1.2: ¿Qué es la teoría literaria?

Cuando escuchas la palabra “teoría”, podrías pensar primero en las ciencias naturales, más que en la literatura. En las ciencias, las teorías son sistemas para entender cómo funciona un aspecto del mundo: pueden ser utilizadas para explicar fenómenos pasados y predecir comportamientos futuros. Así escuchamos hablar de la teoría de la evolución o de la búsqueda de la teoría unificada del universo.

La teoría no significa exactamente lo mismo en la literatura. Sin embargo, los estudiosos literarios sí entienden su tema a través de teorías literarias, que son modelos intelectuales que buscan responder a una serie de preguntas interpretativas fundamentales sobre la literatura. En Cómo hacer teoría, el crítico literario Wolfgang Iser sugiere que las ciencias naturales (y las ciencias sociales en gran parte) operan bajo teorías de núcleo duro, mientras que las humanidades utilizan teorías de núcleo suave.Wolfgang Iser, Cómo hacer teoría (Maiden, MA: Blackwell, 2006). En pocas palabras, las teorías de núcleo duro conducen a la resolución de problemas y se rigen por leyes y reglas generales; predicen y se basan en hechos objetivos. Las teorías de núcleo blando, por otro lado, no resuelven problemas sino que predicen, mapean ideas y no necesariamente se rigen por leyes sino por metáforas e imágenes.

Así, los estudiosos literarios utilizan teorías que son más descriptivas de las ideas, que mapean más las ideas que cuantificarlas. Dichos estudiosos se guían por preguntas que pueden incluir las siguientes:

1. ¿Qué queremos decir exactamente con “literatura”? ¿Qué cuenta como literatura y qué no?
2. ¿Podemos (y debemos) determinar el valor o valor de las obras literarias? Si es así, ¿cómo debemos hacer esta tarea? Si no, ¿por qué no?
3. ¿En qué medida un texto determinado refleja su autor y/o el momento histórico de su composición?
4. ¿Cuáles son las ramificaciones políticas y sociales de los textos literarios y de las formas en que los estudiamos?

Se trata de versiones muy amplias de las preguntas que hacen los estudiosos literarios en su obra, pero probablemente ya se pueda ver que es probable que diferentes académicos tengan respuestas muy diferentes a muchas de ellas. Así, a menudo hablamos de diferentes “escuelas” de teoría literaria. Cada escuela prioriza ciertas preocupaciones por hablar de literatura mientras desenfatiza a otras. Así, un crítico podría centrarse en la representación de la mujer dentro de un cuento o poema dado (teoría feminista), mientras que otro crítico podría concentrarse en representaciones del deseo inconsciente en ese mismo texto (teoría psicoanalítica). Aunque están estudiando el mismo texto, estos dos críticos pueden llegar a conclusiones muy diferentes sobre lo que es más interesante en ese texto y por qué.

Este libro te guiará a través de muchas de las escuelas primarias que han dado forma a la teoría literaria durante el siglo pasado. Cada capítulo tiene como objetivo no simplemente definir una teoría dada sino mostrar cómo se ve en la práctica. Para enseñarte a emplear teorías literarias, en cada capítulo te guiamos a través de una muestra de trabajo estudiantil que demuestra cómo otros estudiantes universitarios han utilizado una teoría determinada para comprender mejor una historia, poema, obra de teatro u otra obra literaria en particular.