1.8: Libro VIII

BANQUETE EN LA CASA DE LOS ALCINOS—LOS JUEGOS.

Ahora cuando apareció el niño de la mañana, Dawn dedos rosados, Alcinous y Ulises se levantaron ambos, y Alcinous abrió el camino hacia el lugar de asamblea feaciano, que estaba cerca de las naves. Al llegar ahí se sentaron uno al lado del otro sobre un asiento de piedra pulida, mientras que Minerva tomó la forma de uno de los sirvientes de Alcinous, y dio la vuelta al pueblo para ayudar a Ulises a llegar a casa. Ella se acercó a los ciudadanos, hombre por hombre, y dijo: “Regidores y concejales de los feacios, vengan a la asamblea todos ustedes y escuchen al extraño que acaba de salir de un largo viaje a la casa del rey Alcinous; parece un dios inmortal”.

Con estas palabras hizo que todos quisieran venir, y acudieron en masa a la asamblea hasta que los asientos y el salón de pie estaban igualmente abarrotados. A cada uno le llamó la atención la aparición de Ulises, pues Minerva lo había embellecido sobre la cabeza y los hombros, haciéndole ver más alto y más fuerte de lo que realmente era, para que pudiera impresionar favorablemente a los feacios como un hombre muy notable, y podría salir bien en las muchas pruebas de habilidad a las que lo desafiaría. Entonces, cuando se juntaron, Alcinous habló:

“Escúchame —dijo él— regidores y concejales de los feacios, para que pueda hablar aunque me parezca. Este extraño, quienquiera que sea, ha encontrado el camino a mi casa desde algún lugar u otro ya sea Oriente o Occidente. Quiere una escolta y desea que el asunto se resuelva. Entonces preparemos uno para él, como lo hemos hecho con otros antes que él; en efecto, nadie que haya venido todavía a mi casa ha podido quejarse de mí por no acelerar en su camino lo suficientemente pronto. Dibujemos un barco hacia el mar, uno que aún no ha hecho un viaje, y hazla con dos y cincuenta de nuestros jóvenes marineros más inteligentes. Entonces cuando hayas hecho ayunar tus remos cada uno por su propio asiento, abandona el barco y ven a mi casa a preparar una fiesta. 65 Te encontraré en todo. Estoy dando estas instrucciones a los jóvenes que formarán la tripulación, pues en lo que respecta a ustedes regidores y concejales de pueblo, se unirán a mí para entretener a nuestro invitado en los claustros. No puedo tomar excusas, y vamos a tener Demodocus para cantarnos; porque no hay bardo como él, sea lo que sea que elija cantar”.

Alcinous entonces abrió el camino, y los demás lo siguieron, mientras que un sirviente iba a buscar a Demodocus. Los cincuenta y dos remeros escogidos fueron a la orilla del mar como se les había dicho, y cuando llegaron allí sacaron el barco al agua, metieron su mástil y velas dentro de ella, ataron los remos a los thole-pins con tangas retorcidas de cuero, todo a su debido tiempo, y extendieron las velas blancas en alto. Amarraron la embarcación un poco lejos de tierra, y luego llegaron a la orilla y se fueron a la casa del rey Alcinous. Las casas exteriores, 66 yardas, y todos los recintos se llenaron de multitudes de hombres en grandes multitudes tanto viejos como jóvenes; y Alcinous les mató una docena de ovejas, ocho cerdos de pleno crecimiento, y dos bueyes. Estos se desollaron y se vistieron para brindar un magnífico banquete.

Un sirviente dirigía actualmente en el famoso bardo Demodocus, a quien la musa había amado mucho, pero a quien le había dado tanto el bien como el mal, pues aunque le había dotado de un don divino de canto, le había robado la vista. Pontonous le puso un asiento entre los invitados, apoyándolo contra un poste de apoyo. Colgó la lira para él en una clavija sobre su cabeza, y le mostró dónde estaba para sentirla con las manos. También puso una mesa justa con una canasta de víveres a su lado, y una taza de vino de la que podría beber cada vez que estuviera así dispuesto.

