1.14: Libro XIV

ULISES EN LA CHOZA CON EUMEO.

Ahora Ulises salió del refugio, y tomó la pista áspera por el país boscoso y sobre la cresta de la montaña hasta llegar al lugar donde Minerva había dicho que encontraría al porcino, que era el sirviente más ahorrativo que tenía. Lo encontró sentado frente a su choza, que estaba junto a los patios que había construido en un sitio que se podía ver desde lejos. Los había hecho espaciosos 126 y justos de ver, con una carrera libre para los cerdos a su alrededor; los había construido durante la ausencia de su amo, de piedras que había recogido del suelo, sin decirle nada a Penélope o a Laertes, y los había cercado encima con espinas. Fuera del patio había corrido una fuerte barda de postes de roble, se había partido y se había puesto bastante juntos, mientras que en el interior había construido doce orzuelos cerca uno del otro para que las cerdas se acostaran en ellas. Había cincuenta cerdos revolcándose en cada orzuelo, todos ellos criando cerdas; pero los verracos dormían afuera y eran mucho menos en número, pues los pretendientes seguían comérselos, y el porcino tenía que enviarles lo mejor que tenía continuamente. Había trescientos sesenta cerdos jabalíes, y los cuatro perros del ganadero, que eran tan feroces como los lobos, dormían siempre con ellos. El porcino estaba en ese momento cortando un par de sandalias 127 de una buena piel de buey robusta. Tres de sus hombres estaban fuera pastoreando los cerdos en un lugar u otro, y había mandado al cuarto al pueblo con un jabalí que se había visto obligado a mandar a los pretendientes para que lo sacrificaran y se llenaran de carne.

Cuando los sabuesos vieron a Ulises montaron un furioso ladrido y volaron hacia él, pero Ulises fue lo suficientemente astuto como para sentarse y soltar su agarre del palo que tenía en la mano: aún así, habría sido desgarrado por ellos en su propia granja si el porcino no hubiera dejado caer su piel de buey, corrió a toda velocidad por la puerta del patio y expulsó a los perros gritando y arrojándoles piedras. Entonces le dijo a Ulises: “Viejo, era probable que los perros te hubieran hecho un trabajo corto, y entonces me habrías metido en problemas. Los dioses me han dado bastantes preocupaciones sin eso, pues he perdido al mejor de los amos, y estoy en continuo dolor por su cuenta. Tengo que atender cerdos para que otras personas coman, mientras él, si aún vive para ver la luz del día, se muere de hambre en alguna tierra lejana. Pero entra, y cuando te hayas llenado de pan y vino, dime de dónde vienes, y todo sobre tus desgracias”.

Sobre esto el porcino abrió el camino hacia la choza y le pidió que se sentara. Tiró una buena y gruesa cama de juncos sobre el suelo, y encima de éste arrojó la piel de gamuza peluda —una grande y gruesa— sobre la que solía dormir de noche. Ulises se sintió complacido de ser hecho así bienvenido, y dijo “May Jove, señor, y el resto de los dioses le concedan el deseo de su corazón a cambio de la amable manera en que me ha recibido”.

A esto respondiste, ¡oh porquería Eumeo! —Extraño, aunque un hombre aún más pobre debería venir aquí, no estaría bien que yo lo insultara, porque todos los extraños y mendigos son de Jove. Debes tomar lo que puedas conseguir y estar agradecido, porque los sirvientes viven con miedo cuando tienen señores jóvenes para sus amos; y esta es mi desgracia ahora, porque el cielo ha obstaculizado el regreso de aquel que siempre hubiera sido bueno conmigo y me hubiera dado algo propio: una casa, un pedazo de tierra, una esposa guapa, y todo lo demás que un maestro liberal permite a un sirviente que ha trabajado duro para él, y cuyo trabajo los dioses han prosperado como tienen el mío en la situación que tengo. Si mi maestro hubiera envejecido aquí habría hecho grandes cosas por mí, pero se ha ido, y desearía que toda la raza de Helen estuviera completamente destruida, porque ella ha sido la muerte de muchos buenos hombres. Fue este asunto el que llevó a mi amo a Ilio, tierra de nobles corceles, para luchar contra los troyanos en la causa del rey Agamenón”.

