1.20: Libro XX

ULYSSES NO PUEDE DORMIR —LA ORACIÓN DE PENÉLOPE A DIANA—LOS DOS SIGNOS DEL CIELO —LLEGAN EUMEO Y FILOECIO— LOS PRETENDIENTES CENAN —CTESIPPUS LANZA UN PIE DE BUEY A ULISES— THEOCLYMENUS PREDICE DESASTRE Y SALE DE LA CASA.

Ulises durmió en el claustro sobre un pellejo de buey desnudo, en cuya parte superior arrojó varias pieles de las ovejas que los pretendientes habían comido, y Eurynome 156 le arrojó una capa después de haberse acostado. Ahí, entonces, Ulises yacía despierto meditando sobre la manera en que debía matar a los pretendientes; y de paso, las mujeres que habían tenido la costumbre de desconducirse con ellos, salieron de la casa riendo y riendo unas con otras. Esto enfureció mucho a Ulises, y dudó de si levantarse y matar a cada uno de ellos entonces y allá, o dejarlos dormir una vez más y por última vez con los pretendientes. Su corazón gruñó dentro de él, y como una perra con cachorros gruñe y muestra sus dientes cuando ve a un extraño, también su corazón gruñó de ira ante las malas acciones que se estaban haciendo: pero le golpeó el pecho y dijo: “Corazón, quédate quieto, tenías peor que esto que soportar el día en que el terrible Cíclope se comió tu valientes compañeros; sin embargo, lo aburres en silencio hasta que tu astucia te sacó a salvo de la cueva, aunque te aseguraste de que te mataran”.

Así reprendió con el corazón, y lo comprobó en resistencia, pero tiró como alguien que gira una barriga llena de sangre y grasa frente a un fuego caliente, haciéndolo primero de un lado y luego del otro, para que pueda cocinarlo lo antes posible, aun así se giró de lado a lado, pensando todo el tiempo cómo, con una sola mano como estaba, debía idearse para matar a un cuerpo tan grande de hombres como los malvados pretendientes. Pero por y por Minerva bajó del cielo a semejanza de una mujer, y se cernó sobre su cabeza diciendo: “Mi pobre hombre infeliz, ¿por qué te acuestas despierto de esta manera? Esta es tu casa: tu esposa está a salvo dentro de ella, y también tu hijo, que es un hombre tan joven del que cualquier padre puede estar orgulloso”.

“Diosa”, contestó Ulises, “todo lo que has dicho es cierto, pero estoy en alguna duda de cómo podré matar a estos malvados pretendientes con una sola mano, viendo lo que siempre hay varios de ellos. Y existe esta dificultad adicional, que es aún más considerable. Suponiendo que con Jove's y tu ayuda logre matarlos, debo pedirte que consideres a dónde estoy para escapar de sus vengadores cuando todo termine”.

“Por vergüenza —contestó Minerva—, por qué, cualquiera más confiaría en un peor aliado que yo, aunque ese aliado sólo fuera un mortal y menos sabio que yo. ¿No soy una diosa y no te he protegido en todo momento en todos tus problemas? Te digo claramente que a pesar de que había cincuenta bandas de hombres rodeándonos y ansiosos por matarnos, deberías llevarte todas sus ovejas y ganado, y ahuyentarlos contigo. Pero vete a dormir; es muy malo estar despierto toda la noche, y estarás fuera de tus problemas en poco tiempo”.

Mientras hablaba se derramó el sueño sobre sus ojos, para luego regresar al Olimpo.

