10.8: Sociedad Romana

La propia Roma fue opulenta durante este periodo. La ciudad de Roma contaba con once acueductos, enormes estructuras que traían agua dulce a la ciudad desde kilómetros de distancia. Las casas de los ricos contaban con plomería interior con drenajes que llevaban a alcantarillas públicas. Había enormes bibliotecas y templos, junto con numerosos sitios públicos para la recreación, incluyendo baños públicos, pistas de carreras y el famoso Coliseo, utilizado principalmente para exhibiciones de letales combates de gladiadores.

El imperio en su conjunto disfrutó de niveles de productividad comercial y agrícola que no se volvieron a ver hasta el siglo XVII d. Artesanos especializados fabricaban productos de alta calidad para ser vendidos en un mercado de todo el imperio, con ciudadanos más favorecidos que disfrutaban de acceso a herramientas de calidad, vajilla, ropa de cama, etc., gran parte de los cuales habían sido fabricados a cientos de millas de distancia. Si bien el patrón económico a largo plazo era que las partes más ricas de la sociedad tendían a enriquecerse aún más a expensas de la gente común, todavía había una “clase media” sustancial que gozaba de un nivel de vida relativamente alto.

Debemos señalar que, si bien los romanos no son famosos como científicos, son famosos como arquitectos e ingenieros. Los romanos utilizaron ampliamente el concreto en proyectos de construcción. Dominaron el arte de construir arcos y cúpulas para sostener techos sin soportes interiores. Usando sólo la gravedad, podían transportar el agua decenas de kilómetros, no solo en Roma sino en otras ciudades importantes a lo largo del Imperio. Los caminos romanos estaban tan bien construidos que algunos sobreviven hasta el presente, ahora utilizados por los automóviles en lugar de los carros tirados por caballos para los que originalmente se construyeron.

Cada ciudad construida por los romanos en su territorio conquistado se trazó de acuerdo con planes cuidadosos, con calles construidas en rejillas y centradas en un foro público con edificios públicos. Una de las razones por las que los romanos fueron tan efectivos para asimilar a los pueblos conquistados a la sociedad romana fue que construyeron una gran cantidad de infraestructura; ser conquistados por Roma parecía menos una carga cuando un acueducto, un baño público y un sistema de calles aparecieron dentro de una generación de la conquista romana (el la relativa tolerancia cultural y religiosa de la cultura romana también fue clave). Todas estas ciudades estaban unidas por las 40 mil millas de caminos que se extendían por todo el imperio. El propósito principal de estas capitales administrativas era extraer impuestos y otras riquezas de las zonas locales y canalizarlas de regreso a Roma, pero también sirvieron como auténticos centros culturales. De igual manera, aunque las carreteras a menudo se construían pensando en el movimiento de tropas, la gente de todas partes podía aprovecharlas para el comercio.