Al hablar se ató la faja alrededor de él y se dirigió a los orzuelos donde estaban encerrados los jóvenes cerdos chupadores. Escogió dos que trajo de vuelta con él y sacrificó. Los chamuscó, los cortó y los escupió; cuando la carne estaba cocida la trajo todo y la puso ante Ulises, caliente y aún en el asador, donde Ulises la roció con harina de cebada blanca. El porcino luego mezcló vino en un tazón de hiedra, y tomando asiento frente a Ulises le dijo que comenzara.

“Caer a, extraño —dijo él— en un platillo de cerdo de criado. Los cerdos gordos tienen que ir a los pretendientes, que se los comen sin vergüenza ni escrúpulos; pero los dioses benditos no aman tales acciones vergonzosas, y respetar a quienes hacen lo que es lícito y correcto. Incluso los feroces freebooters que van a asaltar la tierra ajena, y Jove les da su miseria, incluso ellos, cuando han llenado sus barcos y han vuelto a casa, viven asolados por la conciencia, y buscan temerosamente el juicio; pero algún dios parece haberle dicho a esta gente que Ulises está muerto y se ha ido; no lo harán, por lo tanto, volver a sus propios hogares y hacer sus ofertas de matrimonio de la manera habitual, pero desperdiciar su patrimonio por la fuerza, sin temor ni tiempo. Ni un día ni una noche sale del cielo, sino que sacrifican ni una sola víctima ni dos solamente, y se llevan la carrera de su vino, porque era sumamente rico. Ningún otro gran hombre ni en Ítaca ni en el continente es tan rico como lo era; tenía hasta veinte hombres juntos. Te diré lo que tenía. Hay doce rebaños de ganado en la tierra principal, y como muchos rebaños de ovejas, también hay doce manadas de cerdos, mientras que sus propios hombres y forasteros contratados le alimentan doce rebaños de cabras ampliamente extendidos. Aquí en Ítaca dirige incluso grandes bandadas de cabras en el otro extremo de la isla, y están a cargo de excelentes rebaños de cabras. Cada uno de estos envía a los pretendientes la mejor cabra del rebaño todos los días. En cuanto a mí, yo estoy a cargo de los cerdos que ves aquí, y tengo que seguir escogiendo lo mejor que tengo y enviárselo a ellos”.

Esta era su historia, pero Ulises siguió comiendo y bebiendo voraz sin decir una palabra, meditando su venganza. Cuando había comido lo suficiente y estaba satisfecho, el porcino tomó el cuenco del que solía beber, lo llenaba de vino, y se lo dio a Ulises, quien estaba complacido, y dijo mientras lo tomaba en sus manos: “Amigo mío, ¿quién era este amo tuyo que te compró y pagó por ti, tan rico y tan poderoso como me dices? Dices que pereció en la causa del rey Agamenón; dime quién era, en caso de que pueda haberme reunido con una persona así. Jove y los otros dioses lo saben, pero quizá pueda darte noticias de él, porque he viajado mucho”.

Eumeo respondió: “Viejo, ningún viajero que venga aquí con noticias conseguirá que la esposa y el hijo de Ulises crean su historia. Sin embargo, los vagabundos en falta de hospedaje siguen llegando con la boca llena de mentiras, y no una palabra de verdad; cada uno que encuentra su camino a Ítaca va a mi señora y le dice falsedades, de dónde las toma, hace mucho de ellas, y les hace todo tipo de preguntas, llorando todo el tiempo como las mujeres lo harán cuando hayan perdido a sus maridos. Y tú también, viejo, por una camisa y un manto sin duda inventaría una historia muy bonita. Pero hace tiempo que los lobos y las aves rapaces han hecho pedazos a Ulises, o los peces del mar se lo han comido, y sus huesos están enterrados profundamente en arena sobre alguna orilla extranjera; está muerto y se ha ido, y un mal negocio es para todos sus amigos, especialmente para mí; ve a donde pueda nunca encontraré tan buena amo, ni siquiera si fuera a ir a casa con mi madre y mi padre donde fui criado y nacido. No me importa tanto, ahora mis padres, aunque me gustaría mucho volver a verlos en mi propio país; es la pérdida de Ulises lo que más me aflige; no puedo hablar de él sin reverencia aunque ya no esté aquí, porque me tenía mucho cariño, y me cuidó tanto que donde quiera que esté yo siempre honrará su memoria”.

