34.16: ¿Igualdad? No lo creo.

La película The Help, dirigida por Tate Taylor, fue estrenada en 2011. Se centra en el movimiento de derechos civiles a principios de la década de 1960 en Mississippi. La película se centra en el personaje principal y el libro que decide escribir, un libro que incluye los puntos de vista de las criadas afroamericanas que trabajan para familias blancas, exponiendo la realidad de sus vidas y el trato que reciben. Skeeter, el personaje principal que está escribiendo el libro sobre las criadas, es una hembra blanca y fue criada con el ideal sureño de que los afroamericanos son menos que los blancos y deben ser tratados como tales. A pesar de que Skeeter no compra este ideal, su familia y sus compañeros sí, y se enojan cuando se publica el libro porque no piensan que nada está mal. Cuando el novio de Skeeter rompe con ella después de que se entera de que ella escribió el libro, incluso dice: “¿Por qué tenías que ir y provocar problemas? Las cosas están bien por aquí” (Taylor).

The Help adapta la literatura estadounidense primitiva dando una representación visual del trato que recibieron los afroamericanos en América del Sur y la resistencia de los blancos a darles igualdad, sin reconocer que son humanos reales. Hilly, otro personaje de la película, pasa la mayor parte de la película trabajando en una iniciativa que requeriría que los hogares tengan un baño separado para las sirvientas. Ella cree que compartir un baño “simplemente no es seguro”, porque “portan enfermedades diferentes a las que nosotros” (Taylor). El público ve con frecuencia el descarado disgusto en el rostro de Hilly cuando se menciona la “situación de color” como ella la llama.

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Al igual que muchas formas de la literatura estadounidense primitiva, The Help se centra en la discriminación sistemática y opresión contra los afroamericanos por parte de las comunidades blancas y cómo, a lo largo de la historia, eso no ha cambiado realmente. La película tiene lugar a principios de los 60, mucho después de la Guerra Civil, y a los afroamericanos se les siguen negando sus derechos y siguen siendo tratados como infrahumanos. La película también toca lo inseguro que es para los afroamericanos mezclarse con los blancos fuera del trabajo. En una escena, Skeeter está tratando de persuadir a Aibileen para que comparta algunas de sus historias para el libro, lo que hace que Aibileen esté visiblemente aterrorizada. Skeeter promete que van a tener cuidado a lo que Aibeleen responde “esto ya no es cuidadoso, Sra. Skeeter”, refiriéndose a ellos solo hablando del libro de Skeeter a la intemperie. Dentro de las siguientes escenas aprendemos que lo que Skeeter quiere hacer es contra la ley y podría hacer que ella y cualquiera que la ayude la arresten.

La película funciona como literatura estadounidense temprana en la forma en que está exponiendo el trato y los estilos de vida en la parte sur del país que de otra manera no se habrían mostrado. Los estadounidenses tienden a ocultar las partes feas de la historia porque es vergonzoso; es una mancha en la historia estadounidense, no queremos pensar que el pueblo de Estados Unidos es capaz de tal crueldad, y así es ignorado y enterrado debajo de toda la grandeza del país. La Ayuda se centra en el movimiento de Derechos Civiles a nivel más personal e individual. Llegamos a ver dentro las vidas de Minnie, Aibeleen y otras sirvientas así como la vida de las mujeres que las emplean. Porque es una película, llegamos a ver cómo se ve afectada la vida de cada persona, llegamos a ver lo duro que tienen los personajes para luchar por la vida que tienen, y porque es una película, obtenemos una experiencia más personal. Si tuviéramos que ver el movimiento de Derechos Civiles siendo cubierto por una estación de noticias, no habría presentaciones, no sería tan emotivo. Pero debido a que nos han introducido a un pequeño círculo de personas, somos capaces de simpatizar con ellas y esperar su éxito. El tema de La ayuda es cierto con otros textos que hemos leído en clase y otras películas que tratan sobre la interacción de personas blancas con afroamericanos oprimidos o esclavizados. En El esclavo heroico, sin la ayuda de Listwell (un hombre blanco), la rebelión de Washington no habría tenido éxito. En una película llamada El estado libre de Jones, un desertor de la Guerra Civil llamado Newton Knight ayudó a liderar una exitosa rebelión de esclavos y ayuda a un grupo de esclavos liberados a tener la oportunidad de votar. En The Help, Skeeter está dando voz a las criadas y la oportunidad de ser escuchadas escribiendo y publicando un libro lleno de sus historias. En todas estas situaciones, los afroamericanos sólo son capaces de tener levantamientos exitosos y se les da una voz ampliamente escuchada porque una persona blanca se la dio.

El hecho de que The Help sea una película así como un texto es importante porque amplía el público y llama más la atención sobre la historia. En el mundo actual, la mayoría de la gente prefiere la pantalla del televisor a un libro o periódico porque es de fácil acceso, más fácil de entender, y una historia se puede contar en la fracción del tiempo que lleva leer una novela. Las ganancias de taquilla para la adaptación cinematográfica sumaron casi $170,000,000 solo en Estados Unidos, mientras que la novela solo logró alrededor de 850.000 dólares en ventas (The Help). Hoy en día, la literatura estadounidense se consume en gran medida a través de modos de medios como una sala de cine, redes sociales y sitios como YouTube. La tecnología ha hecho que sea más fácil y rápido difundir información y cosas como películas, y son fácilmente accesibles. Netflix, Hulu, Amazon Prime, HBO y otros sitios de streaming hacen que la disponibilidad de literatura electrónica sea casi ilimitada por un cargo mensual, lo que está influyendo fuertemente en los tipos de literatura que se producen y consumen.

Los medios y la tecnología digital están cambiando el estudio de la literatura estadounidense al cambiar el enfoque de los textos impresos tradicionales a películas, comerciales y programas de televisión (textos que analizamos en Estudios en inglés). En lugar de leer de cerca un texto impreso, analizarlo y escribir un artículo sobre él, cerramos leemos la película Get Out. También miramos comerciales y partes de un programa de televisión y discutimos los mensajes que se envían desde ellos. Hicimos lo mismo a principios de este semestre cuando miramos una escena de Pocahontas y examinamos las implicaciones más grandes de la película. El paso gradual de los textos tradicionales a las formas digitales de la literatura está cambiando mi comprensión de la literatura estadounidense porque está demostrando que la literatura no está estrictamente en forma de papel. Ha evolucionado en varias formas diferentes que se están integrando a la educación así como a la vida cotidiana de las personas.

Taylor, Tate, director. La Ayuda. 10 ago. 2011, www.imdb.com/title/tt1454029/.

“La Ayuda (2011) — Información Financiera”. Los números — Donde se encuentran los datos y las películas, 10 ago. 2011, www.the-numbers.com/movie/help-the #tab =summary.