Mientras Ulises se estaba cediendo así a un sueño muy profundo que alivió la carga de sus penas, su admirable esposa despertó, y sentada en su cama comenzó a llorar. Cuando se había aliviado llorando, le oró a Diana diciéndole: “Gran Diosa Diana, hija de Jove, introduce una flecha en mi corazón y me mata; o deja que algún torbellino me arrebata y me lleve por caminos de oscuridad hasta que me caiga en la boca del desbordante Oceanus, como lo hicieron las hijas de Pandareus. Las hijas de Pandareo perdieron a su padre y a su madre, pues los dioses los mataron, por lo que quedaron huérfanos. Pero Venus los cuidó y los alimentó de queso, miel y vino dulce. Juno les enseñó a sobresalir a todas las mujeres en belleza de forma y comprensión; Diana les dio una presencia imponente, y Minerva las dotó de todo tipo de logros; pero un día cuando Venus había subido al Olimpo para ver a Jove acerca de casarlos (para bien sabe tanto lo que pasará como lo que no suceden a cada uno) los vientos de tormenta llegaron y los animaron lejos para convertirse en siervas del temible Erinyes. Aun así deseo que los dioses que viven en el cielo me oculten de la vista mortal, o que la bella Diana me golpee, pues me iría incluso por debajo de la triste tierra si pudiera hacerlo todavía mirando hacia Ulises solamente, y sin tener que entregarme a un hombre peor de lo que era. Además, por mucho que la gente pueda llorar durante el día, pueden aguantarlo siempre y cuando puedan dormir por la noche, porque cuando los ojos están cerrados en sueño la gente olvida el bien y el mal por igual; mientras que mi miseria me persigue incluso en mis sueños. Esta misma noche pensé que había uno acostado a mi lado que era como Ulises como lo era cuando se fue con su anfitrión, y me regocijé, porque creía que no era un sueño, sino la misma verdad misma”.

En esto se rompió el día, pero Ulises escuchó el sonido de su llanto, y lo desconcertó, pues parecía que ella ya lo conocía y estaba a su lado. Entonces recogió el manto y los vellones sobre los que había descansado, y los colocó en un asiento en el claustro, pero sacó al descubierto el pellejo del becerro. Levantó sus manos al cielo, y oró, diciendo “Padre Jove, ya que has visto conveniente traerme por tierra y mar a mi propia casa después de todas las aflicciones que me has puesto, dame una señal de la boca de unos u otros de los que ahora están despertando dentro de la casa, y déjame tener otra señal de algún tipo desde fuera”.

Así oró. Jove escuchó su oración e inmediatamente tronó en lo alto entre las nubes desde el esplendor del Olimpo, y Ulises se alegró cuando la escuchó. Al mismo tiempo dentro de la casa, una molinera de hard by en la sala del molino alzó la voz y le dio otra señal. Había doce molineras cuyo negocio era moler trigo y cebada que son el personal de la vida. Los demás habían molido su tarea y habían ido a descansar, pero ésta aún no había terminado, pues no era tan fuerte como ellos, y al escuchar el trueno dejó de moler y le dio la señal a su amo. “Padre Jove —dijo ella—, tú, que gobiernas el cielo y la tierra, has tronado desde un cielo despejado sin tanto como una nube en él, y esto significa algo para alguien; concede la oración, entonces, de mí tu pobre siervo que te llama, y que este sea el último día en que los pretendientes cenen en la casa de Ulises. Me han desgastado con el trabajo de moler comida para ellos, y espero que nunca puedan tener otra cena en ningún lado”.

Ulises se alegró al escuchar los augurios que le transmitieron el discurso de la mujer, y por el trueno, pues sabía que querían decir que debía vengarse de los pretendientes.

Entonces las otras criadas de la casa se levantaron y encendieron el fuego en el hogar; Telemaco también se levantó y se puso la ropa. Se ceñó la espada al hombro, se ató las sandalias a sus bonitos pies y cogió una lanza pastosa con una punta de bronce afilado; luego se dirigió al umbral del claustro y le dijo a Euryclea: —Enfermera, le hiciste sentir cómodo al extraño tanto en lo que respecta a la cama como a la tabla, o le dejaste cambiar para ¿a sí mismo? —para mi madre, aunque sea buena mujer, tiene una manera de prestar mucha atención a las personas de segunda categoría, y de descuidar a otras que en realidad son hombres mucho mejores”.

“No encuentre culpa hijo”, dijo Euryclea, “cuando no hay nadie con quien encontrar fallas. El extraño se sentó y bebió su vino todo el tiempo que le gustaba: tu madre sí le preguntó si tomaría más pan y dijo que no lo haría. Cuando quiso irse a la cama le dijo a los sirvientes que le hicieran uno, pero dijo que era un paria tan desgraciado que no dormiría en una cama y debajo de mantas; insistió en tener un pellejo de buey desnudo y unas pieles de oveja puestas para él en el claustro y yo mismo le tiré una capa sobre él”. 157

Entonces Telémaco salió de la cancha al lugar donde se reunían los aqueos en asamblea; tenía su lanza en la mano, y no estaba solo, porque sus dos perros iban con él. Pero Euryclea llamó a las criadas y dijo: “Ven, despierta; ponte a barrer los claustros y rociarlos con agua para que deposite el polvo; pon las cubiertas en los asientos; limpia las mesas, algunos de ustedes, con una esponja húmeda; limpia las jarras mezcladoras y los vasos, y vayan por agua de la fuente de inmediato; el los pretendientes estarán aquí directamente; ellos estarán aquí temprano, porque es un día de fiesta”.