—Amigo mío —contestó Ulises—, eres muy positivo, y muy duro de creer acerca de que tu amo vuelva a casa, sin embargo no voy a decir simplemente, sino que juraré, que él viene. No me des nada por mis noticias hasta que realmente haya llegado, entonces puedes darme una camisa y un manto de buen desgaste si quieres. Tengo muchas ganas, pero no voy a tomar nada hasta entonces, porque odio a un hombre, así como odio el fuego infernal, que deja que su pobreza lo tiente a mentir. Juro por el rey Jove, por los ritos de la hospitalidad, y por ese hogar de Ulises al que ahora he llegado, que seguramente todo va a pasar como he dicho que va a suceder. Ulises regresará en este yo mismo año; con el fin de esta luna y el comienzo de la siguiente estará aquí para vengarse de todos aquellos que están mal tratando a su esposa e hijo”.

A esto respondiste, ¡oh porquería Eumeo! —Viejo, no te pagarán por traer buenas noticias, ni Ulises volverá nunca a casa; bebe tu vino en paz, y hablemos de otra cosa. No sigas recordándome todo esto; siempre me duele cuando alguien habla de mi honrado amo. En cuanto a tu juramento lo dejaremos en paz, pero solo deseo que venga, como lo hacen Penélope, su viejo padre Laertes, y su hijo Telemachus. Yo también soy terriblemente infeliz por este mismo chico suyo; él estaba corriendo rápidamente hacia la virilidad, y le pidió que no fuera peor hombre, cara y figura, que su padre, pero alguien, ya sea dios o hombre, le ha estado inquietando la mente, así que se ha ido a Pylos para tratar de obtener noticias de su padre, y los pretendientes están acostados en esperarlo mientras vuelve a casa, con la esperanza de salir de la casa de Arceisius sin nombre en Ítaca. Pero no digamos más de él, y dejemos que se lo lleven, o bien para escapar si el hijo de Saturno le sostiene la mano para protegerlo. Y ahora, viejo, cuéntame tu propia historia; cuéntame también, porque quiero saber, quién eres y de dónde vienes. Cuéntame de tu pueblo y de tus padres, en qué manera de barco entraste, cómo la tripulación te trajo a Ítaca y de qué país profesaban venir, porque no puedes haber venido por tierra”.

Y Ulises contestó: —Te lo contaré todo. Si hubiera suficiente carne y vino, y pudiéramos quedarnos aquí en la choza sin nada que hacer más que comer y beber mientras los demás van a su trabajo, fácilmente podría platicar durante doce meses enteros sin terminar nunca la historia de las penas con las que ha complacido al cielo visitarme.

“Yo soy de nacimiento cretense; mi padre era un hombre bien que hacer, que tuvo muchos hijos nacidos en matrimonio, mientras que yo era hijo de un esclavo que había comprado para una concubina; sin embargo, mi padre Castor hijo de Hylax (cuyo linaje reclamo, y que fue retenido en el más alto honor entre los cretenses por su riqueza, prosperidad, y el valor de sus hijos) me puso en el mismo nivel que mis hermanos que habían nacido en matrimonio. Cuando, sin embargo, la muerte lo llevó a la casa del Hades, sus hijos dividieron su patrimonio y echaron suertes por sus acciones, pero a mí me dieron una tenencia y poco más; sin embargo, mi valor me permitió casarme en una familia rica, pues no me dieron a presumir, ni a esquivar en el campo de batalla. Ya se acabó; aún así, si miras la pajita puedes ver cuál era la oreja, pues ya he tenido bastantes problemas y de sobra. Marte y Minerva me hicieron torpe en la guerra; cuando había escogido a mis hombres para sorprender al enemigo con una emboscada nunca di la muerte tanto como un pensamiento, sino que fue el primero en dar un salto adelante y lanzar a todos los que pude adelantar. Tal era yo en la batalla, pero no me importaba el trabajo agrícola, ni la frugal vida hogareña de quienes criarían hijos. Mi deleite estaba en los barcos, las peleas, las jabalinas y las flechas, cosas en las que la mayoría de los hombres se estremecen al pensar; pero a un hombre le gustan una cosa y otra otra, y esto era lo que más naturalmente me inclinaba. Antes de que los aqueos fueran a Troya, nueve veces estaba yo al mando de hombres y barcos en el servicio exterior, y acumulé mucha riqueza. Tuve mi selección del botín en primera instancia, y más tarde me fue asignado mucho más.