Entonces la compañía puso sus manos sobre las cosas buenas que tenían ante ellos, pero tan pronto como habían tenido suficiente para comer y beber, la musa inspiró a Demodocus a cantar las hazañas de los héroes, y más especialmente un asunto que entonces estaba en boca de todos los hombres, a saber, la pelea entre Ulises y Aquiles, y la palabras feroces que amontonaban el uno sobre el otro mientras se sentaban juntos en un banquete. Pero Agamenón se alegró al escuchar a sus caciques pelearse unos con otros, pues Apolo le había predicho esto en Pito cuando cruzó el piso de piedra para consultar al oráculo. Aquí estaba el comienzo del mal que por voluntad de Jove cayó tanto sobre los daneses como sobre los troyanos.

Así cantaba el bardo, pero Ulises dibujó su manto morado sobre su cabeza y se cubrió la cara, pues se avergonzaba de dejar ver a los feacios que lloraba. Cuando el bardo dejó de cantar se limpió las lágrimas de los ojos, destapó su rostro y, tomando su copa, hizo una ofrenda de bebida a los dioses; pero cuando los feacios presionaron a Demodocus para que cantara más, porque se deleitaban en sus puestas, entonces Ulises volvió a sacar su manto sobre su cabeza y lloró amargamente. Nadie se percató de su angustia excepto Alcinous, quien estaba sentado cerca de él, y escuchó los fuertes suspiros que estaba agitando. Entonces dijo enseguida: “Regidores y regidores de los feacios, ya hemos tenido suficiente, tanto de la fiesta, como de la juglía que es su debido acompañamiento; procedamos por tanto a los deportes atléticos, para que nuestro invitado a su regreso a casa pueda decirle a sus amigos cuánto superamos a todos los demás naciones como boxeadores, luchadores, saltadores y corredores”.

Con estas palabras abrió el camino, y las otras siguieron después. Un sirviente colgó la lira de Demodocus en su clavija para él, lo sacó del claustro, y lo puso de la misma manera que aquella por la que todos los jefes de los feacios iban a ver los deportes; una multitud de varios miles de personas los seguía, y había muchos competidores excelentes para todos los premios. Acrónimos, Ocialus, Elatreo, Nauteus, Prymneus, Anchialus, Eretmeus, Ponteo, Proreo, Thoon, Anabesino, y Anfíalus hijo de Polineo hijo de Tectón. También estaba Eurialus hijo de Naubolo, que era como el mismo Marte, y era el hombre más parecido entre los feacios excepto Laodamas. También compitieron tres hijos de Alcinous, Laodamas, Halios y Clytoneus.

Las carreras a pie llegaron primero. El rumbo se les planteó desde el poste titular, y levantaron polvo sobre la llanura mientras todos volaban hacia adelante en el mismo momento. Clytoneus entró primero por un largo camino; dejó a todos los demás detrás de él por la longitud del surco que un par de mulas pueden arar en un campo de barbecho. 67 Entonces recurrieron al doloroso arte de la lucha libre, y aquí Eurialus demostró ser el padrino. Anfíalo sobresalió a todos los demás en saltar, mientras que al lanzar el disco no había nadie que pudiera acercarse a Elatreo. El hijo de Alcinous, Laodamas, era el mejor boxeador, y él era quien actualmente dijo, cuando todos habían sido desviados con los juegos: “Preguntemos al extraño si sobresale en alguno de estos deportes; parece muy poderosamente construido; sus muslos, pantorrillas, manos y cuello son de fuerza prodigiosa, ni es para nada viejo, pero ha sufrido mucho últimamente, y no hay nada como el mar para hacer estragos con un hombre, por fuerte que sea”.

—Tienes toda la razón, Laodamas —contestó Eurialus—, ve a tu invitado y háblale tú mismo de ello.

Cuando Laodamas escuchó esto, se abrió camino en medio de la multitud y le dijo a Ulises: —Espero, señor, que usted se inscriba para alguna u otra de nuestras competencias si es hábil en alguna de ellas —y debió haber entrado por muchos uno antes de ahora. No hay nada que le haga a nadie tanto crédito toda su vida, tanto tiempo como el mostrarse a sí mismo un hombre apropiado con las manos y los pies. Por lo tanto, inténtalo en algo, y desterrá todo dolor de tu mente. Tu regreso a casa no se retrasará mucho, pues el barco ya está arrastrado al agua, y se encuentra a la tripulación”.