Así habló ella, y ellos hicieron como ella había dicho: veinte de ellos fueron a la fuente a buscar agua, y los demás se pusieron ocupados a trabajar en la casa. También se acercaron los hombres que acudieron a los pretendientes y comenzaron a cortar leña. Por y por las mujeres regresaron de la fuente, y el porcino vino tras ellos con los tres mejores cerdos que pudo escoger. Estas dejó alimentarse de las premisas, y luego le dijo de buen humor a Ulises: “Extraño, ¿los pretendientes te están tratando mejor ahora, o son tan insolentes como siempre?”

—Que el cielo —contestó Ulises—, les recite la maldad con la que tratan con mucha mano en la casa de otro hombre sin ningún sentido de vergüenza.

Así conversaron; mientras tanto Melanthius se acercó el cabrero, pues él también traía sus mejores cabras para la cena de los pretendientes; y tenía dos pastores con él. Ataron a las cabras debajo de la puerta de entrada, y luego Melanthius comenzó a burlarse de Ulises. “¿Sigues aquí, extraño”, dijo él, “para molestar a la gente mendigando por la casa? ¿Por qué no puedes ir a otro lado? Tú y yo no llegaremos a un entendimiento antes de habernos dado el uno al otro una muestra de nuestros puños. Se ruega sin ningún sentido de la decencia: ¿no hay fiestas en otros lugares entre los aqueos, así como aquí?”

Ulises no respondió, sino que inclinó la cabeza y meditó. Entonces se unió a ellos un tercer hombre, Filoecio, que traía una vaquilla estéril y algunas cabras. Estos fueron traídos por los barqueros que están ahí para hacerse cargo de la gente cuando alguno acude a ellos. Entonces Filoecio hizo que su vaquilla y sus cabras estuvieran aseguradas bajo la puerta de entrada, y luego subió al porcino. “¿Quién, Swineherd”, dijo, “es este extraño que últimamente ha venido aquí? ¿Es uno de tus hombres? ¿Cuál es su familia? ¿De dónde viene? Pobre, parece como si hubiera sido un gran hombre, pero los dioses le dan pena a quien quieran, incluso a los reyes si así les agrada”.

Al hablar se acercó a Ulises y lo saludó con la mano derecha; “Buenos días a ti, padre extraño”, dijo, “pareces estar muy mal ahora, pero espero que pases mejores momentos por y por. Padre Jove, de todos los dioses eres el más malicioso. Nosotros somos tus propios hijos, sin embargo, no nos muestras misericordia en toda nuestra miseria y aflicciones. Un sudor me sobrevino cuando vi a este hombre, y mis ojos se llenaron de lágrimas, pues me recuerda a Ulises, que temo que va por ahí con tan trapos como los de este hombre, si en verdad sigue entre los vivos. Si ya está muerto y en la casa del Hades, entonces, ¡ay! para mi buen amo, que me hizo su ganadero cuando era muy joven entre los cefallenianos, y ahora su ganado es incontable; a nadie le podría haber ido mejor con ellos que a mí, porque han criado como mazorcas de maíz; sin embargo tengo que seguir trayéndolas para que coman otros, que no hacen caso a su hijo aunque esté en la casa, y no teman la ira del cielo, sino que ya están ansiosos por dividir la propiedad de Ulises entre ellos porque lleva tanto tiempo fuera. A menudo he pensado —solo que no estaría bien mientras vive su hijo— en irse con el ganado a algún país extranjero; por malo que sea esto, todavía es más difícil quedarse aquí y ser maltratado por los rebaños ajenos. Mi posición es intolerable, y desde hace mucho tiempo debería haber huido y ponerme bajo la protección de algún otro jefe, solo que creo que mi pobre amo todavía regresará, y mandará a todos estos pretendientes volando fuera de la casa”.

“Stockman”, contestó Ulises, “pareces ser una persona muy bien dispuesta, y puedo ver que eres un hombre de sentido. Por lo tanto, te lo diré, y confirmaré mis palabras con juramento. Por Jove, el jefe de todos los dioses, y por ese hogar de Ulises al que ahora vengo, Ulises regresará antes de que salgas de este lugar, y si tienes tanta mente lo verás matando a los pretendientes que ahora son amos aquí”.