“Mi casa creció a buen ritmo y me convertí en un gran hombre entre los cretenses, pero cuando Jove aconsejó esa terrible expedición, en la que tantos perecieron, la gente requirió que yo y Idomeo lleváramos sus barcos a Troya, y no había manera de salir de ella, pues ellos insistieron en que nosotros lo hiciéramos. Ahí luchamos durante nueve años enteros, pero en el décimo saqueamos la ciudad de Príamo y volvimos a navegar a casa mientras el cielo nos dispersaba. Entonces fue que Jove ideó el mal contra mí. Pasé solo un mes felizmente con mis hijos, esposa y propiedad, y luego concibí la idea de hacer un descenso en Egipto, así que armé una flota fina y la tripulé. Yo tenía nueve barcos, y la gente acudió en masa para llenarlos. Durante seis días yo y mis hombres hicimos fiesta, y les encontré muchas víctimas tanto para sacrificio a los dioses como para ellos mismos, pero al séptimo día fuimos a bordo y zarpamos de Creta con un viento del Norte justo detrás de nosotros aunque íbamos río abajo. Nada enfermó con ninguno de nuestros barcos, y no teníamos enfermedad a bordo, sino que nos sentamos donde estábamos y dejamos ir los barcos mientras el viento y los directores se los llevaban. Al quinto día llegamos al río Aegipto; ahí estacioné mis naves en el río, ordenando a mis hombres que se quedaran junto a ellos y guarden sobre ellos mientras enviaba exploradores a reconocer desde todos los puntos de ventaja.

“Pero los hombres desobedecieron mis órdenes, tomaron sus propios medios, y asolaron la tierra de los egipcios, matando a los hombres, y tomando cautivos a sus esposas e hijos. Pronto se llevó la alarma a la ciudad, y al escuchar el grito de guerra, la gente salió al amanecer hasta que la llanura se llenó de jinetes y soldados a pie y con el destello de armaduras. Entonces Jove extendió el pánico entre mis hombres, y ya no se enfrentarían al enemigo, pues se encontraban rodeados. Los egipcios nos mataron a muchos, y se llevaron con vida al resto para hacer trabajos forzados por ellos. Jove, sin embargo, lo puso en mi mente para hacer esto —y ojalá hubiera muerto entonces y allá en Egipto en cambio, porque había mucho dolor guardado para mí— me quité el casco y el escudo y se me cayó la lanza de la mano; luego subí directamente al carro del rey, le agarré las rodillas y las besé, con lo que me salvó vida, me mandó meterme en su carro, y me llevó llorando a su propia casa. Muchos me hicieron con sus lanzas cenicientas y trataron de matarme en su furia, pero el rey me protegió, porque temía la ira de Jove el protector de extraños, que castiga a los que hacen el mal.

“Yo me quedé ahí siete años y junté mucho dinero entre los egipcios, pues todos me dieron algo; pero cuando ya estaba pasando por ocho años vino un cierto fenicio, un bribón astuto, que ya había cometido toda clase de villanía, y este hombre me convencía para que fuera con él a Fenicia, donde yacía su casa y sus posesiones. Yo me quedé allí por doce meses enteros, pero al final de ese tiempo en que habían pasado meses y días hasta que la misma temporada había llegado de nuevo, me puso a bordo de un barco con destino a Libia, con el pretexto de que iba a llevar una carga junto con él a ese lugar, pero en realidad que podría venderme como esclavo y llevarse el dinero que busqué. Sospeché de su intención, pero fui a bordo con él, pues no pude evitarlo.