Ulises contestó: —Laodamas, ¿por qué te burlas de mí de esta manera? mi mente está más puesta en los cuidados que en los concursos; he pasado por infinitos problemas, y ahora vengo entre ustedes como suplidor, rezando a su rey y a su pueblo para que me avancen a mi regreso a casa”.

Entonces Eurialus lo injurió de plano y dijo: —Deduzco, entonces, que no eres experto en alguno de los muchos deportes en los que generalmente se deleitan los hombres. Supongo que usted es uno de esos comerciantes agarradores que circulan en barcos como capitanes o comerciantes, y que no piensan en nada más que en sus fletes exteriores y cargas de regreso a casa. No parece haber mucho del deportista sobre ti”.

—Por vergüenza, señor —contestó Ulises, ferozmente—, usted es un tipo insolente, tan cierto es que los dioses no adornan a todos los hombres por igual en el habla, en la persona y en la comprensión. Un hombre puede ser de débil presencia, pero el cielo lo ha adornado con una conversación tan buena que encanta a cada quien lo ve; su melosa moderación lleva consigo a sus oyentes para que sea líder en todas las asambleas de sus semejantes, y donde quiera que vaya es admirado. Otro puede ser tan guapo como un dios, pero su buena apariencia no está coronada con discreción. Este es tu caso. Ningún dios podría ser un tipo más guapo que tú, pero eres un tonto. Tus mal juzgados comentarios me han hecho muy enojar, y estás bastante equivocado, pues sobresalgo en muchos ejercicios atléticos; efectivamente, mientras tuviera juventud y fuerza, estuve entre los primeros atletas de la edad. Ahora, sin embargo, me agota el trabajo y el dolor, pues he pasado por mucho tanto en el campo de batalla como por las olas del mar cansado; aún así, a pesar de todo esto voy a competir, porque tus burlas me han picado rápidamente”.

Por lo que se apresuró sin siquiera quitarse la capa, y se apoderó de un disco, más grande, más masivo y mucho más pesado que los utilizados por los feacios cuando lanzaban discos entre ellos. 68 Entonces, balanceándolo hacia atrás, lo tiró de su mano musculosa, e hizo un zumbido en el aire mientras lo hacía. Los feacios codornaban bajo el apresuramiento de su vuelo mientras aceleraba con gracia de su mano, y volaba más allá de cualquier marca que se hubiera hecho todavía. Minerva, en forma de hombre, vino y marcó el lugar donde había caído. —Un ciego, señor —dijo ella— podría fácilmente decir su marca al tocarla a tientas, está muy por delante de cualquier otro. Quizás te pongas la mente fácil con respecto a este concurso, pues ningún faeaciano puede acercarse a un tiro como el tuyo”.

Ulises se alegró al descubrir que tenía un amigo entre los miradores, por lo que comenzó a hablar más gratamente. “Jovencitos —dijo él— suban a ese lanzamiento si se puede, y voy a lanzar otro disco tan pesado o incluso más pesado. Si alguien quiere tener una pelea conmigo déjalo venir, porque estoy muy enojado; encajaré, lucharé o correré, no me importa lo que sea, con cualquier hombre de todos ustedes excepto Laodamas, pero no con él porque soy su invitado, y uno no puede competir con el propio amigo personal. Al menos no creo que sea algo prudente o sensato para un invitado desafiar a la familia de su anfitrión en ningún juego, sobre todo cuando se encuentra en un país extranjero. Cortará el suelo de debajo de sus propios pies si lo hace; pero no hago excepción alguna en lo que respecta a nadie más, porque quiero sacar el asunto y saber cuál es el padrino. Soy una buena mano en todo tipo de deporte atlético conocido entre la humanidad. Soy un excelente arquero. En la batalla siempre soy el primero en derribar a un hombre con mi flecha, no importa cuántos más le estén apuntando a su lado de mí. Filoctetos era el único hombre que podía disparar mejor que yo cuando los aqueos estábamos antes de Troya y en la práctica. Sobresalo con creces a todos los demás en el mundo entero, de los que todavía comen pan sobre la faz de la tierra, pero no me gustaría disparar contra los poderosos muertos, como Hércules, o Eurito el Oechaliano, hombres que podían disparar contra los propios dioses. De hecho así fue como Eurito llegó prematuramente a su fin, pues Apolo se enojó con él y lo mató porque lo desafió como arquero. Puedo lanzar un dardo más lejos que cualquier otro puede disparar una flecha. Correr es el único punto respecto del cual me temo que algunos de los feacios podrían golpearme, porque me han derribado muy bajo en el mar; mis provisiones se quedaron cortas, y por lo tanto sigo siendo débil”.

