3.1: Antecedentes
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En este entorno social y político relativamente estable, Italia también disfrutó de una ventaja sobre gran parte del resto de Europa: estaba mucho más urbanizada. Debido a su ubicación como encrucijada entre el este y el oeste, las ciudades italianas eran más grandes y abundantes que las ciudades de otros reinos y regiones de Europa, con la concomitante prosperidad económica y sofisticación asociadas a la vida urbana. Para 1300, el norte de Italia contaba con veintitrés ciudades-estado con poblaciones de 20,000 o más, cada una de las cuales habría constituido una enorme metrópolis según los estándares medievales.
Las ciudades italianas, agrupadas en el norte, representaban alrededor del 10% de la población total de Italia. Si bien eso significa que el 90% de la población era rural o vivía en pueblos pequeños, todavía había una concentración mucho mayor de habitantes urbanos en Italia que en cualquier otro lugar de Europa. Entre esas ciudades también había varias que contaban con poblaciones de más de 100.000 para el siglo XV, entre ellas Florencia y Milán, que sirvieron como centros de banca, comercio y artesanía. Las ciudades italianas contaban con un gran número de gremios artesanales muy productivos y talleres que producían artículos de lujo que eran muy deseables en toda Europa.