“El barco corrió ante un viento fresco del Norte hasta que habíamos llegado al mar que se encuentra entre Creta y Libia; allí, sin embargo, Jove aconsejó su destrucción, pues tan pronto como estábamos bien fuera de Creta y no pudimos ver nada más que mar y cielo, levantó una nube negra sobre nuestro barco y el mar se oscureció debajo de él. Entonces Jove dejó volar con sus rayos y el barco dio vueltas y vueltas y se llenó de fuego y azufre cuando el relámpago la golpeaba. Los hombres cayeron todos al mar; los transportaban en el agua alrededor del barco luciendo como tantas gaviotas marinas, pero el dios actualmente los privó de todas las posibilidades de volver a casa. Estaba todo consternado. Jove, sin embargo, mandó el mástil de la nave a mi alcance, lo que me salvó la vida, pues me aferré a él, y a la deriva ante la furia del vendaval. Nueve días me fui a la deriva pero en la oscuridad de la décima noche una gran ola me llevó a la costa de Tesprotian. Ahí Pheidón rey de los tesprotianos me entretuvo hospitalariamente sin cobrarme nada en absoluto —pues su hijo me encontró cuando estaba casi muerto de frío y cansancio, sobre lo cual me levantó de la mano, me llevó a la casa de su padre y me dio ropa para ponerme.

“Ahí fue que escuché noticias de Ulises, pues el rey me dijo que lo había entretenido, y le mostró mucha hospitalidad mientras estaba en su viaje de regreso a casa. Me mostró también el tesoro de oro, y hierro forjado que Ulises había reunido. Había suficiente para mantener a su familia durante diez generaciones, tanto había dejado en la casa del rey Pheidón. Pero el rey dijo que Ulises había ido a Dodona para que aprendiera la mente de Jove del alto roble del dios, y saber si después de tanto tiempo de ausencia debería regresar a Ítaca abiertamente, o en secreto. Además el rey juró en mi presencia, haciendo ofrendas de bebida en su propia casa como lo hacía, que el barco estaba al lado del agua, y la tripulación encontró, que debería llevarlo a su propio país. Sin embargo, me despidió antes de que Ulises regresara, pues sucedió que había un barco tesprotiano que navegaba hacia la isla de Dulichium, cultivadora de trigo, y él les dijo a los encargados de ella que se aseguraran y me llevaran a salvo al rey Acasto.

“Estos hombres tramaron un complot en mi contra que me habría reducido al extremo de la miseria, pues cuando el barco había salido de tierra resolvieron venderme como esclavo. Me despojaron de la camisa y el manto que llevaba, y en cambio me dieron las viejas nubes andrajosas en las que ahora me ves; luego, hacia el anochecer, llegaron a las tierras labradas de Ítaca, y ahí me ataron con una cuerda fuerte rápidamente en el barco, mientras iban a la orilla para cenar junto al mar. Pero los dioses pronto deshicieron mis ataduras por mí, y después de haber dibujado mis trapos sobre mi cabeza, me deslizé por el timón hacia el mar, donde salí y nadé hasta que me alejé bien de ellos, y llegué a tierra cerca de una gruesa madera en la que yacía oculta. Estaban muy enojados por mi haber escapado y se fueron a buscar por mí, hasta que al fin pensaron que no era de más utilidad y volvieron a su nave. Los dioses, habiéndome ocultado así fácilmente, entonces me llevaron a la puerta de un buen hombre, pues parece que no voy a morir todavía por un tiempo”.

A esto respondiste, ¡oh porquería Eumeo! “Pobre desconocido infeliz, me ha parecido sumamente interesante la historia de tus desgracias, pero esa parte de Ulises no está bien; y nunca lograrás que me lo crea. ¿Por qué un hombre como tú debería ir diciendo mentiras de esta manera? Sé todo sobre el regreso de mi amo. Los dioses uno y todos ellos lo detestan, o lo habrían llevado ante Troya, o lo dejarían morir con amigos a su alrededor cuando terminaran los días de su lucha; porque entonces los aqueos habrían construido un montículo sobre sus cenizas y su hijo habría sido heredero de su renombre, pero ahora los vientos de tormenta lo han animado lejos no sabemos adónde.

“En cuanto a mí vivo fuera del camino aquí con los cerdos, y nunca voy al pueblo a menos que cuando Penélope mande por mí a la llegada de algunas noticias sobre Ulises. Entonces todos se sientan alrededor y hacen preguntas, tanto a los que se afligen por la ausencia del rey, como a los que se regocijan por ello porque pueden comerse su propiedad sin pagar por ello. Por mi parte, nunca me ha importado preguntarle a nadie más desde el momento en que fui acogido por un etoliano, que había matado a un hombre y recorrió un largo camino hasta que por fin llegó a mi estación, y fui muy amable con él. Dijo que había visto a Ulises con Idomeno entre los cretenses, reacomodando sus naves que habían sido dañadas en un vendaval. Dijo que Ulises regresaría en el siguiente verano u otoño con sus hombres, y que traería de vuelta mucha riqueza. Y ahora tú, desafortunado viejo, ya que el destino te ha traído a mi puerta, no trates de halagarme de esta manera con vanas esperanzas. No es por tal razón que te trataré amablemente, sino solo por respeto a Jove el dios de la hospitalidad, como temerle y compadecerte de ti”.