Todos se mantuvieron en paz excepto el Rey Alcinous, quien comenzó: —Señor, hemos tenido mucho gusto en escuchar todo lo que nos ha dicho, de lo que entiendo que está dispuesto a mostrar su destreza, como haber estado disgustado con algunos comentarios insolentes que le han hecho uno de nuestros atletas, y que nunca podría haber sido pronunciada por alguien que sepa hablar con propiedad. Espero que aprenda mi significado, y le explique a cualquiera de sus jefes que pueda estar cenando consigo mismo y con su familia cuando llegue a casa, que tenemos una aptitud hereditaria para logros de todo tipo. No somos particularmente notables para nuestro boxeo, ni aún como luchadores, pero somos singularmente flota de pie y somos excelentes marineros. Nos gustan muchísimo las buenas cenas, la música y el baile; también nos gustan los frecuentes cambios de ropa, baños calientes y buenas camas, así que ahora, por favor, algunos de ustedes que son los mejores bailarines que se ponen a bailar, que nuestro invitado a su regreso a casa pueda decirle a sus amigos cuánto superamos a todas las demás naciones como marineros, corredores, bailarines y juglillos. Demodocus ha dejado su lira en mi casa, así que corre a uno u otro de ustedes y llévala para él”.

Sobre esto un siervo se apresuró a sacar la lira de la casa del rey, y los nueve hombres que habían sido elegidos como mayordomos se pusieron de pie adelante. Era su negocio gestionar todo lo relacionado con los deportes, por lo que suavizaron el suelo y marcaron un amplio espacio para los bailarines. Actualmente el criado regresó con la lira de Demodocus, y tomó su lugar en medio de ellos, sobre lo cual los mejores jóvenes bailarines del pueblo comenzaron a pisar y tropezarlo tan ágilmente que Ulises quedó encantado con el alegre centelleo de sus pies.

En tanto el bardo comenzó a cantar los amores de Marte y Venus, y cómo iniciaron por primera vez su intriga en la casa de Vulcano. Marte hizo a Venus muchos regalos, y contaminó la cama matrimonial del rey Vulcano, por lo que el sol, que vio de qué se trataba, le dijo a Vulcano. Vulcano estaba muy enojado al escuchar noticias tan espantosas, así que se fue a su travesura inquietante de herrería, metió su gran yunque en su lugar, y comenzó a forjar algunas cadenas que ninguna podía soltar ni romper, para que se quedaran ahí en ese lugar. 69 Cuando terminó su trampa entró en su habitación y adornó los postes de la cama por todas partes con cadenas como telarañas; también dejó que muchos colgaran de la gran viga del techo. Ni siquiera un dios los podía ver tan finos y sutiles que fueran ellos. En cuanto había extendido las cadenas por toda la cama, hizo como si estuviera saliendo hacia el bello estado de Lemnos, cuál de todos los lugares del mundo era el que más le gustaba. Pero Marte no mantuvo la mirada ciega, y en cuanto lo vio comenzar, se apresuró a irse a su casa, ardiendo de amor por Venus.