“Si Jove tuviera que hacer pasar esto”, respondió el ganadero, “deberías ver cómo haría todo lo posible para ayudarle”.

Y de igual manera Eumeo oró para que Ulises pudiera regresar a casa.

Así conversaron. En tanto los pretendientes estaban tramando un complot para asesinar a Telemachus: pero un pájaro voló cerca de ellos en su mano izquierda, un águila con una paloma en sus garras. Sobre este Amphinomus dijo: “Amigos míos, este complot nuestro para asesinar a Telemachus no va a tener éxito; vayamos a cenar en su lugar”.

Los demás asentieron, por lo que entraron y colocaron sus mantos en las bancas y asientos. Sacrificaban las ovejas, las cabras, los cerdos y la vaquilla, y cuando se cocinaban las carnes internas las servían alrededor. Mezclaban el vino en los tazones, y el porcino daba a cada hombre su copa, mientras que Filoecio entregaba el pan en las canastas de pan, y Melanthius les derramaba su vino. Entonces pusieron sus manos sobre las cosas buenas que estaban delante de ellos.

Telémaco a propósito hizo que Ulises se sentara en la parte del claustro que estaba pavimentada con piedra; 158 le dio un asiento de aspecto lamentable en una mesita para sí mismo, y le trajeron su porción de las carnes interiores, con su vino en una copa de oro. “Siéntate ahí -dijo- y bebe tu vino entre la gran gente. Voy a poner un alto a las burlas y golpes de los pretendientes, pues esta no es una casa pública, sino que pertenece a Ulises, y ha pasado de él a mí. Por lo tanto, pretendientes, guarden sus manos y sus lenguas para ustedes mismos, o habrá travesuras”.

Los pretendientes se mordieron los labios, y se maravillaron de la audacia de su discurso; entonces Antinoo dijo: “No nos gusta ese lenguaje pero lo vamos a aguantar, porque Telemachus nos está amenazando de buena gana. Si Jove nos hubiera dejado deberíamos haber puesto fin a su valiente charla antes de ahora”.

Así habló Antinoo, pero Telémaco no le hizo caso. En tanto los heraldos traían el sagrado hecatombo por la ciudad, y los aqueos se reunieron bajo la arboleda sombría de Apolo.

Después asaron la carne exterior, la sacaron de los asadores, le dieron a cada hombre su porción, y festejaron a su antojo; los que esperaban en la mesa le daban a Ulises exactamente la misma porción que tenían los demás, pues Telemaco les había dicho que lo hicieran.

Pero Minerva no dejaría que los pretendientes por un momento dejaran caer su insolencia, pues quería que Ulises se volviera aún más amargado contra ellos. Ahora pasó que entre ellos había un tipo corrupto, cuyo nombre era Ctesipo, y que venía de Mismo. Este hombre, confiado en su gran riqueza, estaba pagando corte a la esposa de Ulises, y dijo a los pretendientes: —Escuchen lo que tengo que decir. El desconocido ya ha tenido una porción tan grande como cualquier otro; esto está bien, pues no es correcto ni razonable maltratar a ningún invitado de Telemachus que venga aquí. Yo, sin embargo, le haré un regalo por mi cuenta, para que pueda tener algo que darle a la bañera-mujer, o a algún otro de los sirvientes de Ulises”.

Al hablar cogió un pie de novilla de la canasta de carne en la que yacía, y lo tiró a Ulises, pero Ulises giró la cabeza un poco a un lado, y la evitó, sonriendo sombríamente a la moda sarda 159 mientras lo hacía, y chocó contra la pared, no él. Sobre esto Telémaco le habló ferozmente a Ctesipo: “Es algo bueno para ti —dijo él— que el extraño volteara la cabeza para que lo extrañaras. Si lo hubieras golpeado, debería haberte atropellado con mi lanza, y tu padre habría tenido que ver que te enterraran en lugar de casarte en esta casa. Entonces, dejadme no tener más conducta indecorosa de ninguno de ustedes, porque ahora he crecido hasta el conocimiento del bien y del mal y entiendo lo que está pasando, en lugar de ser el niño que he sido hasta ahora. Hace tiempo que te he visto matar a mis ovejas y hacer gratis con mi maíz y mi vino: He aguantado esto, porque un hombre no es rival para muchos, pero no me hagas más violencia. Aún así, si quieres matarme, mátame; yo preferiría morir antes que ver escenas tan vergonzosas día tras día —invitados insultados, y hombres arrastrando a las sirvientas por la casa de una manera indecorosa”.