Ulises respondió: —Veo que eres de mente incrédula; te he dado mi juramento, y sin embargo no me darás crédito; hagamos un trato, y llamemos a todos los dioses del cielo para que sean testigos de ello. Si tu amo llega a casa, dame un manto y camisa de buen uso, y envíame a Dulichium a donde quiero ir; pero si no viene como digo que lo hará, ponme a tus hombres, y diles que me echen de allá precipicio, como advertencia a los vagabundos para que no vayan por el país diciendo mentiras”.

—Y una figura bonita que debería cortar entonces —contestó Eumeo—, tanto ahora como en el futuro, si te matara después de recibirte en mi choza y mostrarte hospitalidad. Debería tener que decir mis oraciones con buena seriedad si lo hiciera; pero es solo la hora de la cena y espero que mis hombres entren directamente, para que podamos cocinar algo salado para la cena”.

Así conversaron, y actualmente los porcinos se acercaron con los cerdos, que luego fueron encerrados por la noche en sus orzuelos, y un tremendo chillido que hicieron mientras los empujaban hacia ellos. Pero Eumeo llamó a sus hombres y dijo: “Trae al mejor cerdo que tengas, para que yo lo sacrifique por este extraño, y nosotros mismos le pasaremos factura. Ya hemos tenido suficientes problemas este tiempo alimentando cerdos, mientras que otros cosechan el fruto de nuestro trabajo”.

Sobre esto comenzó a picar leña, mientras que los demás trajeron un cerdo jabalí fino y gordo de cinco años, y lo colocaron en el altar. Eumeo no olvidó a los dioses, pues era un hombre de buenos principios, así que lo primero que hizo fue cortar las cerdas de la cara del cerdo y tirarlas al fuego, rezando a todos los dioses como lo hacía para que Ulises volviera a casa de nuevo. Después golpeó al cerdo con una palanquilla de encina que había guardado cuando cortaba la leña, y la aturdió, mientras que los demás la mataban y chamuscaban. Luego lo cortaron, y Eumeo comenzó poniendo trozos crudos de cada porro en parte de la grasa; éstos roció con harina de cebada, y puso sobre las brasas; cortaron el resto de la carne pequeña, pusieron los trozos sobre los asadores y los asaron hasta que se hicieron; cuando los habían sacado de los asadores, ellos los tiró a la cómoda en un montón. El porcino, que era un hombre de lo más equitativo, se puso entonces de pie para dar a cada uno su parte. Hizo siete porciones; una de estas apartó para Mercurio hijo de Maia y de las ninfas, orándoles mientras lo hacía; las otras repartió a los hombres hombre por hombre. Le dio a Ulises algunas rebanadas cortadas a lo largo por el lomo como marca de especial honor, y Ulises se mostró muy complacido. —Espero, Eumeo -dijo-, que Jove esté tan bien dispuesto hacia ti como yo, por el respeto que le estás mostrando a un paria como yo”.

A esto respondiste, ¡oh porquería Eumeo! —Come, buen amigo mío, y disfruta tu cena, tal como es. Dios concede esto, y lo retiene, así como piensa bien, porque puede hacer lo que quiera”.

Mientras hablaba cortó la primera pieza y la ofreció como sacrificio quemado a los dioses inmortales; luego les hizo una ofrenda de bebida, puso la copa en manos de Ulises, y se sentó a su porción. Mesaulio les trajo su pan; el porcino había traído a este hombre por cuenta propia de entre los taphianos durante la ausencia de su amo, y había pagado por él con su propio dinero sin decirle nada ni a su amante ni a Laertes. Entonces pusieron sus manos sobre las cosas buenas que estaban delante de ellos, y cuando habían tenido suficiente para comer y beber, Mesaulio se llevó lo que quedaba del pan, y todos se fueron a la cama después de haber hecho una abundante cena.