Ahora Venus acababa de entrar de una visita a su padre Jove, y estaba a punto de sentarse cuando Marte entró a la casa, y dijo mientras tomaba su mano en la suya: “Vamos al sofá de Vulcano: no está en casa, sino que se va a Lemnos entre los sintianos, cuyo discurso es bárbaro”.

Ella no era nada loth, así que fueron al sofá a tomar su descanso, donde quedaron atrapados en las labores que el astuto Vulcano había extendido para ellos, y no podían levantarse ni agitar la mano o el pie, pero encontraron demasiado tarde que estaban en una trampa. Entonces Vulcano se les acercó, pues se había dado la vuelta antes de llegar a Lemnos, cuando su explorador el sol le contó lo que estaba pasando. Estaba en una pasión furiosa, y se paró en el vestíbulo haciendo un ruido espantoso mientras gritaba a todos los dioses.

“Padre Jove”, exclamó, “y todos ustedes otros dioses benditos que viven para siempre, vengan aquí y vean la vista ridícula y vergonzosa que yo les mostraré. Venus, la hija de Jove, siempre me está deshonrando porque soy coja. Ella está enamorada de Marte, que es guapo y de construcción limpia, mientras que yo soy un lisiado, pero mis padres tienen la culpa de eso, no yo; nunca debieron haberme engendrado. Ven a ver a la pareja juntos durmiendo en mi cama. Me pone furioso mirarlos. Se tienen mucho cariño el uno al otro, pero no creo que vayan a estar ahí más tiempo del que puedan ayudar, ni creo que van a dormir mucho; ahí, sin embargo, se quedarán hasta que su padre me haya reembolsado la suma que le di por su equipaje de hija, que es justa pero no honesta”.

Sobre esto los dioses se reunieron en la casa de Vulcano. Llegó Neptuno que rodeaba la tierra, y Mercurio el portador de la suerte, y el rey Apolo, pero las diosas se quedaron en casa todas ellas por vergüenza. Entonces los dadores de todas las cosas buenas se pararon en la puerta, y los dioses benditos rugieron de risa inextinguible, al ver lo astuto que había sido Vulcano, sobre lo cual uno se volvía hacia su prójimo diciendo:

“Las malas acciones no prosperan, y los débiles confunden a los fuertes. Mira cómo cojeando Vulcano, cojo como es, ha atrapado a Marte que es el dios más flojo del cielo; y ahora Marte será arrojado en fuertes daños”.

Así conversaron, pero el rey Apolo le dijo a Mercurio: “Mensajero Mercurio, dador de cosas buenas, no te importaría lo fuertes que fueran las cadenas, ¿lo harías, si pudieras acostarte con Venus?”

“Rey Apolo”, contestó Mercurio, “solo desearía tener la oportunidad, aunque había tres veces más cadenas, y ustedes podrían mirar a todos ustedes, dioses y diosas, pero me acostaría con ella si pudiera”.

Los dioses inmortales se echaron a reír mientras lo escuchaban, pero Neptuno se lo tomó todo en serio, y siguió implorando a Vulcano que volviera a liberar a Marte. “Déjalo ir”, exclamó, “y yo me comprometeré, como requieras, a que te pague todos los daños que se tengan razonables entre los dioses inmortales”.

—No —contestó Vulcano—, pídeme que haga esto; el vínculo de un mal hombre es mala seguridad; ¿qué remedio podría hacer valer contra ti si Marte se fuera y dejara sus deudas detrás de él junto con sus cadenas?

“Vulcano”, dijo Neptuno, “si Marte se va sin pagar sus daños, yo mismo te pagaré”. Entonces Vulcano respondió: “En este caso no puedo ni debo negarte”.

Sobre él soltó los lazos que los ataban, y en cuanto quedaron libres se fueron estafando, Marte a Tracia y Venus amante de la risa a Chipre y a Pafos, donde está su arboleda y su altar fragante con holocaustos. Aquí las Gracias la bañaban, y la ungieron con aceite de ambrosía como hacen uso los dioses inmortales, y la vistieron de vestiduras de la belleza más encantadora.

Así cantaba el bardo, y tanto Ulises como los faeacios marineros quedaron encantados al escucharlo.