Todos mantuvieron la paz hasta que por fin Agelao hijo de Damastor dijo: “Nadie debe ofenderse por lo que se acaba de decir, ni contradecirlo, pues es bastante razonable. Deja, pues, maltratar al forastero, o a cualquiera más de los sirvientes que están por la casa; yo diría, sin embargo, una palabra amistosa a Telemachus y a su madre, que confío puede encomiarse a ambos. 'Mientras —diría—, como tenías terreno para esperar que Ulises algún día llegara a casa, nadie podía quejarse de que esperabas y sufrieras 160 los pretendientes para estar en tu casa. Hubiera sido mejor que debiera haber regresado, pero ahora es suficientemente claro que nunca lo hará; por lo tanto, habla todo esto tranquilamente con tu madre, y dile que se case con el padrino, y el que la hace la oferta más ventajosa. Así usted mismo podrá administrar su propia herencia, y comer y beber en paz, mientras que su madre cuidará la casa de algún otro hombre, no la suya '”.

A esto Telemaco respondió: “Por Jove, Agelao, y por las penas de mi infeliz padre, que o bien ha perecido lejos de Ítaca, o está vagando por alguna tierra lejana, no tiro obstáculos en el camino del matrimonio de mi madre; por el contrario la exhorto a elegir a quien quiera, y le daré incontables regalos en la ganga, pero no me atrevo a insistir a quemarropa en que ella saldrá de la casa en contra de sus propios deseos. El cielo no permita que haga esto”.

Minerva ahora hizo que los pretendientes se cayeran a reír inmoderadamente, y puso su ingenio vagando; pero se reían con una risa forzada. Su carne se mancharon de sangre; sus ojos se llenaron de lágrimas, y sus corazones estaban llenos de presentimientos. Theoclymenus vio esto y dijo: “Hombres infelices, ¿qué es lo que te aflige? Hay un manto de tinieblas arrastrado sobre ti de pies a cabeza, tus mejillas están mojadas de lágrimas; el aire está vivo con voces de lamentos; las paredes y vigas del techo gotean sangre; la puerta de los claustros y la corte más allá de ellos están llenos de fantasmas que se adentran en la noche del infierno; el sol es borrado del cielo, y una penumbra que arruina está sobre toda la tierra”.

Así habló, y todos ellos se rieron de todo corazón. Eurymachus dijo entonces: “Este extraño que últimamente ha venido aquí ha perdido el sentido. Siervos, sáquelo a las calles, ya que aquí lo encuentra tan oscuro”.

Pero Teoclymenus decía: —Eurymachus, no necesitas enviar a nadie conmigo. Tengo ojos, oídos y un par de pies propios, por no decir nada de una mente comprensiva. Voy a sacar estos de la casa conmigo, porque veo travesuras que sobresalen de ti, de las que ninguno de ustedes, hombres que están insultando a la gente y tramando malas acciones en la casa de Ulises, podrá escapar”.

Salió de la casa mientras hablaba, y regresó al Pireo quien le dio la bienvenida, pero los pretendientes seguían mirándose unos a otros y provocando a Telemachus al reírse de los extraños. Un tipo insolente le dijo: —Telemachus, no eres feliz en tus invitados; primero tienes a este vagabundo importuno, que viene mendigando pan y vino y no tiene habilidad para trabajar ni para pelear duro, pero es perfectamente inútil, y ahora aquí hay otro tipo que se está erigiendo como profeta. Déjame convencerte, pues será mucho mejor ponerlos a bordo del barco y enviarlos a los Sicels para que vendan por lo que traerán”.

Telémaco no le dio ninguna atención, pero saciado vigilando silenciosamente a su padre, esperando cada momento que comenzara su ataque a los pretendientes.

En tanto, la hija de Icarius, la sabia Penélope, le había colocado un rico asiento frente a la cancha y claustros, para que pudiera escuchar lo que cada uno decía. De hecho, la cena había sido preparada en medio de mucha alegría; había sido a la vez buena y abundante, porque habían sacrificado muchas víctimas; pero la cena estaba por llegar, y nada puede concebirse más espantoso que la comida que pronto iban a poner ante ellos una diosa y un hombre valiente, pues ellos habían traído su perdición sobre sí mismos.