Ahora llegó la noche tormentosa y muy oscura, pues no había luna. Se derramó sin cesar, y el viento sopló fuerte desde Occidente, que es un cuarto húmedo, así que Ulises pensó que vería si Eumeo, en el excelente cuidado que le tomó, se quitaría su propio manto y se lo daría, o haría que uno de sus hombres le diera uno. —Escúchame —dijo él—, Eumeo y el resto de ustedes; cuando haya dicho una oración les diré algo. Es el vino el que me hace hablar de esta manera; el vino hará que hasta un hombre sabio caiga a cantar; le hará reírse y bailar y decir muchas palabras que mejor le tocó dejar tácito; aún así, como he empezado, voy a seguir. Sería que todavía fuera joven y fuerte como cuando nos levantamos una emboscada ante Troya. Menelao y Ulises fueron los líderes, pero yo estaba al mando también, pues los otros dos lo tendrían así. Cuando habíamos subido a la muralla de la ciudad nos agachamos bajo nuestra armadura y nos quedamos ahí al amparo de las cañas y la espesa maleza que crecía alrededor del pantano. Llegó a congelarse con un viento del Norte soplando; la nieve cayó pequeña y fina como escarcha ronca, y nuestros escudos estaban densos revestidos de escarcha. Todos los demás tenían capas y camisas, y dormían lo suficientemente cómodos con sus escudos alrededor de sus hombros, pero descuidadamente había dejado mi capa detrás de mí, sin pensar que debía estar demasiado fría, y se había ido en nada más que mi camisa y escudo. Cuando la noche pasaba dos tercios y las estrellas habían cambiado sus lugares, le di un codazo con el codo a Ulises que estaba cerca de mí, y de inmediato me dio la oreja.

“'Ulises -dije yo-, 'este frío va a ser la muerte de mí, porque no tengo manto; algún dios me engañó para que partiera sin nada más que mi camisa, y no sé qué hacer. '

“Ulises, quien era tan astuto como valeroso, golpeó el siguiente plan:

“'Mantente quieto, 'dijo en voz baja, 'o los demás te escucharán'. Después levantó la cabeza sobre su codo.

“'Mis amigos', dijo él, 'He tenido un sueño del cielo en mi sueño. Estamos muy lejos de los barcos; me gustaría que alguien bajara y le dijera a Agamenón que nos envíe más hombres a la vez”.

“Sobre este Thoas hijo de Andraemón se quitó el manto y salió corriendo a las naves, donde tomé la capa y me acosté en ella lo suficientemente cómoda hasta la mañana. Ojalá siguiera siendo joven y fuerte como lo era en aquellos días, para entonces alguna de ustedes, porquerías me darían un manto tanto por buena voluntad como por el respeto debido a un valiente soldado; pero ahora la gente me menosprecia porque mi ropa está en mal estado”.

Y Eumeo respondió: —Viejo, nos has contado una historia excelente, y hasta ahora no has dicho nada más que lo que es bastante satisfactorio; por el momento, por lo tanto, no querrás ni ropa ni nada más que razonablemente pueda esperar un extraño en apuros, pero mañana mañana tienes que sacudir tu propio viejo trapos sobre tu cuerpo otra vez, pues no tenemos muchas capas de repuesto ni camisas aquí arriba, sino que cada hombre solo tiene una. Cuando el hijo de Ulises vuelva a casa te dará tanto capa como camisa, y te enviará a donde quieras ir”.

Con esto se levantó e hizo una cama para Ulises arrojando algunos pieles de cabra y piel de oveja al suelo frente al fuego. Aquí Ulises se acostó, y Eumeo lo cubrió con una gran capa pesada que guardaba para variar en caso de un clima extraordinariamente malo.

Así durmió Ulises, y los jóvenes durmieron a su lado. Pero al porcino no le gustaba dormir lejos de sus cerdos, por lo que se preparaba para salir a la calle, y Ulises se alegró de ver que cuidaba su propiedad durante la ausencia de su amo. Primero colgó su espada sobre sus hombros mostosos y se puso una gruesa capa para mantener alejado el viento. También tomó la piel de una cabra grande y bien alimentada, y una jabalina en caso de ataque de hombres o perros. Así equipado se fue a su descanso donde los cerdos acampaban bajo una roca voladiza que les daba refugio del viento del Norte.