Entonces Alcinous le dijo a Laodamas y a Halius que bailaran solos, pues no había nadie para competir con ellos. Entonces tomaron una bola roja que Polibus había hecho para ellos, y uno de ellos se inclinó hacia atrás y la arrojó hacia las nubes, mientras que el otro saltó del suelo y la atrapó con facilidad antes de que volviera a bajar. Cuando habían terminado de lanzar la pelota recta al aire comenzaron a bailar, y al mismo tiempo siguieron lanzándola hacia atrás y hacia adelante el uno al otro, mientras todos los jóvenes del ring aplaudieron e hicieron un gran estampado con los pies. Entonces Ulises dijo:

“Rey Alcinous, dijiste que tu gente era los bailarines más ágiles del mundo, y de hecho han demostrado ser así. Me quedé asombrado cuando los vi”.

El rey estaba encantado con esto, y exclamó a los feacios: “Regidores y concejales de pueblo, nuestro invitado parece ser una persona de juicio singular; démosle tal prueba de nuestra hospitalidad como razonablemente pueda esperar. Entre ustedes hay doce hombres principales, y contándome a mí mismo hay trece; aporten, cada uno de ustedes, un manto limpio, una camisa, y un talento de oro fino; entreguémosle todo esto en un nudo hacia abajo a la vez, para que cuando llegue a cenar lo haga con un corazón ligero. En cuanto a Euryalus tendrá que hacer una disculpa formal y también un regalo, pues ha sido grosero”.

Así habló. Los demás todos ellos aplaudieron su dicho, y enviaron a sus sirvientes a buscar los regalos. Entonces Eurialus dijo: —Rey Alcinous, le voy a dar al forastero toda la satisfacción que usted requiera. Él tendrá mi espada, que es de bronce, todo menos la empuñadura, que es de plata. También le daré la vaina de marfil recién aserrado en la que cabe. Le valdrá mucho la pena”.

Mientras hablaba puso la espada en manos de Ulises y dijo: “Buena suerte a ti, padre extraño; si algo se ha dicho mal que los vientos la soplan con ellos, y que el cielo te conceda un regreso seguro, porque tengo entendido que has estado mucho tiempo lejos de casa, y has pasado por muchas penurias”.

A lo que Ulises respondió: —Buena suerte a ti también amigo mío, y que los dioses te concedan toda la felicidad. Espero que no te pierdas la espada que me has dado junto con tus disculpas”.

Con estas palabras ceñía la espada sobre sus hombros y hacia la puesta del sol comenzaron a aparecer los regalos, ya que los sirvientes de los donadores seguían llevándolos a la casa del rey Alcinous; aquí sus hijos los recibieron, y los colocaron a cargo de su madre. Entonces Alcinous abrió el camino hasta la casa y les pidió a sus invitados tomar sus asientos.

“Esposa”, dijo, volviéndose hacia la reina Arete, “ve, busca el mejor cofre que tenemos, y ponle un manto limpio y camisa. También, prender un cobre al fuego y calentar un poco de agua; nuestro invitado tomará un baño tibio; vea también el cuidadoso empaque de los regalos que le han hecho los nobles feacios; así disfrutará mejor tanto de su cena como del canto que le seguirá. Yo mismo le daré esta copa de oro —que es de exquisita mano de obra— para que se le recuerde de mí por el resto de su vida cada vez que haga una ofrenda de bebida a Jove, o a alguno de los dioses”. 70

Entonces Arete dijo a sus criadas que pusieran un gran trípode sobre el fuego lo más rápido que pudieran, sobre lo cual colocaron un trípode lleno de agua del baño sobre un fuego claro; arrojaron palos para hacerlo arder, y el agua se calentaba mientras la llama tocaba alrededor del vientre del trípode. 71 En tanto Arete trajo un magnífico cofre de su propia habitación, y en su interior empacó todos los hermosos regalos de oro y vestiduras que los feacios habían traído. Por último le añadió una capa y una buena camisa de Alcinous, y le dijo a Ulises:

“Ve a la tapa tú mismo, y ten toda la ronda atada a la vez, por temor a que alguien te robe por cierto cuando estés dormido en tu barco”. 72

