesarias y refinar el significado de los sustantivos y verbos, estamos listos para revisar la oración y mejorar su estilo. Ahora podemos comenzar a proporcionar conexiones más claras de una oración a la siguiente a través de palabras de transición simples y estándar y repetición reflexiva de términos clave. En el proceso de revisión, también podemos comenzar a reconocer cómo las transiciones tan simples como “recientemente”, “esto” y “también” proporcionan tejido conectivo, y cuán efectiva la repetición de los términos clave “declive” y “cambio” puede reforzar la comprensión del material por parte del lector.

Aquí hay una versión revisada del párrafo después de la RCP.

Recientemente, la creciente competencia extranjera y el cambio tecnológico han alterado patrones bien establecidos de organización industrial. Esta aceleración del cambio económico ha aumentado el interés de los geografos por los problemas de ajuste regional, llamando la atención sobre el declive económico regional en sectores como los automóviles y los metales primarios. El declive económico regional a menudo se manifiesta a través de bajas tasas de mejora de la productividad nacional y una pérdida de competitividad internacional.

Ahora el tema pretendido del párrafo (declive económico regional) es mucho más claro, y el significado de cada oración está claramente diseñado para relacionarse con la oración que está junto a ella. En una palabra, el párrafo ahora está diseñado para ser agraciado; antes de la revisión, en el mejor de los casos estaba desordenado, en el peor de los casos insondable.

Capacitación adicional en RCP

Para promover sus habilidades en concisión, precisión y revisión, sugiero fuertemente dos textos de Joseph Williams: Estilo: Lecciones de claridad y gracia y Estilo: Hacia la claridad y la gracia. El primero se vende por alrededor de 40 dólares e incluye ejercicios de escritura, mientras que el segundo se vende por alrededor de $11. Ambos libros son populares por su practicidad y claridad, y porque el autor practica de manera tan efectiva lo que predica. Aplicando las lecciones que aprenderás de estos libros, no puedes evitar mejorar tu estilo.

También, les exhorto a comprar Los Elementos de Estilo, de Strunk y White, a los que originalmente hice referencia al encabezamiento de esta sección. El libro es fácil de usar y se puede leer en solo unas horas. La mayoría de las librerías lo venden por unos diez dólares, y si hay un manual de estilo que probablemente tengan la mayoría de tus profesores, este es el primero. Científicos e ingenieros recomiendan y utilizan este libro, porque cubre los elementos de la buena escritura con concisión y precisión. Te recomiendo encarecidamente que gastes unos dólares y compres la versión impresa. Tus lectores estarán agradecidos.

Autoestudio

Puedes visitar una versión temprana de The Elements of Style, de Strunk, de forma gratuita en la siguiente página web:

Página web “Elementos de estilo” de bartleby.com