Cuando Ulises escuchó esto puso la tapa en el pecho y lo hizo rápido con un lazo que Circe le había enseñado. Lo había hecho antes de que un sirviente superior le dijera que viniera al baño y se lavara. Estaba muy contento de un baño caliente, pues no había tenido a nadie que le esperara desde que salió de la casa de Calypso, quien mientras permaneciera con ella lo había cuidado tan bien como si hubiera sido un dios. Cuando los sirvientes habían terminado de lavarlo y ungirlo con aceite, y le habían dado un manto y camisa limpios, salió del baño y se unió a los invitados que estaban sentados sobre su vino. La encantadora Nausicaa se paró junto a uno de los postes de apoyo que sostenían el techo del claustro, y lo admiraba al verlo pasar. “Adiós extraño”, dijo ella, “no me olvides cuando vuelvas a estar a salvo en casa, porque es a mí primero a quien debes un rescate por haberte salvado la vida”.

Y Ulises dijo: “Nausicaa, hija de gran Alcinous, que Jove el poderoso esposo de Juno, conceda que llegue a mi casa; así te bendeciré como mi ángel guardián todos mis días, porque fuiste tú quien me salvó”.

Cuando había dicho esto, se sentó junto a Alcinous. Luego se sirvió la cena, y el vino se mezcló para beber. Un sirviente condujo en el bardo favorito Demodocus, y lo colocó en medio de la compañía, cerca de uno de los postes portantes que sostenían el claustro, para que pudiera apoyarse en él. Entonces Ulises cortó un trozo de cerdo asado con mucha grasa (porque quedaba abundancia en el porro) y le dijo a un criado: “Lleva este trozo de cerdo a Demodocus y dile que se lo coma; por todo el dolor que sus pone me pueden causar yo lo saludaré sin embargo; los bardos son honrados y respetados en todo momento el mundo, porque la musa les enseña sus canciones y las ama”.

El criado llevó el cerdo en sus dedos a Demodocus, quien se lo llevó y se quedó muy complacido. Entonces pusieron sus manos sobre las cosas buenas que tenían ante ellos, y en cuanto habían tenido que comer y beber, Ulises le dijo a Demodocus: “Demodocus, no hay nadie en el mundo a quien admiro más que a ti. Debió haber estudiado bajo la Musa, la hija de Jove, y bajo Apolo, con tanta precisión canta el regreso de los aqueos con todos sus sufrimientos y aventuras. Si tú mismo no estuviste ahí, debes haberlo escuchado todo de alguien que lo estaba. Ahora, sin embargo, cambia tu canción y cuéntanos del caballo de madera que Epeus hizo con la ayuda de Minerva, y que Ulises consiguió por estratagema en el fuerte de Troya después de cargarlo con los hombres que después saquearon la ciudad. Si vas a cantar bien este cuento le diré a todo el mundo cuán magníficamente te ha dotado el cielo”.

El bardo inspirado en el cielo retomó la historia en el punto en que algunos de los Argives prendieron fuego a sus tiendas de campaña y navegaron mientras otros, escondidos dentro del caballo, 73 esperaban con Ulises en el lugar de asamblea troyano. Porque los propios troyanos habían arrastrado el caballo a su fortaleza, y se quedó allí mientras estaban sentados en consejo alrededor de él, y estaban en tres mentes en cuanto a lo que debían hacer. Algunos eran por romperlo entonces y allá; otros lo harían arrastrar hasta la cima de la roca sobre la que se encontraba la fortaleza, para luego arrojar el precipicio; mientras que otros más eran por dejarla quedar como ofrenda y propiciación para los dioses. Y así fue como lo asentaron al final, pues la ciudad estaba condenada cuando se llevó a ese caballo, dentro del cual estaban todos los más valientes de los arregas esperando traer muerte y destrucción a los troyanos. Anón cantó cómo los hijos de los aqueos salieron del caballo, y saquearon el pueblo, rompiendo de su emboscada. Cantó cómo invadieron la ciudad de acá y allá y la asolaron, y cómo Ulises fue furioso como Marte junto con Menelao a la casa de Deiphobus. Fue ahí donde la pelea se enfureció más furiosamente, sin embargo por la ayuda de Minerva salió victorioso.

Todo esto lo contó, pero Ulises quedó vencido al escucharlo, y sus mejillas estaban mojadas de lágrimas. Lloró como una mujer llora cuando ella se arroja sobre el cuerpo de su marido que ha caído ante su propia ciudad y gente, luchando valientemente en defensa de su hogar y de sus hijos. Ella grita en voz alta y arroja sus brazos sobre él mientras él yace jadeando para respirar y muriendo, pero sus enemigos la golpearon por detrás alrededor de la espalda y los hombros, y la llevaron a la esclavitud, a una vida de trabajo y dolor, y la belleza se desvanece de sus mejillas, aun así penosamente lloró Ulises, pero ninguno de esos presente percibió sus lágrimas excepto Alcinous, quien estaba sentado cerca de él, y pudo escuchar los sollozos y suspiros que estaba agitando. El rey, por lo tanto, de inmediato se levantó y dijo:

“Regidores y concejales de los feacios, que Demodocus deje de cantar, pues hay quienes están presentes a los que no parecen gustarles. Desde el momento en que habíamos cenado y Demodocus comenzó a cantar, nuestro invitado ha estado todo el tiempo gimiendo y lamentándose. Evidentemente está en grandes problemas, así que deje que el bardo se vaya, para que todos podamos disfrutar de nosotros mismos, anfitriones e invitados por igual. Esto será mucho más como debería ser, por todas estas festividades, con la escolta y los regalos que estamos haciendo con tanta buena voluntad están totalmente en su honor, y cualquiera que tenga incluso una moderada cantidad de sentimiento correcto sabe que debe tratar a un invitado y a un suplidor como si fuera su propio hermano.

“Por lo tanto, señor, ¿de su parte no afecta más ocultamiento ni reserva en el asunto sobre el que le voy a pedir; será más educado en usted darme una respuesta sencilla; dígame el nombre por el que su padre y su madre de allá le llamaban, y por el cual se le conocía entre sus vecinos y conciudadanos. No hay nadie, ni rico ni pobre, que esté absolutamente sin nombre alguno, pues los padres y madres de las personas les dan nombres en cuanto nacen. Dígame también su país, nación y ciudad, que nuestros barcos puedan dar forma a su propósito en consecuencia y llevarlos allí. Porque los feacios no tienen pilotos; sus embarcaciones no tienen timones como los de otras naciones, pero los barcos mismos entienden en qué es lo que estamos pensando y queremos; conocen todas las ciudades y países del mundo entero, y pueden atravesar el mar igual de bien incluso cuando está cubierto de niebla y nube, para que no haya peligro de ser destrozado o llegar a ningún daño. Aún así recuerdo haber escuchado a mi padre decir que Neptuno estaba enojado con nosotros por ser demasiado tranquilo en el asunto de darle escoltas a la gente. Dijo que uno de estos días debería naufragar un barco nuestro ya que regresaba de haber escoltado a alguien, 74 y enterrar nuestra ciudad bajo una alta montaña. Esto es lo que solía decir mi padre, pero si el dios va a llevar a cabo su amenaza o no es un asunto que decidirá por sí mismo.

“Y ahora, dime y dime la verdad. ¿Dónde has estado vagando y en qué países has viajado? Cuéntanos de los pueblos mismos, y de sus ciudades—que eran hostiles, salvajes e incivilizados, y que, por otro lado, hospitalarios y humanos. Cuéntanos también por qué estás tan infeliz al enterarte del regreso de los daneses Argive de Troya. Los dioses organizaron todo esto, y les enviaron sus desgracias para que las generaciones futuras pudieran tener algo de qué cantar. ¿Perdiste a algún valiente pariente de tu esposa cuando estabas antes de Troya? un yerno o suegro, ¿cuáles son las relaciones más cercanas que un hombre tiene fuera de su propia carne y hueso? o fue algún compañero valiente y bondadoso, pues un buen amigo es tan querido para un hombre como su propio hermano?”